Тогда она просто приняла новые знания к сведению. Да, у Теда была жена. Да, она погибла. Но это случилось давно и никакого отношения к ней, Кейси, не имеет.

Сегодня же, увидев портрет Беллы, она по-другому взглянула на эту ситуацию. Жена Теда, хотя и давно покинула этот лучший из миров, обрела определенный облик. Она была очень красивой женщиной. Тед ее любил. Он не мог не любить такую красавицу. А она? Кейси понимала, что не идет ни в какое сравнение с этой шикарной женщиной. И от этого ее настроение испортилось.

Они с Тедом расстались на автобусной остановке, расстались скомканно и быстро. После того как Кейси увидела портрет Беллы, между ней и Тедом возникло какое-то напряжение. Они быстро собрались и, даже не позавтракав, вышли из дома. По дороге к остановке разговор тоже не клеился, оба молчали. Только когда подошел автобус Кейси, Тед улыбнулся, как ей показалось, печально и помахал на прощание рукой. Просто помахал рукой, даже не поцеловал.

Всю дорогу Кейси сдерживала набежавшие неизвестно откуда слезы. Они душили ее, хотели вырваться, но Кейси не разрешала им.

В таком состоянии она и подошла к книжному магазину. В таком состоянии и находилась весь день. Луиза недоуменно поглядывала на Кейси, видя, что та не в себе, но спросить, что с ней случилось, не осмелилась, за что ей Кейси была очень благодарна. Ей ни о чем не хотелось рассказывать.

Телефон в магазине зазвонил в полдень. Кейси сразу же почувствовала, кто это звонит, даже не хотела брать трубку. Но, увидев, что Луиза готова сама взять трубку, ответила.

— Привет, малышка! — услышала она счастливый голос Теда. — Как ты?

— Нормально, — сухо ответила Кейси.

— А я не нормально, — сообщил Тед. — Я ужасно соскучился по тебе, и я хочу тебя видеть.

Как он может так говорить, как будто ничего не случилось? Кейси не понравилось, что в его голосе столько радости. Как он может радоваться? Кейси подумала, что все чувства Теда просто притворство. Ведь в ее голове вертелась только одна мысль: я по сравнению с его женой просто дурнушка. Он не может меня любить так сильно, как любил ее.

— Я заеду за тобой сегодня, — не обращая внимания на ее молчание, сказал Тед.

— Не надо, — поспешно отказалась Кейси. — Не сегодня. Я после работы сразу поеду домой.

— Кейси, что случилось? — В голосе Теда зазвучало волнение.

— Ничего не случилось, — солгала она. — Просто я устала, и мне нужно домой.

Тед помолчал, а через некоторое время произнес уже не таким веселым тоном:

— Я понимаю. Тогда мы встретимся завтра. Да?

— Да, завтра.

— До свидания, Кейси.

— До свидания.

Кейси положила трубку, и тут сдерживаемые полдня слезы вырвались наружу. Она рванула в подсобное помещение, уткнулась головой в книги и заревела.

— Кейси, что с тобой? — испуганно спросила прибежавшая следом за ней Луиза. — Ты плачешь! Он тебя обидел?

Кейси только помотала головой и заревела еще громче.

— Не плачь. — Луиза погладила Кейси по голове. — Мужчины не заслуживают того, чтобы из-за них плакать. Хотя… Хотя Тед не мог тебя обидеть.

Кейси шмыгнула носом.

— Почему? — спросила она, всхлипнув еще раз.

— Разве ты не видишь, как он тебя любит? А разве может обидеть тот, кто любит по-настоящему?

— Я не знаю, Луиза. Я запуталась.

— Распутаешься, — усмехнулась Луиза. — А поплакать иногда полезно. Но запомни: только иногда. Все, иди умойся и успокойся.

Кейси слабо улыбнулась.

Когда Кейси подошла к дому, то увидела машину Деборы. Все ясно, дед вызвал группу поддержки. Сейчас они вдвоем набросятся на нее и начнут воспитывать, употребляя слова «прилично» и «неприлично». Поздно уже ее воспитывать. Случилось то, что случилось. И Кейси об этом не сожалела.

Поздно или рано, но все равно это должно было произойти. И Кейси счастлива, что ее первым мужчиной стал Тед, а не какой-то случайный тип, с которым ее стремилась познакомить Бонни.

С Тедом все было просто замечательно. И если бы, если бы не портрет его жены, счастливее Кейси не было бы девушки на свете. Ну почему она не такая красавица, как Белла? До сих пор Кейси как-то не задумывалась, красивая ли она или нет. Она воспринимала всегда себя такой, какой была. Даже считала, что красота не самое главное в женщине. Сейчас она понимала, что ошибалась. Она знала, что Тед никогда не сможет ее полюбить по-настоящему. Он всегда будет сравнивать Кейси со своей женой, и сравнение будет явно не в ее пользу.