В полиции пообещали, что постараются приехать как можно быстрее, при этом добавили, что с маленькими детьми такое случается сплошь и рядом. Стоит им на пару шагов отойти от дома, как родители начинают бить тревогу.

А Росс приходил все в большую ярость.

— Ты хоть понимаешь, что в глазах закона Аарон принадлежит Мэтту? Я не могу заниматься его воспитанием.

— С чего ты взял, что Мэтт причастен к исчезновению ребенка? — попыталась урезонить Николь.

— Я знаю, — отрезал Росс. — Аарон никогда шагу не сделает из дома без спросу. Он с раннего детства всегда гулял только со мной... да еще с тобой, — добавил Росс после некоторой заминки, бросив при этом на Николь такой убийственный взгляд, что ей стало ясно — он никогда больше не доверит ей внука. — Так говоришь, что уже смотрела на чердаке?

Николь кивнула.

— Нет, лучше я посмотрю сам, а ты дожидайся полицию. И, Николь, — он холодно посмотрел на нее, — если Аарон не найдется, тебе лучше не попадаться мне на глаза.

Николь хотела было возразить, что она ни в чем не виновата, но не стала — Росс просто не в себе, он не понимает, что говорит.

Почти сразу приехали двое полицейских. Николь передала им полное описание мальчика, фотографию. Потом вернулся Росс со своих поисков и высказал им опасение, что ребенок может быть похищен.

— У вас есть какие-то доказательства, мистер Дюфрэ?

Росс отрицательно покачал головой.

— Но я точно знаю!

— Откуда вы можете знать? Кроме того, насколько я понял, он отец мальчика?

— Он только принимал участие в зачатии этого ребенка, больше он не имеет к нему ни малейшего отношения.

— Все понятно. А как его полное имя и где он живет?

— Его зовут Мэтт Купер, адреса его я не знаю. Николь, он ничего тебе не говорил?

— Это ваша жена, мистер Дюфрэ? И бабушка мальчика? — Полицейский с искренним удивлением посмотрел на нее.

— Нет, она ему не родная бабушка, — процедил сквозь зубы Росс. — Мы женаты всего несколько недель. Моя первая жена умерла, так же как и мать моего внука. Он сирота.

— А-а, — протянул полицейский.

— Что вы хотите этим сказать? — взвился Росс. Это проливает свет, почему отец мог решиться забрать мальчика... раз его мать умерла...

— Это ничего не значит, Аарон мой.

— Вы его официальный опекун?

— Не совсем так.

— Вы усыновили его?

— Ну, нет. Ради бога, перестаньте. Я его дед, он живет со мной, я люблю его, мальчик привязан ко мне. До недавнего времени он своего отца и в глаза не видел, у того нет никаких прав на ребенка.

— Успокоитесь, мистер Дюфрэ, я вполне понимаю ваши чувства, но я не могу игнорировать факты.

Росс разозлился окончательно.

— Мне не нужно ваше сочувствие, лучше идите и ищите ребенка, чем больше вы медлите, тем меньше шансов его найти.

— Мать Мэтта живет в Бьюде, — заметила Николь, — он остановился у нее.

— Вы знаете адрес?

— Нет.

— Ладно, ничего страшного, мы найдем ее. Я уверен, вы напрасно так сильно волнуетесь, мистер Дюфрэ, вернется ваш внук в целости и сохранности. Отец не причинит ребенку никакого вреда, и я думаю...

— Думайте про себя, мне это не интересно. — Росс дождался, когда полицейские выйдут, и повернулся к Николь. — Ты у меня за все ответишь! Ты хоть представляешь, что этот ребенок для меня значит?

— Да, знаю. — Она хотела подойти к нему, обнять его за плечи, но он наверняка оттолкнет ее. От той близости, что была между ними еще утром, не осталось и следа. — Не надо себя накручивать, Росс, мальчик отсутствует чуть более получаса. Нужно верить, что все образуется.

— Я доверял тебе, — железным тоном произнес Росс, — а ты меня подвела.

Сердце у Николь забилось как птица, пойманная в силок. Это конец, конец всему, он никогда больше не будет ей доверять.

Следующие полчаса тянулись невыносимо медленно. Николь сидела возле кровати Тильды.

— Не обращай внимания, — говорила Тильда, — он и половины своих слов не вспомнит, когда найдется Аарон и все страхи останутся позади. Ты не виновата, это я позвала тебя. Все случилось из-за меня.

Николь поморщилась.

— При чем тут вы? Росс прав, мне надо было взять Аарона с собой. А как вы думаете, Мэтт действительно мог его забрать, или Аарон сам куда-то ушел? Вы же знаете, как ему нравятся скалы на побережье. Вдруг он поскользнулся и ударился? О господи, я не могу сидеть сложа руки, нужно идти искать.

Тетушка удержала ее за руку.

— Если он пошел к скалам, полиция обязательно его найдет. А что касается Мэтта, то я его не знаю. И вообще, я была крайне удивлена, услышав, что он вернулся. После стольких лет молчания. Это как-то неправдоподобно.

— А Тэра когда-нибудь рассказывала о нем? — спросила Николь то, что всегда боялась спросить у Росса.

— Я ясно помню тот день, когда она пришла домой вся в слезах. Мэтт разбил ей сердце, но она его любила, несмотря ни на что. — Тетушка недовольно поджала губы. — Она простила ему женитьбу на другой женщине, и думаю, хотела, чтобы Аарон знал, кто его настоящий отец. Я знаю, она иногда звонила ему, хотя Россу, понятно, ничего не говорила — он бы ей этого не простил.