Продали фирму — чтобы глаза не мозолить супостатам и повторно не вводить в искушение. Из роскошных апартаментов переехали в скромную трехкомнатную квартиру с небольшой кухней и крохотным балкончиком — но недалеко, на том же Арбате. Прислугу, отпущенную на время катаклизмов на каникулы, рассчитали, поблагодарив за хорошую службу, чуть позже рассчитали водителей и секью-рити. Деньги аккуратно разместили на нероссийских банковских адресах: если перестать посещать клубы, казино и дорогие рестораны, можно скромно жить на проценты чуть ли не целую вечность.

И зажили каждый своей жизнью.

Мать, убедившись, что чадо не собирается бросаться из окна и садиться на иглу, порадовалась сквозь слезы и добровольно приняла светский постриг. Отозвала абонементы из клубов, прекратила выезжать «в люди», перестала общаться практически со всеми, кого знала ранее, набрала кучу литературных переводов и засела в своем кабинете. Мужа из своей жизни решительно вычеркнула — нет такого человека на свете, и все тут. Из дома выходила дважды в сутки: рано утром, прогуляться до Пушкинского музея и обратно, и после трех пополудни за покупками, чтобы успеть до окончания общепринятого рабочего дня. Доступ в дом имела только эротически озабоченная толстуха Вика Семина — одноклассница, верная подружка, самый чуткий в мире человек. Она одна из близкого окружения прониклась серьезностью ситуации и тотчас же подарила подруге симпатичный дамский револьвер. Теперь можно кого-нибудь пристрелить при случае…

А Сергей приступил к претворению своей программы в жизнь.

По секрету могу поделиться: в первоначальном виде программа особыми изысками не блистала и состояла всего лишь из трех пунктов, каждый из которых был разбит на подразделы. Подразделы в целях экономии времени приводить не будем, а пункты вот:

а) знакомство с предметом;

б) индивидуальная подготовка и сбор информации о противнике;

в) война.

Как видите, все просто и предельно ясно.

Накупив кучу литературы специфической направленности, юный новобранец приступил к реализации пункта «а» — иными словами, засел за чтение. Предварительное знакомство с предметом очень скоро возымело положительный результат: спустя два часа Сергей прервал чтение и прогулялся на чердак, прихватив малый слесарный набор. На чердаке он оборудовал тайник по всем канонам конспиративного искусства, основную часть литературы упрятал в этот тайник, а при себе оставил три пособия, намеченные для прочтения в ближайшие сутки.

«…Даже если ваши домашние очень вас любят, это не мешает им временами пристально осматривать ваш кабинет на предмет обнаружения каких-либо предметов либо литературы, свидетельствующих о ваших дурных наклонностях…»

— Можешь осматривать, матушка, — сказал Сергей, надевая на пособия суперобложки «Библиотеки Флорентия Павленкова» и ставя их в плотные ряды многочисленных томов, расположенных в живописном беспорядке на полках огромного книжного стеллажа, ещё пахнувшего свежей стружкой. — Ты у меня хоть и не любительница, но… как говорится, ад омнес казус… [25]

Помимо печатной продукции Сергей нашел массу материала соответствующего содержания в Сети. Здесь здорово выручило наличие в квартире двух разных телефонных номеров — остатки былой роскоши, от которых они не сочли возможным отказаться. Для полноценной работы пришлось прогуляться до первого попавшегося провайдера и обзавестись вторым адресом: с недавнего времени мать узурпировала вход в Сеть и теперь большую часть времени проводила в on line — там в клиента не стреляли, не насиловали, не брали его в заложники, и вообще, все было гораздо более привлекательно, чем в реальном мире. Разве что самую малость обсчитают при покупке в виртуальном магазине да баннеров на «стол» набросают — но ведь это такие мелочи…

Разобравшись с первоначальной информацией, Сергей подкорректировал и расширил программу, вывел для себя такое понятие, как прикрытие, и… начал посещать репетитора по физике и математике.

В частной школе, где он обучался, нравы были более чем либеральные, но преобладала система, ориентированная на результат. Не желаете посещать занятия — воля ваша. Но оценивать мы вас будем объективно, и потому извольте показывать этот самый результат. Получите «пару» на экзамене — останетесь на второй год. На носу, между прочим, были выпускные экзамены (наш вундер в школу пошел на год раньше нормальных детишек), и, если по всем остальным предметам Сергей мог заткнуть любого преподавателя за пояс, то в части точных наук у него имелись некоторые пробелы. А парню кровь из носа была нужна золотая медаль. Потому что в понятие прикрытие, помимо всего прочего, входили такие общественно-значимые компоненты, как послужной список, престижное образование, хорошая работа и, вообще, социальный статус.

Стремительно продвигаясь в освоении азов шпионско-диверсионной специфики, наш юный мститель походя сдал выпускные экзамены, заполучил желанную золотую медаль и самую малость напряг деда на предмет подключения старых связей.

— За каким чертом тебе права? — заворчал дед. — Не положено в семнадцать лет иметь права! Пока восемнадцати не будет, и не думай об этом! Ты в институт готовься, нечего кататься. Движение сейчас — не приведи господь, всякие «новые» на красный ездят…

— Я готов в институт, — Сергей хитро прищурился и невинным тоном предположил: — Значит, теперь ты — никто? Связи, значит, утратил…

Оскорбленный в лучших чувствах дед тотчас взял трубку, взял блокнот, произвел набор номера и говорил целых три минуты.

— Отправляйся туда, — внуку был вручен листок с адресом. — При себе имей паспорт и рублей сто — бланк бесплатно не дают…

Через полтора часа у Сергея были права категории А, В, С и экзаменационный лист ГИБДД. О том, что парню ещё нет восемнадцати, никто даже не заикнулся. Без колебаний, с каким-то вообще потрясающим цинизмом поставили дату рождения на год раньше — и никаких проблем.