Щеки у Ромки пылали, как высокий костер.

– Я знал, что ключик подойдет. Он не мог не подойти! А теперь нам надо попасть в ту квартиру. Раз она пустая, то Катька там!

Алла смотрела на Ромку как на кудесника. Олег промолчал, но без возражений вызвал лифт. Пока они поднимались на шестой этаж, юный сыщик объяснил:

– Я этот адрес на конвертах вычитал, которые у Ники из шкафа вывалились, и удивился: чего у нее так много чужих газет и журналов.

Подойдя к тридцать восьмой квартире, Ромка на всякий случай позвонил, выждал время и достал из сумки свои отмычки. Но дверь была новейшей, замки – особыми, и его самодельные железяки с крючочками здесь не годились.

Ромка с надеждой повернулся к Олегу:

– Ты не сможешь открыть?

Баскетболист отрицательно мотнул головой:

– Никогда не пробовал открывать чужие двери. И думаю, что в постороннюю квартиру врываться нельзя. А если там никого нет?

– Рома, не тяни, звони Алексею, – взмолилась Лешка. – Он нам поможет.

Ромка кивнул, достал свой мобильник и быстро нажал на кнопки. Ему повезло. Алексей откликнулся моментально.

– Что стряслось?

Внук Петра Ивановича с утра до ночи был занят на своей нелегкой работе, и просто так, без важной на то причины, ребята его никогда не беспокоили. Поэтому он сразу понял, что у них случилось что-то экстраординарное.

– У нас Катька пропала, но мы, кажется, ее уже нашли и стоим перед закрытой дверью, потому что не можем проникнуть в чужую квартиру. Ты приезжай поскорее, мы все тебе объясним.

Алексей нисколько не удивился и не стал тратить время на уточнение деталей.

– Адрес! – лишь потребовал он.

– Улица Маршала Малиновского у метро «Октябрьское поле»… – выпалил Ромка и оглянулся на Аллу. – Дом-то какой?

Девушка уточнила номер дома.

– Шестнадцатиэтажный дом с самого краю, не ошибешься, – докончил Ромка. – Поднимайся на шестой этаж.

– Ждите, – бросил Алексей.

– Опять ждать, – простонала Лешка. От недосыпа и тревоги ее била мелкая дрожь. Она пыталась не думать о том, что могли сделать с Катькой, даже если она и находится в этой квартире, но у нее ничего не выходило. А если Катьки там вообще нет?

Но и всех остальных от волнения тоже не держали ноги. Друзья поднялись на один лестничный пролет и сели прямо на ступеньки.

Прошло минут пять. И вдруг этажом ниже тихо скрипнула дверь. Ромка, осторожно ступая, подобрался к перилам, отпрянул назад и прижал к губам палец. С письмами и газетами в руках наверх шла Ника. Вынув из кармана ключи, она открыла металлическую дверь тридцать восьмой квартиры.

Лешка следила за девушкой, и ее обуревали прежние сомнения. А если Ника потеряла этот злосчастный ключик, когда была на студенческом слете? А сейчас решила разгрузить свой шкаф и отнести наконец соседям почту. Что в этом такого? Сколько раз они уже ошибались, имея на руках, казалось бы, самые неопровержимые улики.

Ромка, наблюдая за Никой сверху, изогнулся, как акробат, и из его неглубокого кармана выпал серебристый ключик. Он ударился о ступеньку и чуть слышно звякнул. А Ника услышала. Она повернула голову, увидела Ромку, Артема и всю остальную компанию и заметно побледнела:

– А вы… что вам здесь надо?

Руки ее задрожали так же, как у самой Лешки. Но чего ей бояться, если она просто относит соседям почту? И Лешка перестала дрожать. Как кошка, одним прыжком она перемахнула через несколько ступенек, подскочила к двери и, с неизвестно откуда взявшейся силой оттолкнув Нику, влетела в чужую квартиру. Провела рукой по стене, нащупала выключатель и увидела на открытой вешалке старую потрепанную, болотного цвета куртку с хлястиком и металлической пуговицей на спине. Распахнула дверь в одну комнату, в другую. Катька лежала на диване в третьей, последней.

– Она здесь! – во весь голос закричала Лешка.

Артем с Ромкой затолкали Нику в первую комнату.

– Олег, ты сильный, подержи, пожалуйста, дверь, чтобы она никуда не убежала, – попросил Артем, а сам взялся за телефон, чтобы поторопить Алексея. Но тот уже подъезжал к дому.

Алексей прибыл не один, а с напарником. Оба были в штатском. Как потом выяснилось, они зашли в кафе поужинать после долгого рабочего дня, но Ромкин звонок оставил их голодными.

Алексей и его спутник быстрыми шагами прошли в третью комнату, где все, кроме Олега, сгрудились над Катькой.

Алексей склонился над девочкой:

– Что с ней? Вы «Скорую помощь» вызвали?

– Нет еще, – ответила Лешка.

– Денис, звони немедленно, – приказал Алексей своему напарнику.

Но не успел тот взять в руки телефон, как Катька медленно приоткрыла один глаз, потом второй и громко чихнула.

– Не надо никого вызывать, она проснулась! – крикнул Ромка и осмотрел Катькины руки. Никаких следов от уколов на них, к счастью, не было.

– Ее усыпили, – пояснил юный сыщик и торопливо поведал другу-лейтенанту историю с нападениями на Олега и Катьку. А потом пошел за обоими полицейскими в первую комнату, где находилась Ника.