С другой стороны, если все же быть честным, то юный Малфой — маг взрослый и самостоятельный, и не профессору Снейпу носиться за ним с волнениями и предупреждениями. Пусть живут, как знают. Отрезанный ломоть. Северус был прав, что не стал цепляться к ним в надежде на перемены к лучшему и просто уехал сюда, положившись на судьбу. У них больше нет ничего общего, кроме памяти о старых узах посвящения. Драко вполне хватает других уз — и помоги им Мерлин, чтобы все не закончилось так же, как в прошлый раз.

Точнее, чтобы закончилось чуть милосерднее. Более быстрой смертью.

Солнечный свет померк, и Северус, вздохнув, выбрался из кресла — воздух на улице не свежее, чем дома, а полумрак везде одинаков. В комнатах хоть светильники зажечь можно будет…

Проходя мимо журнального столика, он снова бросил на него быстрый взгляд. И снова — ничего. Умерла там эта, как ее, Эмили, что ли?..

От мысли сводило зубы, и вовсе не от того, что подобный исход невозможен. Чертова безбашенная девчонка, живущая где-то рядом, за непроницаемой магической завесой, отделяющей пространства магов друг от друга, и писавшая ему каждый день, пропала четыре дня назад, будто ее и не было. Интересно, не с этим ли связан явно повышенный интерес Карстен к его персоне, вкупе со всеми ее прозрачными попытками диалога?

В первые дни Эмили раздражала до зубовного скрежета. Переместившись сюда и выслушав список правил и ограничений, принятых в одобренном Визенгамотом поселении стихийных магов номер эс-три-ноль-два-девять (цифры наводили на тоскливую мысль, что поселение не единственное), осмотрев дом, библиотеку, и сад, Северус наткнулся на валяющийся на журнальном столике пергамент.

«Привет! Ты новенький? Я — Эмили. Но ты можешь звать меня Милли! Как тебя зовут?» — гласил набросанный неровным почерком текст.

Пергамент постигла участь знакомства с волшебной палочкой.

«А, я поняла! Ты — взрослый! Поэтому не отвечаешь? Это здорово, здесь таких мало. А мне через месяц будет шестнадцать!» — прочитал он на следующий день на новом листе.

Надо же, какая поучительная информация, ухмыльнулся Северус и уничтожил письмо, мимоходом подумав, каким же, интересно знать, образом оно здесь появилось.

«Ты, наверное, земной, раз такой молчаливый! А я воздушная. Жаль, я слышала, что воздушные маги могут поладить только с огненными, хотя мне кажется, что земные тоже ничего», — сообщила третья записка.

«Я огненный маг, если вам, юная леди, станет от этого легче», — сдался наконец Северус. — «Как вы передаете письма? Разве это не запрещено?»

«Ха! Тоже мне, проблема. Эльфу внушаю, чтоб передал, а потом забывал, и ответы чтоб приносил», — от подобной информации Снейп впал в ступор минуты на три. Здесь есть эльфы???

Странно, что сам раньше не догадался, мрачно решил он в итоге. Кто-то же смотрит за домом, вряд ли это наблюдатели магией старательно отстирывают мне рубашки.

«И как, позвольте спросить, вы его отыскали? Мне он на глаза не показывается», — осторожно написал он.

«Да позвала! Хочешь — тоже своего позови, даже если имени не знаешь, он и так появится. Только не забудь потом ему внушить, чтобы не помнил, что с тобой разговаривал, а то еще вычислят», — чертова девчонка определенно издевалась. Нашла, кого закулисным играм учить.

«Вам, леди, наверное, очень скучно, раз вы развлекаетесь подобным образом — рассылая записки соседям», — бросил он первую наживку в следующем письме.

«Скучно? Ну… да, есть немного… Я здесь почти полгода уже, даже все книжки перечитала. Мне эльф сказал, что в твоем секторе теперь живут, вот я и решила познакомиться — вдруг ты ответишь?»

«А что, другие не отвечают?» — не удержавшись, поинтересовался Снейп.

«Не-а… не все. Или отвечают, но так, чтоб отвязалась. Чем они там, интересно, заняты, что даже поговорить не хотят?» — пожаловалась Эмили.

«Что мешает вам допросить эльфа, раз вы уже наладили с ним теплые дружеские отношения?»

«Спрашивала. Бездельничают. Ты тоже бездельничаешь? И тоже злишься на тех, кто тебя сюда отправил?» — слова были, казалось, пронизаны откровенной усталостью от политических тем, в которых девочка явно не смыслила и смыслить не собиралась.

«Я планировал продолжать исследования. Я не привык бездельничать»…

Переписка затянула и незаметно вросла в режим дня, как утренняя чистка зубов. Эльф, и впрямь появившийся по первому зову, оказался существом апатичным и запуганным, но информацией поделился, пусть и неохотно. Всей — какие маги здесь живут, сколько мужчин, сколько женщин, какого возраста, какие у них настроения, как выглядят… Вырвать визуальные образы оказалось сложнее всего. Северус отлеживался до вечера, вломившись в сознание домовика всего на минуту.