— Я не убежала, — мотнула девочка головой. — Меня привела эта тетка. Она сказала мне «пошли» и привела сюда.

— Они тебя не обижали?

— Тетка была добрая, — сказала Алиса. — А вот дядька в черном и маске — он был злой и глупый.

Воспоминания о «черной маске» даже теперь, когда она уже была в безопасности, заставили ее вздрогнуть и поежиться.

Заметив это, Вика сильнее прижала девочку к груди и проговорила:

— Ничего, малышка… Он сюда не придет. Мы больше никогда и никому не дадим тебя в обиду, маленькая… Никогда!

Подъезд, из которого я вела наблюдение, перестал оглашаться человеческими голосами — видимо, все жильцы благополучно свалили на работу. Я сидела на том этаже, который именуется полуподвальным, и пока курила, прислушиваясь к звукам. Во дворе абсолютно ничего не происходило.

Мое окно было уже вполне подготовлено к выходу, и я начинала испытывать нетерпение — когда же, черт побери, все наконец-то начнется?

Из соседнего со мной окна раздавались неприхотливые песенки, изредка прерываемые позывными.

— «Европа плюс», — пел приятный женский голосок.

Да уж, мирная картинка, ничего не скажешь! Разве в этом тихом омуте могут завестись черти? Да никогда!

Я выкинула бычок и закурила новую сигарету.

Если я просижу так еще некоторое время в расслабленном бездействии, я превращусь в просмоленного пирата. Я рискую потерять бдительность. Даже толпа злоумышленников сможет пробежать мимо меня незамеченной!

Впрочем, как учил меня великий Лариков, в нашем деле терпение вещь не последняя. Иногда просидеть в засаде можно целые сутки.

Поэтому я смирилась со своей участью и тут же получила награду за это.

Из арки выплыла фигура. Постояв и оглядевшись не очень уверенно, фигура направилась к контейнеру. По мере ее приближения я смогла разглядеть молодую девицу.

Я напряглась, даже затаила дыхание, как будто она могла меня обнаружить.

Девица подошла к мусорному контейнеру и опустила туда пакет с надписью «Бизнес-клуб». Оглянулась и быстро скрылась все в той же арке. Теперь не составляло особенного труда догадаться, что передо мной Таня.

— Так, — пробормотала я. — Похоже, спектакль начался. Жизнь становится немного интереснее.

Если, конечно, это именно гувернантка Таня, а не девица, которой просто приспичило выкинуть мусор!

Впрочем, сразу возникал вопрос — неужели мои дамы сочли ее настолько заслуживающей доверия, что спокойно доверили ей этакое дельце?

По здравом размышлении я решила, что моей бедной голове и так достается по первое число, неужели я начну обременять ее еще и подобными мыслями? Доверили — и доверили. Хорошо, что девушка не скрылась, а честно принесла деньги в мусоросборник!

Я хмыкнула.

Нет, получается такой забавный символ — деньги занимают надлежащее им место в мусоре!

Действие во дворе продолжалось. Сначала царило становящееся невыносимым затишье, а потом…

Потом раздалось оглушительное рычание, сравнимое разве что с ревом многих львов.

Я остолбенела. Те, кто никогда не слыхал и рева «Урала», не смогут понять, почему я вдруг вытаращилась в безграничном удивлении и даже выругалась в сердцах.

В арку на полной скорости въехал мотоцикл и, совершив вокруг мусоросборника круг почета, так же быстро выехал назад, увозя с собой драгоценный мусорный пакет с деньгами.

Я выскочила из окна и рванула за ним, отчаянно проклиная себя за то, что этот вариант не родился в моей тупой башке.

Со стороны шоссе раздался оглушительный хлопок, потом женский вопль, и тут же воздух начал заполняться флюидами животного страха.

В чертовом воздухе повисла смерть.

Я рванула туда.

Вылетев, я застыла.

— Боже ты мой! — вырвалось у меня при виде мрачной картины.

Толпа покорно расступилась, когда я гаркнула:

— Пропустите, милиция!

Люди были так потрясены увиденным, что никому и в голову не пришло спросить у меня удостоверение.

Я подошла ближе.

Мотоцикл почти задавил его щуплую фигуру. Шлем из плексигласа валялся рядом, и его «ирокез» сейчас смотрелся жутко, потому что стал красным без всякой «Импрессии-плюс».

«Вот новый способ радикального окраса волос, — глупо подумалось мне. — В цвет собственной крови».

До моего плеча дотронулась чья-то рука. Прикосновение застало меня врасплох, и я отшатнулась. Но, обернувшись, узнала Ларикова.