Голенищева-Кутузова его соперник, в лице венценосного полководца Наполеона I, не зря называл «хитрой лисой Севера». Действительно, тот обладал неоспоримым и не раз подтвержденным даром полководца, умевшего применять военную хитрость. Поэтому военный вождь России держал «при себе» планы на войну, на Бородинское сражение и оставление Москвы и, наконец, на изгнание Бонапарта с его Великой армией французов и их европейских союзников из пределов Отечества. К тому же он обладал редким талантом стратега и тактика, умея просчитывать действия противной стороны на много ходов вперед.

После войны и в наши дни будут судить и рядить о том, могли быть иной ход и исход Отечественной войны 1812 года. Но важен ее итог для России: победа была ошеломляющая для мира: главные силы врага, ходившие походным маршем на первопрестольный русский град Москву, оказались истребленными, а с императором-завоевателем Наполеоном из российских пределов бежали лишь жалкие остатки Великой армии, или, вернее сказать, воинства, собранного для Русского похода Бонапарта с пол-Европы.

Сразу же напрашивается вопрос: зачем умалять заслуги великого полководца, ставшего для отечественной истории Кутузовым-Смоленским и «спасителем России»? Им надо гордиться в веках, а не упрекать в том, что он якобы не совершил в 12-м году или сделал не так, как кто-то сказал и написал. Героев-победителей история не судит и прощает им многое. Она их славит во все времена.

В высочайшем манифесте от 25 декабря, возвещавшего России об окончании Отечественной войны император Александр I назвал генерал-фельдмаршала М.И. Голенищева-Кутузова «достойной славы Главнокомандующего войсками Нашими знаменитым полководцем, принесшего бессмертные Отечеству заслуги». В таком понимании соотечественниками он и ушел из жизни, будучи на войне.

Память народная всегда избирательна, и не случайно же в Отечественную войну 1941–1945 годов в Советском Союзе был учрежден орден Кутузова трех степеней. Высокая награда для военачальников и полководцев учреждалась в самое тяжелое время той войны, в 1942 году. Орденом награждались «за хорошо разработанный и проведенный план операций, в результате чего противнику нанесено тяжелое поражение, а наши войска сохранили свою боеспособность».

«Спаситель России» полководец Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов-Смоленский ушел из жизни почти два столетия тому назад. Ушел, чтобы остаться в отечественной истории своими убедительными победами над Наполеоном, в Русско-турецких войнах, красивыми памятниками в Москве, Санкт-Петербурге, Смоленске и других городах, названием проспекта, моста и станции метро в Москве-столице, селения в Крыму, орденской наградой в современной России…

Алексей Шишов, военный историк и писатель, лауреат Международной литературной премии имени Валентина Пикуля и Всероссийской историко-литературной премии имени Александра Невского

Потомственный дворянин Российской империи Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов мог гордиться своей родословной, уходящей корнями в далекое XIII столетие.

Как свидетельствует «История государства Российского» и «Бархатная книга родословных дворянских фамилий», род Голенищевых-Кутузовых происходит из «выехавшего на Русь к Благоверному Великому князю Александру Невскому из немец честного мужа именем Гавриил. У сего Гавриилы был правнук Федор Александрович Кутуз, от которого пошли Кутузовы. Происшедшего от сего Федора Кутуза потомка Андрея Михайловича Кутузова дщерь была в замужестве за Казанским царем Самсоном.

Помянутого же Кутузова брат родной Ананий Александрович имел сына Василия, прозванного Голенище. Потомки их ГоленищевыКутузовы Российскому престолу служили разные дворянские службы, а некоторые находились и в знатных чинах, и жалованы были от Государей поместьями и другими знаками монарших милостей».

Так прозвище Василия Кутузова дало название всему роду Голенищевых-Кутузовых. Очень метко сказал по этому поводу Н.В. Гоголь: «Выражается сильно российский народ: и если наградит кого словцом, то пойдет оно ему враз и потомство, утащит он его с собой и на службу, и в отставку, и в Петербург, и на край света».

Биографией великого русского полководца занимались многие дореволюционные исследователи. Они внесли ясность в вопрос происхождения основоположника рода Кутузовых — Голенищева — Гавриила, «выехавшего из немец»: был он из «славяноруссов, обитавших в XIII веке по ту сторону реки Висла, где сейчас Пруссия».

Новейшими исследованиями, на основе найденных архивных документов, было уточнено, что род Голенищевых-Кутузовых произошел «от выезжаго в Россию из Пруссии во времена Великого Князя Александра Невского именем Гатуша», принявшего православную веру и «во Святом Крещении Гаврилом названного». На русскую землю он выехал в 1263 году, «избегая раздоров и несогласий, рождавшихся в то время от крестовых рыцарей, возвращавшихся из Иерусалима».

Существует еще и легенда о том, что основателем рода Голенищевых-Кутузовых является ближайший дружинник и боярин новгородского князя Александра Ярославича Гаврила Олексич, прославившийся в битве 15 июля 1240 года на реке Неве со шведами. Век старшего дружинника Александра Невского был короток: известно, что он погиб в 1241 году еще «не старым», дав продолжение роду великого русского поэта A.C. Пушкина через своего старшего сына Ивана Морхиню.

Отец М.И. Голенищева-Кутузова Илларион Матвеевич был крупный военный инженер и принадлежал к числу наиболее образованных людей своего времени. Раньше о нем давались во многом неточные сведения. Так, в своей монографии член-корреспондент Академии наук СССР П.А. Жилин пишет: «Начав военную службу при Петре I, Илларион Матвеевич пробыл в ней более тридцати лет. Он участвовал во многих войнах своего времени, где его талант в области инженерного искусства играл немалую роль в достижении побед русскими войсками…»