Вздохнув, Северус поднялся со своего места и присел перед Гарри, словно тот и в самом деле был ребенком. Сжав его руки своими, зельевар твердо ответил:

— Уверен. Смею надеяться, что знаю тебя чуть лучше, чем этот Карл. Ты пылкий, порой импульсивный, но никогда не бросаешь дело на половине и сделаешь все возможное, чтобы не причинить вреда другим, кем бы они ни были.

Поттер улыбнулся одними губами и подался вперед, так что его лоб уткнулся в лоб партнера, проговорив едва слышно:

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — так же тихо ответил Снейп, поцеловав парня в знаменитый шрам и нехотя выпрямившись. Он все-таки не мальчик, чтобы так долго оставаться в столь напряженном положении. — И на правах близкого человека позволь сказать тебе еще кое-что.

— Конечно, — Гарри воззрился на зельевара.

— Скорее всего, ты и сам это понял, и все же. В этой вашей битве Карл будет стараться давить на твои самые больные места, ранить словом, если физически не получится. Деморализованного противника гораздо легче победить. Не позволь ему этого.

— Хорошо. Думаю, лучше будет вообще свести все разговоры к минимуму.

— Не исключено.

— Как думаешь, стоит обсудить эту беседу с Саймоном?

— Мне кажется, лишним не будет. Он ведь предупреждал тебя о возможности этого визита. К тому же Саймон знает Карла лучше тебя и может заметить то, что мы с тобой упустили.

— Ты прав, как всегда, — улыбнулся Поттер, но его улыбка все еще оставалась блеклой.

Кто-то другой, возможно, сказал бы парню: «Ну же, выше нос!» или обронил бы пространное: «Все будет хорошо», но Снейп был не из таких. Он всегда считал, что ни к чему произносить пустых пожеланий или не несущих облегчения слов. Вместо этого зельевар чуть сжал плечо молодого волшебника и сказал:

— Тебе нужно поесть.

— Я не голоден. Лучше просто кофе, а потом я отправлюсь в Лондон, в Фонд.

— Хорошо. Идем на кухню. Грейнджер уже внесла поправки в устав?

— Да. Я как раз должен их заверить, и это станет финальной точкой. Деньги уже переведены на счета. Иногда мне даже кажется, что все вышло слишком легко.

— Вы же не политическую партию организовываете, а всего лишь фонд, — едва заметно улыбнулся Северус, ставя перед Гарри чашку ароматного кофе (его зельевар варил мастерски) и тарелку с сандвичами.

— Это да. И о моем участии пока знают лишь единицы, — парень все-таки соблазнился угощением.

— Именно.

— Хочешь пойти завтра со мной? Посмотришь наш офис.

— Я его видел, забыл? — улыбка Снейпа стала более явной.

— Тогда здание больше походило на помесь промышленного склада и замка с привидениями. Но Лиза преобразила его до неузнаваемости! Мы с Герми, конечно, помогали, но по-настоящему это ее заслуга и Брайана.

— И все это без магии?

— Ну почему? На первый же аванс Лиза приобрела себе волшебную палочку, а Гермиона подарила ей книгу-самоучитель по разным бытовым заклинаниям, они же несложные. Ну ты ее знаешь.

Снейп достаточно хорошо знал мисс Грейнджер, чтобы догадаться, что она не только подарила книгу, но и преподала несколько уроков.

Когда Гарри рассказал о встрече с Карлом Саймону, тот фактически подтвердил слова зельевара, прибавив:

— Не смотря на свой грозный вид и доминантность, Карл очень осторожен и по возможности всегда старается прощупать почву. Но в твоем случае у нас есть небольшой козырь.

— Какой? — у Гарри были некоторые соображения на этот счет, но он решил уточнить.

— Из-за твоей популярности он думает, что знает тебя лучше, чем оно есть на самом деле.

— Но мы разговаривали довольно продолжительное время, он мог меня прощупать.

— Да, и все-таки он мог обмануться или придать излишне большое значение тому, что о тебе писали. Так что вы, по меньшей мере, на равных. Уверен, ты сможешь с ним справиться.

— Честно говоря, я твоей уверенности не разделяю, но и страха не испытываю.

— Это самое главное. Такой тип поведения и отличает альф от обычных волков стаи. А ты доминантнее многих.

— Ты же знаешь, для меня подобные привычки в новинку. У меня еще не очень хорошо с определением… уровня силы.

— На самом деле это просто дело привычки, — пожал плечами Саймон. — Например, как ты ощущаешь меня? Своим зверем я имею в виду.

— Он тебя не боится и все-таки не считает не стоящим опасений.

— Правильно, я альфа, но твой волк сильнее моего. А как ты чувствовал Карла?

— Мне кажется, настороженность мешала мне осмыслить это. Когда сам стараешься закрыться щитом, сложно заглянуть за чужой.