Подошла очередь Пэнси, согнувшись в три погибели, влезать в небольшой проем. Длинный коридор с обваливающимся потолком все тянулся и тянулся. Вот, наконец, выход в грязный трактир «Кабанья голова».

Она вертела головой, но Драко нигде не было видно. Прошли уже все слизеринцы, потом настала очередь когтевранцев, а Малфой так и не появился. Пэнси забеспокоилась — все-таки он считался ее парнем. Что, если с ним что-то случилось? И она решительно пошла обратно в трактир. Почти всех студентов уже эвакуировали, и портрет стоял незакрытым, людей поблизости не наблюдалось. Пэнси прошмыгнула в проем и со всех ног бросилась по узкому проходу обратно в замок.

Оказавшись в холле Хогвартса, она, прижимаясь поближе к стене, прокралась к входу в подземелья, как вдруг удар сзади по голове отправил ее в небытие.

* * *

... сознание возвращалось, пробиваясь, будто сквозь туман. Девушка ощутила, что лежит на холодном каменном полу. Кто-то пнул ее в бок. Панси зашипела от боли и попыталась привстать. С трудом, но это ей удалось, и она увидела троих студентов — один был смутно знаком, кажется с Когтеврана, двоих она не опознала — нашивки на мантиях отсутствовали. Молодые люди негромко переговаривались и смеялись, держа наготове палочки.

— Что вам надо? — выплюнула слизеринка, кое-как опираясь на локти.

— Сейчас узнаешь, гадючка, — захихикал незнакомый парень, на вид ему было не более шестнадцати. Пятый курс? Ну и ну, не послушался преподавателей и остался в замке.

Наверняка, гриффиндорец — они обычно плюют на правила и делают по-своему...

— Ты, мерзкая, грязная самка тролля. Трясетесь только за свою шкуру, готовы были отдать Поттера этому маньяку! Да вас надо всех в Азкабан, к дементорам, — презрительно сказал высокий симпатичный голубоглазый шатен, вертя в руках палочку.

— Ну, я хотела отдать этого вашего Героя Темному Лорду, и что? Он же сказал, что ему нужен только Поттер, а других он не тронет, в чем дело-то? Нужно, чтобы пострадали все? — заорала, внезапно взбесившись, Панси.

— А о солидарности ты слыхала? Мы будем защищать замок все вместе, и Гарри никому не выдадим! Эх, надо было наоборот, всех слизняков запереть, убивать по одному каждые десять минут и выкидывать Пожирателям за периметр! — кровожадно оскалился предполагаемый гриффиндорец. — В фильмах про террористов обычно так и делают, все требования мигом выполняются! И чего волшебники такие благородные?

Панси скривилась.

— Так ты еще и грязнокровный? Неудивительно, что у тебя такие взгляды... Если бы вы убили хоть одного чистокровного ребенка — вам не жить. Наши родители отомстили бы так, что никого из твоего рода не осталось бы в живых. Видимо, ты не представляешь, какими возможностями обладают чистокровные семейства, когда требуется наказать убийц.

— Заткнись и не пугай меня! Мы не убьем тебя, тварь подземельная, можно сделать по-другому. Как ты посмотришь на то, что тебя трахнут грязнокровки, и может, ты даже родишь магловского ублюдка, а? — гнусно захихикал молодой да ранний выходец из маглов.

— Не посмеешь! — зашипела Панси. — Лучше отойди, пока хуже не стало! Ты думаешь, чистокровные такие беззащитные и станут покорно терпеть надругательство над собой?

— А что ты сделаешь? Палочка-то твоя у меня. А если не станешь слушаться — сломаем! — загоготал голубоглазый шатен, мигом став похож на смеющегося квинтолапа — мерзкое зрелище, Панси аж передернуло. Квинтолапов она видела в передвижном зоопарке, который каждый год заезжал к ним в замок на ярмарку.

— Вставай, и раздевайся! Сама! Иначе распрощаешься со своей палочкой, — придурок сделал вид, что собирается переломить хрупкую вещицу.

— Нет, не надо! Хорошо, я... я разденусь, только положи ее куда-нибудь подальше, чтобы не сломалась! — вскрикнула перепуганная Панси. Она не могла допустить, чтобы драгоценная фамильная реликвия пострадала от рук каких-то кретинов.

— Ну, так начинай, мопсиха уродливая, — проворчал шатен, отступив и положив несчастную палочку на барельеф в стене, изображавший чью-то страшную оскалившуюся морду.

Панси встала, скинула ученическую мантию и начала не спеша расстегивать блузку...

* * *

...— Ты достигла зрелости, и теперь должна носить постоянно оберег, потому что обязана хранить и блюсти девичью честь для будущего мужа! — мать осторожно повесила тринадцатилетней Панси на шею золотую цепочку со странного вида медальоном.

Тот был изготовлен не из серебра или золота, а из кусочка дерева, изображавшего стилизованное дупло с глазом посередине. Глаз был насыщенного зеленого цвета, а пространство вокруг — кроваво-красным.