Одним из главных действующих лиц среди генералитета, собравшегося в Кременчуге, стал М.И. Голенищев-Кутузов. Высочайший смотр явился для него экзаменом на зрелость в ранге военачальника. Шутка ли, проверке подвергался и его родной Мариупольский легкоконный полк, которым он командовал восемь лет, и недавно сформированный им батальон Екатеринославского гренадерского полка, и, наконец, последнее его детище — Бугский егерский корпус.

Собранные в Кременчуге со всей Новороссии войска понравились Екатерине II и произвели сильное впечатление на ее спутников, европейских дипломатов. «Войска, которые здесь, таковы, что даже чужестранные оные хвалят неложно…» — напишет императрица в столицу Н.И. Салтыкову.

В письме из Кременчуга генералу П.Ф. Еропкину государыня отметила: «Здесь я нашла треть прекрасной легкой конницы. Она такова, как, может быть, еще никогда подобной не бывало».

Затем Екатерина II посетила Крым, посмотрела парад кораблей молодого русского Черноморского флота, а на обратном пути остановилась в специально выстроенном армейском полевом лагере под Блакитной. Его устроительством занимался генерал-аншеф Суворов, удостоенной за это монаршей награды — золотой табакерки с вензелем Екатерины II и украшенной бриллиантами. Здесь высочайший смотр был проведен другим пяти легкоконным полкам и еще драгунскому Смоленскому.

Малороссия летом 1787 года напоминала театр боевых действий. В конце июня войска потянулись к Полтаве, куда 7 июля прибыла со всей блестящей свитой самодержица. Здесь на следующий день после обозрения поля знаменитой Полтавской битвы собранные войска приняли участие в маневрах, воспроизводящих ход сражения русской и шведской армий под крепостью Полтавой. Русские полки под начальством генерал-аншефа Ю.В. Долгорукова, имея 40 орудий полевой артиллерии, атаковали стоявшего перед ним неприятеля.

В грандиозном военном учении участвовал и Бугский егерский корпус генерал-майора Голенищева-Кутузова, которому на смотре «Ее Императорского Величества» подчинялись еще четыре гренадерских батальона. Ему тогда довелось продемонстрировать тактические новинки в действиях легкой егерской пехоты.

Полтавские маневры стали не только данью памяти победе в крупнейшем сражении Северной войны 1700–1721 годов, когда полное поражение потерпела сильнейшая европейская армия королевства Швеции. Императрица Екатерина II, полновластный властелин Юга России князь Потемкин-Таврический, Военная коллегия смотрели гораздо шире. Международная ситуация обязывала государственные верхи продемонстрировать странам Европы и Стамбулу свою военную мощь, готовность русской армии к назревавшей на берегах Босфора новой русско-турецкой войне.

Генерал-фельдмаршал Потемкин показал на поле Полтавской битвы императрице и ее свите, иноземным дипломатам (и шпионам по совместительству) не все войска, стоявшие на Юге. Президент Военной коллегии постарался продемонстрировать выучку прежде всего новых видов войск — легкой регулярной кавалерии и егерей, ударную силу любой армии того времени — гренадеров и артиллерии. Такой показ вполне удался.

Потемкинские генералы, которым в большинстве предстояло пройти не через одну войну, «выказали» искусство вождения разнородных войск, умелое руководство ими на маневрах, при столкновении с «противником». В камер-фурьерском журнале было записано, что войско «во всех движениях доказало совершенное устройство и похвальную расторопность».

Отменной выучкой отличились на маневрах батальоны Бугского егерского корпуса. Действия легкой пехоты заслужили монаршие одобрение. «Благодарю Вас, господин генерал. Отселе вы у меня считаетесь между лучшими людьми и в числе отличнейших генералов», — сказала императрица Екатерина II командиру бугских егерей по окончании Полтавских маневров.

Награда генерал-майору М.И. Голенищеву-Кутузову не заставила себя долго ждать: маневры под Полтавой с самой лучшей стороны продемонстрировали обученность егерей Бугского корпуса. Заслуги его командира были отмечены награждением 11 июля 1789 года орденом Святого Владимира 2-й степени. Его было почетно получить и на войне.

Генерал-фельдмаршал Потемкин в поздравлении по этому поводу отметил «усердную службу, радение и отменную исправность в исполнении порученного» георгиевского кавалера. В скорой войне с Турцией князь Таврический большие надежды возлагал на легкие войска — конные и пешие, маневренные, с хорошей выучкой, мобильные.

Отныне на левой стороне груди Кутузова будет сиять, отливая золотом и серебром, его первая звезда — орден Святого равнопрестольного князя Владимира. «Вторая екатерининская война» России с Турцией даст ему новые награды — боевые.

Итак, военная карьера складывалась у Голенищева-Кутузова удачно. Нашел он и свое семейное счастье. В 1787 году в его жизни произошло важное событие. Сорокалетний полковой командир 27 апреля (8 мая) вступил в брак с Екатериной Ильиничной Бибиковой, которой было чуть больше 20 лет, младшей дочерью инженер-генерал-поручика Ильи Александровича Бибикова, участника Семилетней войны, человека большого ума и обширных знаний, представителя древнего дворянского рода, корни которого уходили в начало XIV века.