Горная цепь, бывшая границей земель вольных, появилась на горизонте ближе к вечеру.

К этому времени оба путника окончательно выбились из сил и еле волочили ноги. Они оба натерли себе мозоли и шли прихрамывая. Сильные порывы ветра раскачивали ослабевших путешественников, и издалека они походили на парочку хромых зомби.

Закутавшись в плащ, чтобы тот ненароком не превратился в парашют и не унес его за собой, Егор проворчал:

— Тоже мне могучий маг, мог бы перенести нас прямо к твоим вольным.

— Заклинание перемещения из запретных свитков первородных, — слабым голосом ответил Замбага. — Сейчас его может использовать лишь Нидза.

— И летать ты тоже не умеешь, — констатировал Егор.

— Почему же? Я знаю заклинание левитации. Только оно требует великой концентрации мысли, и его не получится использовать долго. А на тебя оно не подействует. К тому же у тебя есть конь. Ежели устал, езжай на нем, а не приставай ко мне.

Егор глянул на неспешно вышагивающего позади коня — тот чувствовал себя великолепно.

— Да сволочь он, — буркнул Егор и почесал шею.

У животного обнаружилась одна неприятная привычка — когда он пугался, то начинал кусаться. И кусать он предпочитал исключительно своего хозяина, которым избрал Егора. И вот когда из зарослей камышей при дороге внезапно взлетело что-то похожее на дикобраза, Егор был «приятно» удивлен, почувствовав, как сзади на его шее смыкаются зубы коня. Но кому-то все равно нужно было нести поклажу, поэтому пришлось простить животное. Да и укус — это не смертельно. Было бы гораздо хуже, если бы при испуге конь начинал лягаться.

— Мог хотя бы зашить мне штаны, — не унимался Егор. — Второй день бегаю с голой жопой.

— Ну так почини их сам. Мои магические заплатки ты разрушишь. И вообще, не княжеское это дело — чинить штаны своего слуги.

Егор вздохнул.

— Какой ты бесполезный.

— Сейчас ты договоришься, — вспыхнул Замбага. — А ну как окачу жижей из болота.

— Ладно-ладно, не заводись, — миролюбиво произнес Егор. — Лучше скажи, кого мы идем нанимать?

— Во-первых, нам надо найти несколько умелых магов. Во-вторых, тебе нужны телохранители. Я не собираюсь постоянно нянчиться с тобой, человечишка. У тебя вообще нет никаких манер и воспитания. Я уже устал от тебя.

— Взаимно. Я тоже от тебя не в восторге.

Замбага агрессивно уставился на спутника.

— И что же, позволь узнать, тебе не нравится во мне, великом Замбаге?

Егор пожал плечами.

— Знаешь, мне трудно сказать, что именно мне в тебе не нравится. Ты меня весь бесишь.

— Ах ты… ах ты… — Парень задохнулся от ярости, не в силах придумать достойный ответ. Наконец он выговорил: — Плебей!

— Ой, какие мы знаем обидные слова, — съязвил Егор. И серьезным тоном добавил: — Слушай, почему-то мне кажется, что мы зря идем к вольным и хрен мы кого наймем. Все ж поразбегаются, когда узнают, на кого мы пойдем войной. По-ходу, твой дядя — тот еще типчик.

— Да, это проблема, — подумав, согласился Замбага. — Но мы найдем народ. Среди вольных очень много бесстрашных людей и демонов.

— Бесстрашных — может быть, но нам, по-ходу, нужно найти и нанять самоубийц.

— Надоел, — отмахнулся от назойливого спутника Замбага. — От тебя так и веет нерешительностью.

— Я не нерешительный. Я просто пытаюсь здраво оценить наши шансы.

— А по-моему, ты боишься. Но ты не переживай, у нас все получится. Доверься мне.

— Тебе? — Егор криво ухмыльнулся. — Не, никогда. Кстати, старший в нашей паре — я. Поэтому будешь слушаться меня.

— Вот еще! — возмутился Замбага. — Человек не может повелевать первородным! Это абсурд, это неправильно!

— Знаешь, когда мне потребуется узнать твое мнение, я тебя спрошу. А пока тебе нужна моя помощь, ты будешь меня слушаться. Понятно?

После продолжительных препирательств и ругани, Замбага, скрипя зубами, пообещал советоваться со своим помощником по всем важным вопросам. На что Егор и рассчитывал.

Сразу за топью дорога ныряла в туннель, прорубленный сквозь скалу. Перед входом в туннель стоял сторожевой домик. Прямо посреди дороги торчал стол, за ним, перекидываясь в картишки, сидело двое, как их окрестил про себя Егор, пограничников. Первый был пузатым, краснорожим мужчиной пенсионного возраста, на вид — обычный крестьянин. Второй — молодой, в темной одежде, с соломенным плащом и соломенной шляпой. Он жевал стебель травинки, выглядел скучающим и до последнего не отрывался от своих карт.