Из-за своих привычек и особенностей, очень характерных, непохожих на особенности других домашних животных, кошка становится любимым домашним животным, но одновременно ее преследуют и изгоняют. В Англии в X в. кошку почитали; за кражу или убийство кошки грозила смерть. А в других странах (например, во Франции) в ту эпоху кошку считали чудовищем, сатаной. Наступил черный период в жизни этих гибких и грациозных, животных – кошек сжигали на кострах, видя в них ночной прообраз ведьм. И совсем напрасно. Вскоре человек будет наказан за свою жестокость: миллионы людей пострадают от чумы, которую перенесли полчища крыс и мышей. Их безмерному размножению способствовало отсутствие их главного врага – обыкновенной серой кошки. Часто владельцев черных кошек, а иногда и белых, обвиняли в сговоре с дьяволом или сатаной. Многие из владельцев кошек в период Средневековья были заживо сожжены вместе со своими воспитанницами. Поэтому на старинных картинах часто кошка изображена в обществе колдуна, кудесника, весталки. Порой и в сказках или в других видах фольклорного творчества можно встретить подобный образ этого животного, который живет и по настоящее время, хотя давно прошли нелепые вымышленные поверья о кошке. Но еще живут поговорки: «Фальшивый, лицемерный как кошка», «Если кот дорогу перейдет, жди несчастья», «Черный кот – к несчастью» и многие другие. В то же время элегантность и изящество кошек невольно вызывали восхищение. Время меняло взгляды людей на кошку, менялось и отношение их к этому животному. Но так или иначе а кошка осталась с людьми, ведь в недалеком прошлом требовалось сохранять урожай, зерно, муку, продукты питания, особенно в сельской местности, от нашествия грызунов, в частности мышей. Теперь кошка становится равноправным, независимым членом многих семей.

Распространение домашней кошки в Европе привело к скрещиванию ее с дикой европейской кошкой. Поэтому у современных европейских короткошерстных домашних кошек часто встречается основной окрас шерсти светло-коричневый с полосами, что напоминает окрас дикой кошки. Некоторые коты крупных размеров данного окраса шерсти очень похожи на дикую европейскую кошку. Но последний вид кошки, однако, отличается от домашней. Но прежде чем обосноваться в Европе, домашняя кошка находилась в Азии, где оказалась любимицей Магомета и считалась божественным существом. Известно, что, когда Магомету потребовалось встать с места, на котором он сидел, владыка, чтобы не разбудить спавшую на его плаще любимую кошку, приказал отрезать кусок своего одеяния. Некоторые авторы утверждают, что в Азии домашняя кошка, завезенная из Египта, была скрещена с индийской степной кошкой. Другие специалисты считают, что домашняя европейская кошка скрещивалась с азиатской кошкой, отличающейся длинной шерстью. Так появилась порода длинношерстных кошек. В Китае домашних кошек разводили уже за 600 лет до и. э., а в X в. н. э. – кошек длинношерстных. Конфуций, живший в X в. до и. э., был большим любителем кошек. Из Китая домашние кошки перебрались в VI–IX вв. в Японию, где уже в X в. разводили короткошерстную бесхвостую породу, известную сейчас как японский бобтейл. На американский континент домашняя кошка завезена из Европы. Домашняя кошка становится объектом внимания человека во второй половине XIX в. и особенно в начале XX в. В это время путем планомерного скрещивания отобранных особей удается вывести ряд пород, отличавшихся друг от друга размерами и формой туловища, длиной, типом и окрасом шерсти, цветом глаз, длиной хвоста, формой ушей, даже наличием или отсутствием хвоста. Иногда помощницей в этом становится и сама природа. Кошка из обычного, полезного для человека в хозяйстве и быту животного, которым она считалась до половины XX в. (ее использовали для истребления вредных грызунов), становится одним из ближайших друзей человека, а часто и просто обожаемым существом в доме. Но при этом кошки, даже самых чистокровных пород, в отличие от собак сохраняют в доме своего владельца полную независимость и самостоятельность: при всем дружелюбии к человеку кошка никогда не становится ему слугой.

По литературным данным на земном шаре обитает около 500 млн. домашних кошек. В Японии у ворот дома стоят фигуры кошек – символ уюта и домашнего очага, в России по традиции первой в новый дом должна войти кошка. Кошки – очень чуткие животные. Они тонко чувствуют хорошие и плохие места в квартире и часто предсказывают приближение какой-либо опасности. Недаром в городах и деревнях, расположенных на склонах Везувия (на восточном берегу Неаполитанского залива), нет семьи, где ни жили бы кошки.

Кошка в полном смысле слова домашнее животное, так как в отличие от собаки больше привязывается к дому, а не к человеку. По сравнению с другими домашними животными она ведет более независимый образ жизни.

Кошка относится к тем домашним животным, которых человек не успел еще полностью приручить. Это животное исключительно свободолюбиво, отличается подвижностью. В наши дни преобладают беспородные кошки. Кошки легко уживаются не только с людьми, но и с другими домашними животными. Известны случаи нежной дружбы между собакой и кошкой, хотя традиционная вражда этих домашних животных и вошла в поговорку. Хозяйственная польза кошек в основном ограничивается истреблением вредных грызунов (мышей и крыс). Хороший уход за кошкой и ласковое обхождение с ней вызывает ответную привязанность животного к человеку. При плохом обращении с животными кошки становятся пугливыми и осторожными. Кошек чистокровных пород и обычных европейских домашних кошек, которых содержат в квартирах, в городских условиях, заслуженно называют спутниками человека. Владелец кошки разделяет с ней жилище, обеспечивает животное всем необходимым. Кошки приспособились к таким условиям: тепло человеческого жилья и корм, получаемый от человека, становятся обязательным условием их существования. Кошки ласковы, привязаны к человеку, но для их поведения характерны такие черты, как свободолюбие, стремление порезвиться, подвигаться, поохотиться. Характер животного формируется в значительной мере в соответствии с окружающей его средой, но преобладает всегда наследственность. Известно, что кошка почти не поддается дрессировке, хотя удается привить ей определенные навыки.

Кошки очень чувствительны ко всем особенностям поведения человека: именно от этого зависит формирование их характера и манеры поведения. Плохое обращение с кошками приводит к нервозности и пугливости или излишней агрессивности. Спокойный и приветливый характер хозяина передается животному. Однако нрав животного во многом зависит и от факторов наследственности: известны породы, характеризующиеся повышенной агрессивностью. Таких животных не рекомендуют содержать в домашних условиях, воспитывать дома. Кошки, воспитывавшиеся в кругу семьи и получившие определенные навыки поведения, ищут общества своего владельца и членов его семьи по собственному желанию, без принуждения; они быстро приобретают навыки, любят, когда их ласкают, гладят по спинке, чешут за ушком и брюшко. Хорошее настроение кошки выражают движением хвоста, мурлыканием, тем, что усаживаются на колени к своему хозяину, спокойно отдыхая. У большинства из нас сложилось представление, что кошка – хитрое и коварное животное. Когда кошке что-либо не нравится, она не скрывает это, ее поведение, движение хвоста свидетельствуют об этом. В стадии наивысшего раздражения кошка подает и звуковой сигнал. Лишь после таких предупредительных мер, кошка переходит к активным действиям, обороняется, нападает. При обороне кошка, усевшись на задние лапы, пускает в ход когти и зубы. Если ей действительно грозит опасность, она старается скрыться, убежать. Значит, кошка вполне сообразительна, игрива, подвижна, чрезвычайно вынослива и своенравна. Она обладает способностью чувствовать настроение своего хозяина, предана ему. Кошка привыкает к своему местожительству, особенно если там она пользуется свободой. Поэтому ей чрезвычайно трудно смириться с переездом на новую квартиру. При первой возможности она стремится вернуться на прежнее, привычное место.

Уживчивость кошки с остальными животными и с другими кошками зависит от ее воспитания с раннего возраста. Взрослая кошка, отличающаяся самостоятельным нравом, не выносит соседства с другими кошками или иными животными в квартире, где она обитает. Кошка видит во всех других жильцах квартиры конкурентов, претендующих на внимание ее владельца.

В психологическом плане кошки и женщины похожи друг на друга, считают немецкие психологи, а также их коллеги из Венского института изучения поведения людей. Исследователи опросили более тысячи человек и пришли к выводу, что многие черты характера наших пушистых друзей полностью соответствуют представлениям о женском шарме и тайне слабого пола. Так, большие глаза и симпатичный маленький носик считаются признаками красоты у обеих сторон. А упрямство, стремление самоутвердиться и добиться своего, скрытые под видимой хрупкостью и гибкостью, свойственны и кошкам, и их хозяйкам. Их характеризует чувственность и ранимость, таинственность и вспыльчивость. Многие женщины завидуют своим любимицам, их идеальной физической форме, природному изяществу и грации. В ходе опроса психологи установили, что у любительниц кошек в результате общения с ними обостряется чувство сопереживания чужому горю и вырабатывается гибкость мышления. Что касается мужчин, которые держат у себя дома кошек, то им общение с хвостатым сословием не дает ровным счетом ничего. Но все же им нельзя не любить эти мяукающие создания, ведь древняя китайская поговорка гласит, что мужчина, которому не нравятся кошки, не сумеет покорить и сердце красивой женщины. Сегодня кошка стала, пожалуй, самым популярным домашним животным. И это не случайно. Считается, что кошка способна предугадывать будущее и приносить счастье. В легендах кошки нередко приносят своим убогим хозяевам невиданное богатство. Об этом, например, знаменитая сказка Шарля Перро «Кот в сапогах». Другой яркий пример – это легенда об основании Венеции, в которой рассказывается о бегстве жителей города Аквими от завоевателей на остров, где скоро выросла прославленная Венеция. Один бедняк, у которого, разумеется, не было за душой ни монеты, зато была пара кошек, взял этих кошек с собой, и те принесли счастье не только хозяину, но и всему городу. На острове было очень много крыс, и кошки объявили им войну. В конце концов, кошки были проданы за огромные деньги, а Венеция, избавившись от серых вредителей, достигла благополучия и процветания.

Существует также история, произошедшая в XII в. с Ричардом Уайтингтоном, которая также свидетельствует об удивительных способностях кошек приносить удачу своим хозяевам. Ричард отправился в плавание к берегам Индии и взял с собой своего кота. Корабль потерпел крушение, и путешественник попал в страну, где снова было много серой нечисти, т. е. крыс, за которых с удовольствием взялся кот. Правитель страны обрадовался и назначил кота верховным главнокомандующим всей армии, а его хозяина возвел в ранг советника. Позже Ричард стал лордом – мэром Лондона.

Также французские крестьяне считали, что стать богатым легко. Нужно лишь положить перед сном кошелек с небольшой суммой денег около кошки и прошептать ей на ушко: «Выполни свой долг». На утро кошелек должен был быть полон золотыми монетами. Только нужно не забыть получше накормить потом кошку.

Говорят еще, что кошка способна помочь в любовных делах. В германском фольклоре живет примета: если кошка проводит девушку до самых дверей церкви, та будет счастлива в браке. По другому поверью, если девушке по дороге домой с бала посчастливится увидеть пятнистую кошку, она обязательно скоро встретит своего избранника.