– О, а где ты пулемет-то взял? – Родион, похоже, только сейчас его увидел, – ни фига себе…

– Добыл в бою… Теперь это мой пулемет. Я к нему привык, – Павел положил руку на теплый металлический бок, – он мне как родной. Но тебе, так и быть, дам пострелять.

Реальный мир, в который вернулся Бойченко, очень ему не понравился. Его крепкий и подготовленный организм выдержал удар, и сейчас бывший спецназовец снова был готов действовать. В голове шумело, но он взял себя в руки. Главный вопрос, который его волновал и на который во что бы то ни стало надо найти ответ: где, черт побери, Курочкина? Сергей помнил, что тащил ее за собой, но не понимал, куда она делась после взрыва мины. Да что там… Он сам себя еще толком не вспомнил, не то что…

– Надя где? – обратился он к братьям, сидевшим возле «Хаммера».

– Как где? – переспросил Павел, – тут где-нибудь…

Подошел явно напуганный Леонид.

– Му-ужики, – слегка заикаясь, обратился он к друзьям, – а где наша красавица? Я тут везде посмотрел, в машинах ее нет…

– Только не говорите мне, что она могла… – Сергей переводил взгляд с братьев на оператора и обратно.

– Не, не может быть… Все живы, сзади никого не осталось, – выпалил Родион.

Павел почувствовал, как внутри снова начинает набирать обороты ледяная карусель.

– Только если она обратно не ломанулась…

– Она же не дура! – воскликнул Павел. – Обратно, чтобы…

– Она баба! – аргумент Бойченко был бронебойным.

– Что делать будем, парни? Сколько у нас времени до того, как этот дерьмовый бункер разнесут летчики?

Родион бросил взгляд на часы.

– Шесть минут где-то…

– В общем, вы поняли, – дернул бровями Сергей и, быстро отщелкнул магазин автомата, проверил патроны и поставил рожок на место. Так же молниеносно он проверил пистолет, – я пошел. За мной не ходить.

Совершенно обалдевшие от происходящего, Павел и Родион секунд пять наблюдали за тем, как Бойченко бежит обратно к бункеру. Из оцепенения их вывел капитан Майкман.

– Захаров, что тут происходит?

– Сэр, похоже, мы забыли в бункере журналистку…

– Там же до хрена, мать их, боевиков, а через пять минут будет до хрена, мать их, трупов, среди которых мы не сможем ее опознать!

Через несколько секунд Павел обнаружил себя бегущим следом за Бойченко. Это было удивительно. Вот он только стоит рядом с братом и капитаном – и вот уже бежит куда-то, куда бежать, вообще-то не следует вовсе… И ведь не как-нибудь бежит, а с пулеметом! За спиной бухали еще чьи-то шаги. Шестым чувством Захаров-старший понял, что это может быть только один человек.

– Далеко собрался? – Родион пристроился рядом.

– Не, тут рядом… – выдохнул Павел, – сколько времени осталось?

– Где-то пять с небольшим.

– Должны успеть…

– Что-то дышишь тяжело, – заметил Родион.

– Старый стал…

Новость о том, что американцы ушли из бункера, застала Наджиба Аль-Бахмара врасплох. Он даже не предполагал, что такое развитие событий возможно. Где-то на периферии сознания вариант их отступления крутился, но не рассматривался всерьез. Полковник ожидал чего угодно, планировал третью волну атаки на зажатых в тесных каменных стенах и лишенных всякого маневра американцев, но они подкинули ему приятный сюрприз. Он победил. Теперь надо торопиться. С собой он взял троих особо доверенных бойцов. Снаружи осталось четырнадцать человек. Восемь заняли позиции возле ворот, снаружи. Но не все удовлетворились ролью пассивных наблюдателей и двое, пропустив мимо ушей приказ командира и предостерегающие реплики товарищей, отправились в бункер посмотреть, что там осталось внутри и помародерствовать. Было понятно, что уходившие в спешке американцы могли бросить на объекте много чего. Трое остались непосредственно у входа в бункер. Еще три боевика были отправлены следить за обстановкой к дыре в заборе, пробитой американцами для эвакуации. Аль-Бахмар был уверен, что никакой контратаки со стороны противника не будет. Американцы не дураки и без значительного покрепления на объект не сунутся. А до подхода подкрепления он успеет закончить то, что задумал.

Тем троим, что были отправлены к западному углу, было о чем поговорить. Поначалу они с большой опаской выглядывали на пустую улицу, выставив вперед себя автоматы, но через пару минут уже расслабились и осмелели настолько, что вышли за периметр и теперь живо обсуждали судьбу незадачливого экипажа их «Тойоты», остов которого продолжал чадить. Иракцы цокали языками, размахивали руками, бурно и эмоционально делились мыслями о том, что же здесь произошло, грозя проклятым американским собакам страшной смертью за гибель единоверцев. Но иногда лучше молчать, чем говорить.

Бойченко не стал пользоваться автоматом. Он забросил его за спину, вытащив ГШ. Сергей выглянул из-за угла и обнаружил возле прохода троих боевиков. Выставление поста было ожидаемым. Бойченко и вооруженных калашниковыми иракцев разделяло около двадцати метров. Думать он себе запретил и целиком отдался действию. Бросив себя навстречу этой троице, Сергей стремительно сокращал дистанцию. Иракцы заметили его слишком поздно. Два выстрела он сделал уже через пару шагов. Первый террорист свалился так, будто бы споткнулся. Но головой споткнуться невозможно, что успел заметить второй, однако промолчал и тут же получил пулю чуть ниже левого уха. Бойченко стрелял очень быстро. Последний боевик увидел приближающегося мужчину, но не успел связать в единое целое сремительное появление неизвестного и падение двух своих товарищей, так как все это произошло за какие-то секунды. Последнее, что пришло ему в голову – пуля со стальным сердечником, надолго внутри не задержавшаяся. Вторую он уже не почувствовал.

Парни не успели затормозить и выскочили из-за угла неожиданно. Глазам их предстала весьма живописная картина. Сергей, только что разобравшийся с тремя боевиками, молниеносно обернулся, выставив пистолет, но тут же его опустил.

– Вы психи, что ли? Какого хера вы за мной поперлись? – наехал на них Бойченко, когда прижал «добровольных помощников» к стене, не позволяя высовываться дальше него. – Тебе что, – обратился он к Павлу, – остроты ощущений не хватило, что ли? Давай я тебе в ногу выстрелю, будет что вспомнить на досуге!

– Скажи спасибо, что мы Леню с собой не приволокли! – отбил подачу Родион.

– Серый, хорош трепаться. Тебе одному трудно будет. Где Надя? – после пробежки Павел дышал тяжело, но мысли излагал четко.

– По пути не встретил… Если внутри, то хорошо. Найду. Если не найду, то… разберемся. Значит так… Идем к входу. Там тоже наверняка духи стоят.

Бойченко автоматически проверил патроны в магазине.

– План такой. Вы сидите снаружи и валите всех, кто попытается прорваться внутрь или выскочит наружу. Внутри я работаю один. Перед выходом, с Надей или нет, дам знать, вы поймете, что это я… – Сергей бросил взгляд на пулемет в руках Павла и хмыкнул, – а не зассышь, а? Патроны хоть проверил?

– Полный короб…

– Ладно, все, пошли…

Стараясь двигаться тихо, они проследовали до угла бункера. Первым шел Сергей, следом Павел. Прикрывал Родион, страхуя группу с тыла. Выглянув из-за угла, Бойченко жестами объяснил, что наблюдает троих боевиков, после чего без долгих раздумий шагнул вперед, выставив перед собой пистолет. Через секунду раздались несколько хлопков. Еще три боевика отправились к Аллаху.

Родион выдвинулся на угол и занял позицию, встав на колено. Павел осмелился выскочить дальше и примостился за двумя лежавшими на земле мешками с песком. Пулемет он поставил на сошки.

Подскочив к входу в бункер, Сергей не стал мешкать и сразу же нырнул в темный проем. Кувырком он пролетел следующие три метра, чтобы не попасть под огонь того, кто мог бы сидеть в темноте помещения. Но внутри все было тихо. Громко было снаружи.

– Fuck! – выругался Родион, – огонь!

Гибель часовых у входа в бункер была замечена быстро. Со стороны ворот раздались удивленные возгласы и на открытое пространство выскочило сразу четыре или пять человек с оружием в руках. Но у Бойченко была фора с десяток секунд. Он уже был внутри.

Глухих пистолетных выстрелов боевики не слышали и пока не понимали, что произошло. Это сыграло братьям на руку: противник был в легком замешательстве, а курок М-240 оказался очень отзывчивым.

– Ой, блин… – Павел даже вздрогнул, когда его тряхнуло отдачей.

Но отдача была не такой сильной, какой он опасался и с каким-то странным для самого себя удовольствием, нажал на спусковой крючок еще раз. Вторая серия получилась интереснее первой. Пустые гильзы летели в теплые края, а пули, каждая пятая из которых оказалась трассирующей, выбивали облака песка и пыли, там, впереди, и в этих облаках метались какие-то фигурки. Справа стрелял Родион. Аккуратно и размеренно он выпускал по целям по две пули. Бам-бам… Бам-бам… И пока еще никто не прошел в бункер следом за Бойченко.

– На, сука, на… Это вам, бля, за фотоаппарат, гады… – цедил сквозь зубы Павел, сжимая рукоятку и пытясь совместить целик с мушкой. Оказалось, что в условиях реального боя это было делом весьма непростым, и он бросил следить за трясущейся мушкой, сфокусировавшись на интуитивной стрельбе. Трассеры были чудесной подсказкой…

– Перезаряжаюсь! – крикнул Родион и, спрятавшись за угол, быстро сменил магазин, после чего снова занял позицию и поднял винтовку. Но к этому времени стрелять уже было не в кого. Противник был либо уничтожен, либо отошел за ворота, где его было не достать. Коротко оценив результаты «работы» Родион показал брату большой палец.

– Я хочу еще, – крикнул Павел. Его прямо-таки трясло от возбуждения и пришлось приложить значительные усилия, чтобы унять дрожь. Кислый запах сгоревшего пороха и горячего масла, легкая глухота после пулеметных очередей. Это был потрясающий коктейль из ощущений!

– Вы маньяк, старший помощник капитана! – крикнул ему в ответ Родион.

Из командного пункта тянуло гарью и периодически в коридор из распахнутой двери высовывались любопытные языки пламени. Казалось, что огонь хочет посмотреть, что же происходит снаружи, но трусит. Бойченко замер на месте. Он стоял чуть сбоку от дверного проема, ведущего во внутренние помещения, и уже собирался войти, как услышал, что там, внутри, кто-то ходит. Шаги были явно мужские.

– Салех! – донесся откуда-то из глубины здания крик. – Салех!

Стараясь двигаться бесшумно, Бойченко перешагнул через порог. Фигуру этого самого Салеха он увидел сразу. Тот спокойно и невозмутимо ворошил какие-то вещи, брошенные в спешке американцами, и не сразу услышал, что его зовут или же попросту не хотел бросать такое увлекательное занятие. Его спокойствие было еще оттого более удивительно, что он никак не реагировал на пальбу, начавшуюся снаружи. Видимо, копаться в ящиках, брошенных бывшими владельцами, было интереснее и безопаснее. В данный конкретный момент боевик распотрошил ящик с сухими пайками и, разорвав один из серых полиэтиленовых пакетов, пытался разобраться с его содержимым.

Сергей решил не искушать судьбу. Там, снаружи, было и без того много шума, чтобы выстрелы из пистолета остались незамеченными. Но тут, в замкнутом помещении, он не стал поднимать шум. Салех допустил большую оплошность, выпустив свой калашников из рук. Автомат стоял, прислоненным к стене в шаге за спиной иракца. Бойченко быстро наклонился и поднял с пола довольно увесистый деревянный брус, который до недавнего времени служил, видимо, ножкой стола. Размахнувшись, он опустил свою импровизированную дубинку на затылок иракца. Боевик пошатнулся и хрипло крякнул, но остался стоять на ногах. Упаковка с едой выпала из его рук. Деревяшка же с сочным хрустом переломилась, и в руках у Сергея осталась весьма короткая «кочерыжка».

– Твою мать! – в голос выругался Бойченко, видя, как оглушенный иракец начинает поворачиваться к нему, нащупывая рукой место удара. Следующим предметом, который оказался в руках Сергея, был АК, оставленный хозяином. Перехватив его за ствол, Сергей нанес еще один удар. Деревянный приклад выдержал, а в голове боевика что-то смачно хрустнуло. Салех свалился как подкошенный прямо на груду вещей.

– Совсем другое дело, – Бойченко отцепил магазин и погладил автомат по тускло отсвечивающему металлическому, потертому боку, – советский еще… Умели делать…

– Салех! – снова раздался чей-то голос, но уже ближе. – Где тебя носит!

В помещение, при американцах бывшее жилой комнатой для одного из взводов, заглянул какой-то бородач. Бойченко уже понял, что без стрельбы все-таки не обойдется и был готов нажать на курок в любое мгновение, но боевик не увидел ни неподвижно лежавшего среди мусора Салеха, ни отступившего в тень русского, и голова убралась обратно. Бойченко опустил пистолет и около десяти секунд стоял неподвижно, напряженно вслушиваясь в тишину. Ему показалось, что он услышал где-то совсем рядом какой-то сдавленный стон или всхлип.

– Надя… – позвал он тихо, практически шепотом, опасаясь возвращения бородатого, – Надя!

Едва уловимый звук повторился, но Сергею этого мига было достаточно. Он практическои мгновенно определил источник и в два шага оказался в дальнем от входа углу, в котором косо торчала разломанная двухъярусная кровать, послужившая в итоге своей недолгой армейской карьеры частью баррикады, наспех возведенной американцами. Легко откинув пару панелей и уже не обращая внимания на производимый им шум, Бойченко не без душевного содрагания обнаружил Курочкину. Та сидела на полу, сжавшись в комок, смертельно бледная, глядевшая на него широко распахнутыми глазами, в которых плескался не страх – ужас. Девушка зажимала себе рот ладошками, из последних сил стараясь не закричать. В тот момент, когда Сергей протянул к ней руку, она, ничего еще не понимающая, оттолкнула его руку и готова была завизжать, но ее спаситель на мгновение раньше буквально сгреб ее в охапку одним движением и поставил на ноги, прижав к себе спиной. Одной рукой он крепко сжимал ее, не давая вырваться, а второй зажал ей рот, не давая кричать.

– Тихо! Тихо! Не дергайся, – быстро зашептал он ей на ухо, но девушка не слушала и извивалась всем телом, стараясь освободиться, – Это я, Сергей! Да заглохни же ты, дура! А не то сам придушу, ясно? – Бойченко понял, что пряник на Надю не действует и принялся вышибать клин клином. Для пущей убедительности он помахал перед лицом пистолетом. Вид оружия подействовал на Курочкину как распятие на беса во время обряда изгнания. Девушка затихла.

– Салех! – неожиданно раздалось сзади и дверь снова распахнулась. Бородач разобрался в ситуации быстро и выхватил пистолет как заправский ковбой. Был бы Бойченко один, боевик был бы уже мертв, но Надя сковывала его действия. Единственное, что успел сделать Сергей в этой ситуации – резко повернуться к боевику спиной, закрыв собой Надю. Он оттолкнул ее от себя вперед и вниз и тут же убедился в правильности своего решения: в спину вонзилась пуля. Бородатый выстрелил три раза. Толчки были весьма чувствительные, если не сказать больше. Бойченко как будто три раза от души приложили кувалдой. К тому же давали себя знать последствия контузии – каждый выстрел, как звук, так и мгновенный удар, отзывался в голове колокольным звоном. Сергей с трудом удержался на ногах. Не дожидаясь, пока боевик сообразит, что спина противника закрыта бронежилетом и поднимет ствол выше, Бойченко высчитал интервал между выстрелами. Он резко равернулся на 90 градусов вправо и метнул в стрелка нож, вложив в бросок всю свою злость. Лезвие, вошедшее в горло иракца прямо под кадыком, пробило шею насквозь. Тело грузно свалилось на пол, быстро заливая все вокруг кровью. Боевик глухо хрипел, судорожно двигая руками и ногами. Вытекающая из раны кровь пузырилась и булькала.

Разобравшись с боевиком, Бойченко повернулся к Наде. Девушка до сих пор не пришла в себя. Она пыталась заползти обратно в темноту угла, но наткнулась на тело Салеха и завизжала. Вопль ее, отразившись от толстых стен бункера, вернулся многократно усиленным. Бойченко не стал ждать, пока она замолчит. Поднатужившись, он поднял ее за талию, и, особенно не разбирая дороги, потащил к выходу. Приводить ее в себя он будет потом, а сейчас надо сваливать, так как неизвестно, сколько еще народу шарится внутри бункера.