— Да ты никогда ничего не понимала! — не сдерживаясь, выкрикнул Карманов. — Почему я не могу сделать для нее что-нибудь? И почему это я должен оправдываться?

Маргарита Львовна тянула меня, не останавливаясь, и я не услышала полного ответа Нины Петровны, но было ясно, что она уже ищет примирения.

— Володя… — начала она.

Обойдя дом вокруг, мы приблизились к парадному входу. Здесь вроде никого не было. Поднявшись по мраморной лестнице, мы встали, опершись на парапет и поглядывая на темное небо. Из открытой двери дома позади нас слышался гул голосов, казавшийся равномерным негромким гудением.

— Наконец-то мы сможем спокойно покурить, — сказала мне Маргарита Львовна. — Ну что, доставай опять свои запасы, Оля.

— Попробуем, — согласилась я, — хотя с курением нам пока не везет…

Я достала пачку сигарет из сумочки.

— А, вот они где! — послышался веселый голос, и снова неожиданно появился Фимочка и приобнял меня за плечи. Да еще отважно постарался сделать это посильнее.

Я обернулась. Как всегда бодрый и говорливый, Фимочка вышел из дома вместе с Ириной.

— Откуда ты взялся, пропащий?

— Это куда ты подевалась, непонятно, — бросился он в атаку. — Мы с Ириной с ног сбились, найти тебя не можем, а ты воздухом дышишь…

— Привет, Ирина, — поздоровалась я с ней.

— Привет, — тихо ответила она и встала рядом с нами, положив руки на парапет. Ее замечательные рыжие волосы полностью закрыли ей лицо. Мне показалось, что Ирина еле сдерживается, чтобы не разрыдаться.

Вечериночка для Кармановых проходила явно удачно и содержательно.

— Что-то случилось? — Я стряхнула с себя Фиму и наклонилась к Ирине.

— Да так, ерунда… — ответила она и вдруг спросила: — А ты привезла своего каратиста, Виктора?

— Нет, — удивленно ответила я. — У него, наверное, сегодня есть какие-то свои дела…

— Жаль, — тихо сказала Ирина, — жаль…

Вдруг голоса гостей усилились. Я оглянулась. Вся толпа приглашенных по какой-то причине начала выходить из дома. Постояв еще немного на крыльце, я поняла, что лучше будет подчиниться общей волне, чем быть ею снесенной. Придерживаясь рукою за перила лесницы, я тоже спустилась во двор.

— Опять хочешь потеряться или спрятаться? — Подкравшийся Фимочка крепко взял меня за руку.

— Куда все пошли? — спросила я у него.

— А Владимир Иванович сегодня улетает в Германию на несколько дней, — со странными интонациями в голосе ответил он. Только тут я обратила внимание, что Фимочка, мягко говоря, немного выпил.

— Ты как собираешься везти даму? — спросила я. — Ты же не в кондиции!

Фима, перебирая пальцами по моей руке, добрался до локтя и, плавно покачиваясь, повел к своей «БМВ».

— А вот прямо сейчас я тебе это и покажу, — проговорил он.

— Но только это и ничего другого, — предупредила я его. — И ты не боишься ГИБДД со страшными трубками? — продолжила я подтрунивать над ним.

— Не-а, — гордо ответил Фима, — у меня есть очень качественный метод. Не подкопаются, гарантирую.

— Любопытно, — заинтересовалась я. — Это, наверное, делается так: садишься в машину и засыпаешь до утра, да? А перед этим еще и привязываешься к сиденью, чтобы не упасть.

— Ничего подобного, — Фима даже обиделся, — я сажусь и еду, но секрет в том, как я еду и где я еду! А еду я со скоростью не выше сорока км в час и по самым темным закоулкам. Вот!

— Круто, — одобрила я. — И домой добираемся все равно к утру. Может быть, все-таки лучше спать в машине?

Гости толпились во дворе и шумно прощались с Владимиром Ивановичем. А он, улыбаясь, стоял и объяснял, что уезжает не прямо сейчас, а только через полчаса и они все успеют выпить еще разок.

В конце улицы слева в ночной темноте зажглись фары, и к воротам подъехал «Мерседес» самого хозяина.

— Иваныч, а ты ничего не перепутал? — послышались веселые голоса из толпы гостей.

— Але! Ты уже приехал?

— Я сегодня улетаю в Ганновер на три дня, — продолжал терпеливо пояснять Владимир Иванович. — Специально отложил вылет. Годовщина свадьбы — это святое…

«Мерседес», подъехав к воротам, начал разворачиваться. Развернувшись, он остановился и немного сдал назад. Открылась левая передняя дверь, и вышел шофер — сутулый коротко стриженный мужчина примерно сорока лет, одетый в джинсы и в желтую футболку.

— Привет, Саша, — поздоровался с ним Карманов. — У нас в запасе еще минут десять-пятнадцать, если хочешь поесть, зайди в дом.