Нет, благодарю! — девица упрямо задрала нос.

Ясно. Уперлась, и что я ни скажи — бесполезно.

— Покажите руки.

Девица удивилась, но протянула ладони:

— Уверяю — чистые!

— Вы не можете летать с этим, — я ткнул в длиннющие ногти.

— Почему? Разве мы будем работать не с прямой связью?

Ишь ты, подкованная.

— Первый этап — сенсорный. Но есть модели, с которыми этого не требуется. «Гейша», «Ангел»…

Девица фыркнула, кинула свысока:

— Буду завтра.

И двинулась прочь. Я мысленно сплюнул. Навязалась на мою голову!

— Дима, — Серж, самый молодой инструктор, светился от любопытства. — Что за красотка? Ученица?

— А-а, — я махнул рукой.

— Уступи, а? Ей моя «Гейша» в самый раз!

— Я бы без проблем. Только она «Химеру» хочет.

Уговоришь?

— Да не вопрос!

«Бог в помощь, — подумал я. — Баба с воза — флаеру легче».

* * *

Утром, к моему величайшему разочарованию, она все-таки явилась.

— Руки? — потребовал я.

— Извольте, — она с усмешкой продемонстрировала коротко подстриженные ногти.

— Садитесь, пристегивайтесь.

Я погладил крыло флаера и мысленно сообщил: «Ученик». Мира ответила теплой волной.

Ученица устроилась, и я начал привычный инструктаж:

— Флаер типа «Химера» имеет два посадочных места…

— А почему «Химера»? — перебила меня девица.

— По имени мифического существа, обладающего несочетаемыми качествами. «Химера» может участвовать в Гонках и использоваться, как бытовой флаер.

Потому и способов управления два — тактильный и сенсорный. Начнем с сенсорного варианта. Положите руки сюда…

Глаза девицы, увидевшей панели, наполненные вязким гелем, полезли на лоб:

— Биогель?! А зачем я уродовала ногти?! Они бы не помешали!

Я вздохнул.

— Биогель усиливает воздействия. Если ногти длинные, реакция машины может быть неадекватной.

Все сказанное — правда. Но не вся. Просто я не хочу, чтобы Мире было больно.

Ученица неприятно усмехнулась:

— А-а-а… Мне же сказали, что вы считаете ее живой… — И тут же, без перехода: — А правда, что вы попали в аварию во время Гонок? Из-за того, что не оставили машину?

Серж. Это он протрепался. Но я сам виноват, что все ему рассказал.

«Создание ситуации, опасной для жизни людей, — стояло у меня в дисквалификационной карточке. — Лишен права участия в Гонках на неопределенный срок».

Да, я подверг опасности жизни людей ради спасения машины. А если флаер — не просто машина?

А если он чувствует, понимает?..

* * *

Каждый раз с появлением Аллы мое настроение падало — меня ждало два часа пустого времени. Ученица запаздывала с командами, путала право и лево, ей не хватало точности, чувства равновесия, одним словом всего, без чего полет на скоростном флаере невозможен.

Но она упрямо продолжала приходить на занятия.

Я поражался и злился одновременно — по моим расчетам она давным-давно должна была сдаться. Я ее терпеть не мог, а флаеру она нравилась. Мира старалась изо всех сил и была само внимание и послушание.

Впрочем, бесчувственная Алла этого не замечала и продолжала делать ляп за ляпом.

Однажды я не выдержал и после посадки спросил:

— Алла, вы понимаете, что «Химера» не для вас?

Возьмите ту же «Гейшу», возьмите «Барракуду». Ну, «Гепарда», наконец, если вас смущают женские модели. Зачем вы тратите время впустую?

Она вздернула подбородок:

— Я буду заниматься на «Химере». Столько, сколько нужно. Я всю жизнь об этом мечтала; она поймала мой удивленный взгляд и усмехнулась. — Не зря же я выбирала лучшего инструктора. Как вы ее зовете? Мира?

Развернулась и ушла.

— Ты слышала, Мира? — пробормотал я. — Откуда она узнала, как я тебя зову?..

«Помоги ей», — шепнула Мира.

* * *

На следующее занятие я уже сам ждал Аллу. «Я всю жизнь об этом мечтала…» Мальчишкой я тоже мечтал о полете. Знал, что ничего не светит, и все же мечтал…

И потому смог. Я научу ее. Пусть Алла никогда не выйдет на поле для Гонок, но летать она будет.

— Так, — начал я сразу, едва она появилась. — Попробуем все с начала. Руки на панель, закройте глаза, представьте, что вы и есть флаер…