Гарри с помощью Элли был передислоцирован на кровать и уложен поверх одеяла. Убедившись, что Поттеру удобно, Элли, наконец, сняла верхнюю одежду и осмотрелась.

– Ой, - воскликнула она удивленно, увидев бурлящий на плите котел. – Что это?

– Химический опыт, - туманно ответил Северус, разделывая на столе цыпленка.

– А-а, - понимающе кивнула Элли, - мой дед тоже был… химиком. – Она вновь обратила внимание на Гарри: - Ой, я же тебе кое-что принесла!

– Правда? – Гарри уже перестал обижаться на весь мир и очень обрадовался незапланированному подарку.

– Держи, - Элли протянула ему какую-то коробку.

– Что это? – Гарри непонимающе уставился на нее.

– Радиоприемник! – счастливо улыбаясь, ответила Элли. – Я же знаю, как скучно может быть здесь зимними вечерами, а, тем более, скоро Рождество.

– Спасибо, - Гарри чуть не расплакался.

– Давай я включу! – предложила Элли. – Он на батарейках. Как эти перестанут работать, я новые куплю.

– Ты такая добрая, спасибо тебе, Элли, - растрогался Поттер.

Северус захлебывался тихой яростью, вымещая свою злость на ни в чем не повинном цыпленке. Минут пять спустя Элли поймала какую-то ретро-волну, и по дому поплыли волнующие душу звуки музыки. Снейп наблюдал, как эти двое о чем-то шушукаются, сидя на кровати Поттера, и отчаянно надеялся, что противное чувство, подтачивающее его изнутри – банальное раздражение, а не, к примеру, ревность. Нет! Нет! Нет! Оставив цыпленка вариться, Снейп решил пойти прогуляться и заодно набрать дров. Небо было звездным и ясным. Северус вдруг подумал, как далеко сейчас оказалась его прошлая жизнь, Хогвартс, Альбус с его вечными идеями… Даже Вольдеморт, и тот сейчас был очень далек и как-то нереален, что ли. Северус усмехнулся: только от Поттера он не может спрятаться даже здесь. Вернувшись в дом, он обнаружил, что Гарри уснул, а Элли колдует у плиты. Она нарезала овощи и как раз высыпала их в бульон.

– Очень мило с твой стороны, Элли, но я бы и сам справился, - Северус старался говорить тише, чтобы не разбудить Поттера. И когда у него появилась эта дурная привычка – заботиться о мальчишке?

– Я всегда рада помочь, - улыбнулась девушка.

– Я заметил, - фыркнул Снейп и отобрал у нее ложку.

Гарри заворочался во сне и что-то простонал. Северус тут же подошел к нему. Жара не было. Это хорошо. Повинуясь внезапному порыву, Северус пригладил прядь непослушных волос и осторожно провел рукой по щеке Гарри. Тот негромко вздохнул и задышал ровнее.

Элли, украдкой наблюдавшая за ними, подавила улыбку.

Когда через полчаса куриный суп был готов, Северус разбудил Поттера.

– Как вкусно пахнет! – сонно щурясь и улыбаясь, пробормотал Гарри, усевшись на кровати.

– Пошевеливайтесь, Поттер, суп не резиновый, а желающих много! – подгонял его Снейп, расставляя на столе тарелки.

Элли сидела рядом с ним и весело хихикала. Раскрасневшаяся и слегка растрепанная, она была очень симпатична сейчас. И Снейп не мог этого не отметить. А может, это и к лучшему, если Поттер увлечется этой девицей, Северусу будет проще справиться со своими чувствами?

– Северус, а где я буду спать? – невинно хлопая ресницами, поинтересовалась предполагаемая разлучница.

– Об этом нужно было думать прежде, чем напрашиваться в гости на ночь глядя, - усмехнулся Снейп. – Я здесь вижу только два спальных места. Выгнать с кровати больного Поттера я не могу, как бы мне и не хотелось, поэтому остается только моя кровать.

– А как же вы, Северус?

– Посплю на полу. В конце концов, это я виноват, что ты потащилась за мной в лес.

– Это несправедливо, - вздохнула Элли.

Но тут подал голос не в пример тихий сегодня Поттер:

– Профессор, сэр, моя кровать достаточно широкая… И если вы… вам… - Гарри не понимал, какая неведомая сила заставляет его произносить эти ужасные слова.

– Поттер, вы предлагает мне спать с вами на одной кровати? – Снейп спросил это таким тоном, что Гарри тут же ссутулился и постарался слиться со стеной, на которую опирался.

– А, по-моему, вполне нормальная идея, - пожала плечами Элли.

– Я буду спать на полу, и точка! – отрезал Снейп и с грохотом поставил на стол кружку. Гарри вздрогнул, а Элли вновь подавила улыбку.

Посреди ночи Гарри проснулся от не самого нежного тычка в бок и довольно грубого: «Подвиньтесь, Поттер». Почувствовав, как рядом на кровати вытягивается длинное и теплое тело Снейпа, Гарри чуть не застонал. Он старался не двигаться и почти не дышал.

– Расслабьтесь, Поттер, - голос Снейпа обжег Гарри ухо. – Я не кусаюсь.

Поттер шумно сглотнул и перевернулся на бок, уставившись в деревянную стену, окрашенную ночью в глубокий черный цвет. Северус лег спиной к Поттеру. На полу, конечно, было чертовски жестко и холодно, но там, по крайней, мере, не было горячего Поттера под боком. Стараясь держать себя в руках и начав считать гиппогрифов, Северус не заметил, как уснул.

Проснулся он через пару часов и тут же почувствовал, что его шею щекочет теплое дыхание Поттера, а чуть пониже спины в него уперлось… что-то еще Поттера. Чуть пошевелившись, Северус услышал глухой стон мальчишки. И как прикажете себя вести в этом положении? Поразмыслив пару секунд, Снейп толкнул Поттера, и тот перевернулся на спину. Северус вновь лег на бок и постарался уснуть, как вдруг почувствовал, как теплая ладошка забралась к нему под пижаму и обняла за талию. Мерлин, чем он заслужил такие муки? Северус чуть не застонал. А ладошка тем временем вольготно расположилась на его животе и, казалось, не собиралась никуда исчезать.