Уголки губ Снейпа слегка дрогнули в подобии улыбки, безнадежно испортив отточенную годами презрительную гримасу.

— Ты вытащил меня в людное место, — заметил он.

— Для вас это не опасно, — пожал плечами Драко. — А мне надоело оглядываться каждую минуту и бояться, что что-нибудь случится. Все самое страшное происходит у нас в доме, и после этого пугаться того, что ждет меня на улице, просто глупо.

— Тебя устраивает то, что там происходит, — жестко сказал Снейп. — Я предлагал вам помощь, но вы побоялись даже задуматься! Ударились в истерику, как психованные подростки! Можно подумать, я предложил что-то, с чем вы раньше никогда в жизни не сталкивались!

Взгляд Драко неуловимо похолодел.

— Вот об этом я и хотел с вами поговорить, — медленно проговорил он.

— О ваших отношениях с Поттером? — усмехнулся профессор.

— Нет, — покачал головой Драко. — О вашем отношении ко мне.

Снейп, на удивление, промолчал. Разве что губы поджал, всем видом демонстрируя отстраненность и незаинтересованность в теме — и, одновременно, готовность слушать. Слизеринец, мрачно подумал Драко.

— Я всегда уважал вас, профессор, — вздохнув, он опустил глаза, наивно предположив, что так говорить будет легче. — Даже… до посвящения. Я прислушивался к вашему мнению, я верил вам. Я не покривлю душой, если скажу, что вы были для меня единственным авторитетом.

От Снейпа полыхнуло едва ощутимой терпкой волной нервозности. Он не любил говорить о чувствах, и Драко это знал. Более того — Северус не любил даже слушать о них. Озвучивать то, что, по его мнению, словами можно было только исказить и принизить. Возможно, именно поэтому он сам так виртуозно владел способностью разрушать что бы то ни было словом.

— Я просто хочу, чтобы вы правильно поняли, что я собираюсь сказать, — поднять взгляд почему-то было равносильно подвигу. — Даже если я не всегда отдавал себе в этом отчет, я все равно оглядывался на вас. Во многом. По крайней мере, до тех пор, пока сам… не стал для кого-то наставником.

Снейп непроизвольно хмыкнул и поставил локоть на стол, поворачиваясь к Драко боком.

— Вы всегда говорили, что я могу рассчитывать на вас, — Малфой сорвался на шепот. — Что вы на моей стороне. Что вы поможете мне.

— Разве я не помогал? — равнодушно обронил Снейп, глядя куда-то в сторону. — Драко, я терплю твои выходки и твоего Поттера, за одно это мне уже можно поставить памятник.

Драко презрительно наморщил нос.

— Я не хочу говорить о Поттере, — ровным голосом сказал он. — А если и хочу, то, скорее, о вашем отношении к тому, что было. К самому факту, а не к стихийной связи, профессор.

— Факт сам по себе не имеет значения, — холодно заметил Снейп.

— То есть, однополые отношения вас не привлекают и не отталкивают, вы это хотите сказать? — Драко внимательно изучал его лицо. — Вы допускаете это? Считаете нормой — или низостью?

Снейп долго молчал, покусывая нижнюю губу и поигрывая зажатой между длинными костлявыми пальцами серебряной ложечкой. На Драко он по-прежнему не смотрел.

— Ты не можешь выбрать, как к нему относиться? — спросил он наконец. — Тебя тянет к нему?

— Мерлин, я говорю не об этом! — пытаясь сдерживаться, процедил Драко и наклонился вперед. — Я хочу понять вашу позицию. Вы не можете отрицать того, что это существует. Близкие отношения с мужчиной — это возможно? Для вас?

Снейп бросил на него быстрый взгляд.

— Тебе что, совет нужен? — усмехнулся он. — Так он все равно не будет связан с моей ориентацией. Ты же знаешь, как я отношусь к Поттеру. Он — твой единственный шанс на спасение, пусть на редкость придурковатый и агрессивный, и лично я предпочел бы умереть, а не связать свою жизнь с этим ходячим скопищем подростковых комплексов. Но в твоем случае… — Снейп покачал головой. — Тебе решать, Драко. Я считал и считаю, что вам лучше быть вместе — насколько это, вообще, возможно…

Драко шумно выдохнул и спрятал лицо в ладонях, поставив локти на стол.

— Я говорю не об этом, — раздельно повторил он. — Я спрашиваю, какова ваша позиция, а не прошу совета. С Поттером я и сам разберусь, меня сейчас волнуют совершенно другие вопросы.

— Какие же?

— Почему вы так поступили тогда? Прошлой зимой? — прямо спросил Драко, поднимая голову. — Когда провели посвящение. Вы же знали, что произошло. Почему вы промолчали? Позволили мне заблуждаться и жить с полустертой памятью?

Лицо Снейпа мгновенно стало непроницаемой маской.

— Вы чуть не отправили меня обратно к отцу! — выкрикнул Драко. — Значит, вы считали, что это нормально? То, что он делал?

— Нет, — сумрачно обронил Снейп.

— Но вы поддерживали его! — юноша задохнулся, обалдевая от осознания того, что все же произнес это вслух. — Вы позволили мне думать, что все случившееся, в какой-то мере — правильно! Мой отец превратил меня в тряпку, а вы, мой наставник, молчаливо согласились с ним!

— Я был уверен, что Люциусу хватило времени для осознания и своей ошибки, и ее последствий, — жестко перебил Снейп. — Чего ради ему было бы повторять этот… опыт?