— Думаешь, это… Оно?! — с испугом спросила я у Падди.

— Что — оно? — Падди с сильным подозрением на лице приглядывался к трещине и клубившейся над ней гадости.

— Ну, тот газ, о котором было написано в письме… — я почти перестала дышать, боясь, что вот-вот начнутся галлюцинации, сумасшествия и желание броситься вниз. — Который мог отравить рабочих…

— Это он? Ты думаешь? — Падди почесал рыжую макушку (впрочем, в здешнем тусклом свете она выглядела скорее бурой). — Вон мост через эту щель.

Я вгляделась во тьму. И правда, чуть поодаль действительно был мост — если это сооружение можно было так назвать. Я бы скорее назвала это кучкой трухлявых тонких дощечек, связанных гнилой ниткой. Идти через это… Нет, это было выше моих сил. О чем я и сказала Падди.

— В принципе… — Падди снова почесал затылок, раздумывая. — Он и правда очень хлипкий. Если бы Динго и Рик прошли по нему, они бы рухнули… И он был бы оборван. Если он целый — значит, их здесь не было.

— Но тогда… Где они? — ужаснулась я. Воображение начало рисовать страшные картины о том, как на моих друзей мог подействовать этот кошмарный газ.

— Значит, они нашли другой путь, обходной. — Падди был настроен более оптимистично. Впрочем, он, вдохнув воздуха побольше и зажав нос и рот рукой, подошел к самому краю расселины и посветил вниз. Я ощутила, как меня со всех сторон обхватывает практически материальная, плотная темнота. Хотя Падди отошел всего на какие-нибудь полдесятка шагов, для меня он превратился в далекую светлую точку среди кромешной тьмы.

— Белое все… Ничего не видно… Но, кажется, тел или чего-то такого нет, — вернувшись, Падди снова глубоко вздохнул. Я все равно сомневалась в том, мог ли он разглядеть дно страшной щели, но промолчала. Если даже Рик и Динго там (сознание протестовало против такой возможности, но я понимала, что это очень даже реально), то мы им уже ничем не поможем, а вот Падди, если он будет лезть туда, точно сверзнется. Или надышится все-таки этого газа… Мне очень хотелось скорее уйти отсюда.

— Давай уйдем! — взмолилась я.

— Куда? — Падди начал сосредоточенно обходить стены. — Назад, что ли?

— Да хоть и назад! — мои нервы были на пределе. Я не могла столько терпеть эти ужасы!

— Назад нельзя. Мы еще не нашли Рика и Падди, — хмуро проговорил Падди. — Айлин, поверь. Мне тоже все это чертовски не нравится, и мне тоже страшно. Но нам надо… Надо…

— Да, я знаю, — я опустила глаза. Мне было дико стыдно за свое малодушие, но я ничего не могла с собой поделать — мне хотелось прямо сейчас броситься назад, и только полная темнота сзади и вокруг меня не давала это сделать. — Надо, надо…

— Игнорируй страх. Не борись с ним — от этого будет только хуже, а просто игнорируй, — посоветовал Падди. — Пусть тебе будет страшно, это нормально. Просто желание делать то, что нужно, должно быть сильнее страха.

— Ага… Сильнее страха… — кивнула я в темноту. — Ну, ты нашел что-нибудь?

Странно, но от рецепта Падди действительно немного полегчало. Как-то изменился взгляд на все происходящее. Да, страшно. И что? Дело-то важнее. Там друзья, им, может быть, еще страшнее, еще хуже… Нам пока, по крайней мере, не встретилось ничего мистического и опасного (кроме белого газа, но он ведь мог быть и совершенно безобидным, так?).

— Нашел… — вскрикнул Падди в отдалении. — Здесь какое-то ответвление… Только оно очень узкое.

— Идем! — обрадовалась я. — Куда угодно, только подальше от этого газа!

— Ну, пошли. — Падди вернулся ко мне и снова пошел вперед, указывая и освещая путь. Сначала мы шли вдоль щели, но уже через полторы минуты стали заворачивать и вышли в отдельный рукав, идущий почти параллельно ей, но отделенный стенкой — сначала тонкой, а потом все более толстой и прочной. Проход был действительно узкий — я не могла вытянуть руки, а в самых узких местах мои плечи и бедра едва не царапались о камни. Но в целом идти было можно не хуже, чем раньше, что мы и делали. Говорить не хотелось, и я прислушивалась — не раздастся ли где-нибудь в отдалении какой-нибудь звук, означающий, что там ходят Рик и Динго? Но пока было тихо. Время текло незаметно, почти не ощущаясь. Ноги начинали болеть, а это значило, что мы прошли уже порядочный кусок — в джунглях ведь тоже шли много. Я уже начала раздумывать о том, полагается ли нам привал или надо идти как можно быстрее, чтобы нагнать Динго с Риком, и о том, действительно ли это единственный ход, и правда ли мост рухнул бы, если бы они ступили на него… Короче, обо всем том, что могло помочь нам понять, туда ли мы идем и где сейчас находятся наши друзья. В моей голове уже начало что-то проясняться, и я готова уже была вспомнить что-то важное, что-то, что могло бы указать нам верный путь…

Но раздавшийся внезапно в отдалении, но все равно ужасающий по своей силе грохот бесцеремонно прервал мои мысли.

От неожиданности мы даже присели. Было такое ощущение, что каменные своды, заменявшие здесь небо, сейчас рухнут нам на головы и этим все закончится. Впрочем, по медленно — будто нехотя — затихавшему звуку мы все-таки сумели понять, что то, что там обвалилось (чем бы оно ни было), находится достаточно далеко. В принципе, сам грохот уже стих, а то, что мы слышали, было гулким эхом, отражавшимся от многочисленных стен и коридоров.

— Ну… — Падди поднялся и отряхнул свободной рукой колени. — Теперь мы хотя бы знаем, в какую сторону направились Динго и Рик.

— Думаешь… — я обмерла. — Думаешь, это на них… У них…

— На них или рядом — не знаю… — Падди нахмурил брови. — Но я сомневаюсь, что здесь что-то стояло сотни лет, а потом раз — и рухнуло просто так, без каких-то причин. Нет, они там были… Это точно. Значит — и нам в ту же сторону.

— Но даже если им повезло и они живы… Там же все завалило! — возмутилась я. — Как мы там пройдем?