– Полковник?! – возвысил голос Петрушин.

– Да прекратите вы, фанаты! – отмахнулся Иванов. – Село мирное, мало ли кто тут катается!

«Нива» скрылась за поворотом. Лейтенант выполз на броню, ничего не сказал, но посмотрел на всех осуждающе.

– Понимаешь, Серый… принцип «стрелять – потом смотреть» хорош далеко не во всех случаях. – Я счёл нужным слегка реабилитировать опечаленного юношу. – А мы здесь просто информацию собираем. А «Нива», вообще говоря, не летела сломя голову. Никуда она не спешит, едет спокойно.

– Село замерло, – возразил лейтенант. – Затаилось. Наблюдает за нами. Спустя пятнадцать минут с момента нашего прибытия стало ясно, что мы не случайно встали, а адресно… и поехала «Нива». Не думаю, что просто за молоком. Думаю, что водитель не спешит специально, не хочет привлекать внимания. Можно было хотя бы остановить и проверить. Посмотреть в глаза…

– Медленно угасающие глаза, – добавил Вася. – Конвульсическая дрожь конечностей…

– Конвульсивная, – подправил Петрушин. – Но ход ваших мыслей, коллега, мне нравится…

Село затаилось… Вот оно! Наблюдательный лейтенант озвучил некую несуразность обстановки, которая чисто интуитивно не понравилась Васе Крюкову сразу по прибытии на место.

– Затаилось, говоришь… – Я взял у Васи бинокль и всмотрелся в панораму села. – Замерло?..

Обычно «мирные» сёла встречают появление федералов некоторым скоплением оживлённой публики. Детвора на заборах виснет, старики в кучу собираются, дамы любопытствующие из-за калиток выглядывают… Все однообразно прикладывают к бровям ладонь и придирчиво высматривают: куда это кяфиры направляются? Зачем припёрлись? Чего вообще делать собираются?

А тут было пусто. То есть ну совершенно ни одной головы! Ни на улицах, ни над заборами, ни в проёмах калиток. Создавалось такое впечатление, что село вымерло…

Я решил провериться: Вася у нас как старый чувствительный барометр со сломанной и неладно склеенной пьяным дедом шкалой. Стрелка начинает колебаться при малейшем намёке на перепад, только не всегда понятно, каково истинное значение отклонения.

– Вася, вот как мы приехали, ты осмотрелся и сразу высказался… тебе не понравилось отсутствие публики?

– Да, оно мне не понравилось. – Вася забрал обратно свой бинокль и опять принялся сосредоточенно изучать окрестности села. – И село, и отсутствие…

– Надеюсь, мы туда не поедем. – Петрушин кивнул в сторону села. – Надеюсь, что…

– Мы закончили! – жизнерадостно сообщил Иванов, завершив обследование окопов. – Теперь прокатимся в село, пообщаемся с главой администрации.

– Плохая идея, полковник. – Петрушин неодобрительно покрутил головой. – Тут люди сомневаются…

– Хватит сомневаться, люди! – отмахнулся Иванов. – Село мирное, никаких проблем… Мы, вообще, работать приехали или где? Заводи! Сейчас отыщем главу, быстро переболтаем, и – на базу…

Искать главу не пришлось. Едва мы свернули в сторону села, как от околицы нам навстречу резко стартовала ещё одна белая «Нива».

– Парк «нивского» периода, – отметил Вася. – Любят они «Нивы», мать их за ногу!

– Назад, назад! – Выскочивший из «Нивы» местный – пожилой седобородый крепыш в высокой папахе замахал руками. – Уходи!

– Ни хера себе – кавказское гостеприимство! – Иванов спрыгнул с брони и протянул седобородому руку. – Полковник Иванов. С кем имею?

– Глава администрации Шарип Мадугов. – Седобородый руку полковника в упор не замечал, выглядел неприветливо, а местами и вовсе враждебно. – Ты зачем здесь? Ты зачем к нам идёшь?

– Потому что мы вас любим, – буркнул Петрушин. – И хотим. И чего такой надутый?

– Уходи! Быстро уходи! – Из-за работающего двигателя «бардака» главе приходилось напрягать голос, и выглядело это так, словно он ругался на нас. – Нельзя тебе здесь!

– Мотор! – поморщившись, скомандовал Иванов.

Саня Жук послушно заглушил двигатель. Воцарилась тишина.

– Плохая идея, – не одобрил Петрушин. – Надо быть готовым в любой момент…

– Помолчите, дайте пообщаться! – Иванов принял главу под ручку и деликатно повлёк его прочь от «бардака» – подальше от неприветливых подчинённых. – У меня к вам пара вопросов, уважаемый…

– Где твой «вертушка»? Три-четыре беэмпе? Рота солдат? – Глава непримиримо выдернул локоть и отстранился от Иванова. – Зачем один пришёл, так мало солдат брал? Говорить не буду с тобой! Уходи, быстро! Нельзя тебе здесь!