— Здесь мало кто живет, — пояснил министр. — В основном — для гостей и делегаций всяких…

Для гостей приготовили два двухуровневых коттеджа неподалеку от въезда, сообщив, что на все время пребывания экспедиции к ней пристегивается целая бригада обслуживающего персонала, которая будет размещаться где-то неподалеку в районе “деревни”: два повара, посудомойка, две официантки, прачка, две уборщицы, мастер-разнорабочий и… четыре инструктора ЛФК.

— Да массажистки же, массажистки… Из Центра нетрадиционной медицины. Очень, знаете ли, способствует — после напряженного трудового дня…

Вот такой сервис. В случае надобности можно будет по внутреннему телефону вызвонить в любой момент. Ужин готов, минут через пятнадцать сервируют.

— Сотрудникам накроют в коттеджах, а вас с замом прошу в сауну. — Министр приятно улыбнулся и ткнул пальцем в сторону нейтрального коттеджа по соседству. — Там все готово…

И откланялся, пожелав приятного отдыха.

— Славные ребята, — одобрил Кириллов, провожая взглядом министерские “Волги”. — Заботливые… Разрешите размещать личный состав?

— Будь проще, хват, — высказал пожелание Шепелев. — Не надо шибко юродствовать.

— Не буду, — пообещал хват. — Иди располагайся — мы тут быстро…

Кириллов, как и обещал, управился быстро: спустившийся через десять минут с банными принадлежностями Шепелев констатировал, что все идет по плану и его вмешательства не требуется. В размещении членов экспедиции и материальных средств проявилась некая полувоенная закономерность: “интеллигенты” устроились по соседству, пятеро крепких хлопцев поселились в коттедже с начальством, “ГАЗ-66” со снаряжением загнали в гараж на первом уровне, а “УАЗ” с “Нивой” вообще бросили на произвол судьбы — оставили возле дома.

— Думаешь, стоит? — усомнился Тимофей Христофорович, наблюдая, как “спецы” тащат в гараж две кровати из спальни второго этажа.

— Лето, тепло, — беспечно бросил Кириллов. — И все под рукой. Мало ли что?

— Вопрос — хвату. — Тимофей Христофорович потряс в воздухе банным полотенцем: — Почему ужин — в сауне? Я заметил: в нашем коттедже просторная и хорошо обустроенная столовая. И гостиная не хуже.

— В подворотне нас ждет маньяк. Хочет нас насадить на крючок. — Хват озорно подмигнул, достал из своей сумки две черные вязаные шапочки и протянул одну шефу. — Презент.

— Тронут. — Шепелев раскатал шапочку, обнаружил три отверстия для глаз и органов дыхания и хмыкнул: — Ага! Специально для саун степного пояса?

— Для них самых. — Кириллов опять подмигнул. — Подожди минуту — пойду вещи брошу…

Банщик — калмычонок лет двадцати — при виде двух мужланов, облаченных в маски, шарахнулся к стене и вздел руки в гору.

— Свои, — флегматично бросил Кириллов, входя впредбанник. — Все готово?

— Готово. — Банщик, не обнаружив в руках гостей оружия, опустил руки и облегченно вздохнул. — Простынки, тапочки, полотенца, шапочки — в шкафу. Если что нужно — вот звонок… А вы зачем — так?

— А мы капризничаем, — солидно сообщил Шепелев. — Спасибо — свободен…

Стол, накрытый в холле сауны, удовлетворил бы притязания самого отпетого гурмана. Шашлыки, балыки, салаты, паштеты, сыры швейцарские пяти разновидностей, иные заедки весьма аппетитного вида — трудно было поверить, что таким вот образом собирались попотчевать простых археологов.

— Однако! — протянул Шепелев, подвергнув ревизии небольшой бар и монументально возвышающийся в углу двухкамерный “Стинол”. — Ребята полагают, что мы пьем ведрами. И будем сидеть здесь безвылазно пару недель. Именно здесь — в сауне.

— Пусть себе полагают. — Кириллов сунул через отверстие в шапочке сочный кус шашлыка, выдернул из своего пакета туго набитую барсетку и, активно работая челюстями, прошамкал: — Там в предбаннике веники — запарь парочку. А я тут быштренько пошмотрю…

Пока Тимофей Христофорович запаривал в дубовой кадушке кленовые веники, Кириллов с помощью приборов произвел обследование помещения сауны и обнаружил “гостинцы”: три нехитро замаскированные видеокамеры — в парилке, у бассейна и в холле, плюс там же, в холле, профессиональный рекордер. Особой свежестью модификации обнаруженные устройства не страдали, но все было сносно отлажено и исправно функционировало в режиме автоматической активации.

— Спасибо за заботу, — вытянув рекордер из-за дубовой панели, растроганно произнес Кириллов. — Мы…эм-м… чего мы, Тим?

— Тронуты. — Шепелев потянулся и выключил рекордер. — Археологи России категорически благодарят ханские спецслужбы за столь пристальное внимание… Это чем-нибудь пишется?

— Уже нет. Все выключил.

— Уверен?

— Карьерой отвечаю. Давай на спор — можешь вскрыть тут все панели и оставить одни стены. Ставлю сто штук баксов против твоего пропуска.

— Верю. Ты же у меня хват… Барахло прикарманим, хват?