Свободных купе уже не было, и ребятам пришлось искать наименее занятое. В результате их соседом стал крепко спящий русоволосый мужчина. Едва Гарри его увидел, как у него волосы на загривке встали дыбом, и больших усилий стоило не ощетиниться. Оборотень. Но не свой, чужой. В нем ощущалось что-то близкое, но гораздо больше было настораживающего.

Мужчина тоже проснулся, Гарри это почуял, но продолжал делать вид, что спит. Похоже, их изучали. Благо шумные друзья легко скрыли замешательство Поттера, в очередной раз обсуждая события лета и последние новости Пророка. Хотя их тоже заинтересовал таинственный незнакомец. Прозорливая Гермиона уже прочла имя с бирки на чемодане — Ремус Люпин, и шепотом предположила, что это, наверное, их новый учитель защиты, так как старый до сих пор пытался вспомнить свое имя.

Гарри не стал говорить подруге, что такие предосторожности излишни — мужчина и так их прекрасно слышал. Промолчал он и о том, что догадка Грейнджер попала в точку. Вообще ему с каждой минутой становилось все более не по себе, и вряд ли причиной тому служила близость чужого оборотня.

Друзья тоже притихли и, открыв рот, наблюдали, как окно поезда покрывается инеем. А ведь погода стояла жаркая! Кажется, холод заполнял собой все, проникая в самое сердце.

— Дементоры! — выдохнул Рон, и из его рта вместе со словами вырвалось облачко пара.

Гарри хотел что-то сказать, но не смог. Горло сдавило ледяной хваткой, а его зверь попытался вырваться, встать на защиту второго «я». Пытаясь укротить его и одновременно справиться с накатившим отчаяньем, мальчик начал ощущать, что теряет сознание.

В этот самый момент Люпин вскочил со своего места, выхватил палочку и произнес:

— Экспекто Патронум!

И все вокруг заполнил яркий свет. Поттер успел лишь заметить кусок истлевшего черного одеяния, прошмыгнувшего в коридор.

— Гарри, ты в порядке? — Гермиона склонилась над другом.

— Д-да, все хорошо, — не слишком-то уверено ответил мальчик, возвращая себе контроль над собственным телом.

— Возьми. Хорошо помогает в таких случаях, — Люпин протянул Гарри плитку шоколада.

— Спасибо, я не люблю сладкое, — помотал головой Поттер. Он и правда сейчас с куда большим удовольствием впился бы в кусок мяса. А от запаха шоколада только дурнота появлялась.

— Откуда здесь стражи Азкабана? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Гермиона.

Ответ на этот вопрос гриффиндорцы узнали только в большом зале. За торжественным ужином Дамблдор представил Ремуса Люпина как нового преподавателя защиты от темных сил и Хагрида в качестве учителя по уходу за магическими существами, а также сказал, что Дементоры будут охранять периметр Хогвартса из-за сбежавшего заключенного Сириуса Блэка.

Гарри показалось странными такие суровые меры предосторожности из-за одного преступника, и почему именно Дементоры, а не авроры, но директор обмолвился, что это условие министерства. Сразу закрались подозрения, не узнал ли министр об угрозах мальчику-который-выжил. Поттер решил при первой возможности обсудить это с Северусом.

Случай представился даже раньше, чем предполагалось. Правда, в не самом лучшем варианте. Сразу после ужина Гарри передали записку, что Дамблдор ждет его в своем кабинете, ну и пароль сообщался.

Стоило подняться в башню, как выяснилось, что там Поттера ждет не только директор, а еще Люпин и Снейп. И все такие напряженные, словно только что перессорились в пух и прах. Поэтому когда Альбус нарочито добродушно улыбнулся и сказал: «А вот и наш Гарри!», мальчику больше всего хотелось шмыгнуть назад, за дверь, и сделать вид, что он не приходил. Но он героически справился с этим порывом.

— Рад познакомиться с тобой, Гарри Поттер! — Люпин вышел вперед и даже протянул руку.

— Мы же виделись в поезде, — подозрительно отозвался мальчик, но руку пожал. Правда, очень быстро.

— Да, точно, — как-то виновато улыбнулся оборотень.

— Как хорошо, что вы успели хоть немного узнать друг друга, — когда Дамблдор напускал на себя вид благодушного дедушки, у Поттера едва ли не мурашки бежали по коже. И он инстинктивно сделал шаг в сторону Снейпа. — Наверное, ты уже понял, мой мальчик, что вы с Ремусом во многом схожи.

— Он тоже оборотень, — кивнул Гарри. К чему отрицать очевидное?

— Мне очень жаль, что это случилось с тобой, — скорбно вздохнул Люпин.

— Уж об этом я точно не жалею, — пожал плечами мальчик, не до конца понимая, что же от него хотят.

— Прекрасно, что ты так относишься к своему состоянию, — снова улыбнулся Альбус, но Поттер не поверил ему ни на грамм. — Но есть еще один важный факт. Ремус был другом твоих родителей, Гарри.

— Я знал тебя совсем малышом, — подтвердил Люпин.

«Угу, и совершенно не интересовался, что стало с этим малышом после смерти папы и мамы, — подумал мальчик. — Да даже если меня якобы прятали у магглов, почему он не объявился хотя бы на первом курсе?». Вслух же он пробормотал невнятное: