Генерал-фельдмаршал делал все, чтобы Наполеон как можно дольше оставался в неведении относительно дальнейших его действий. Армия большую часть марша совершала в ночное время, выступая в поход в два или три часа ночи. Двигаясь двумя колоннами по проселочном дорогам, войска соблюдали строжайшую дисциплину. Люди из полков никуда не отлучались. Генералы непременно находились при подчиненных им войсках.

Чтобы скрыть истинный маршрут движения Главной армии и дезориентировать неприятеля, М.И. Голенищев-Кутузов приказал командовавшему арьергардом генералу Милорадови^ выделить казачьи полки для боевого охранения, а полку донских казаков И.Е. Ефремова на виду французов совершить «фальшивое движение» по Рязанской дороге. Полковник лейб-гвардии казачьего полка блестяще справился с такой задачей.

Авангард Великой армии под командованием маршала Франции Мюрата вяло вел преследование отступающей русской армии. Передовыми кавалерийскими полками командовал генерал О. Себастиани. Поскольку лошади были ослаблены бескормицей, французы не могли организовать должной разведки. У Боровского перевоза они увидели казаков Ефремова, которые, словно испугавшись врага, начали отступать на юго-восток по Рязанской дороге. Только 8 сентября у Бронниц Себастиани обнаружил обман.

Наполеон был сильно раздражен и растерян: огромная русская армия куда-то исчезла. Для ее поисков император выделяет на помощь Мюрату 5-й польский корпус Понятовского, направив его к Подольску, и сводный корпус Бессьера — к Туле.

Целых двенадцать дней полководец Наполеон Бонапарт не имел сведений о том, где находится и куда движется русская армия! Лишь 14 сентября французам удалось ее обнаружить в Красной Пахре.

Тарутинский фланговый марш-маневр оказал огромное влияние на весь дальнейший ход войны. Его стратегическое значение неоспоримо. Сам Наполеон Бонапарт, критически осмысливая сложившуюся ситуацию, вынужден был признать: «…Хитрая лиса — Кутузов Меня сильно подвел своим фланговым маршем».

Удачно реализовав в ходе Тарутинского флангового марш-маневра свой стратегический план ведения войны и изменив операционную линию Главной армии, Михаил Илларионович перешел к новой тактике боевых действий. Он назвал ее «малой войной». Начинает развертываться широкая партизанская борьба сродни той, которая велась против польских и шведских интервентов в годину Смуты в начале XVII века.

Великий русский полководец сразу понял справедливый освободительный характер Отечественной войны 1812 года, превратившейся вскоре в борьбу всех слоев российского общества против французских завоевателей. Кутузов как командующий Главной действующей русской армией дал полную свободу выражения самых различных форм народной борьбы, активно использовал партизанское движение в боевых действиях против наполеоновских войск, придав ему более организованный характер.

«Малая война», или партизанское движение, с началом осени развивалась по двум направлениям. С одной стороны, за оружие бралось население тех уездов и губерний, прежде всего крестьянство, которое подвергалось притеснениям и ограблению со стороны неприятеля, кормившегося за счет завоеванных территорий. С другой стороны, русский главнокомандующий стал создавать из казаков и легкой кавалерии армейские, так называемые летучие отряды для действий во вражеском тылу.

Первый такой отряд был создан во время стоянки Главной армии в Красной Пахре из пяти конных полков: трех казачьих, гусарского и драгунского. Это был самый крупный армейский партизанский отряд в Отечественной войне. Им командовал генерал-лейтенант Иван Семенович Дорохов. 10 сентября он совершил нападение на неприятельский транспорт, двигавшийся по Можайской дороге.

Летучий отряд Дорохова только за одну неделю партизанских действий в тылу наполеоновской армии разгромил до четырех кавалерийских полков неприятеля, захватил большие обозы, взял в плен более 1500 вражеских солдат и офицеров. А всего партизанскими отрядами еще до Тарутина было взято в плен более 5000 французских солдат и офицеров.

Мысль о ведении «малой войны» генерал-фельдмаршал М.И. Голенищев-Кутузов отчетливо выразил еще во время совершения Тарутинского маневра. Он писал:

«Поелику ныне осеннее время наступает, чрез то движения большою армиею делаются совершенно затруднительными, наиболее с многочисленною артиллериею, при ней находящеюся, то и решился я, избегая генерального боя, вести малую войну».

Главная цель партизанской войны заключалась в том, чтобы всеми способами ослабить армию Наполеона, препятствуя снабжению ее продовольствием, фуражом и боеприпасами, пополнению резервами и тем самым вынудить ее оставить Москву.

Для ведения «малой войны» привлекалась только небольшая часть легкой конницы. В это время основные войска кутузовской армии восстанавливали свои силы после Бородинского сражения: пополнялись новыми рекрутами, вооружением, провиантом, лошадьми, вещевым имуществом.

В 1-й Западной армии партизанские действия велись почти 2-тысячным конным отрядом Ф.Ф. Винценгероде, который во время отступления наполеоновских войск взял в плен под Витебском около 800 французов. Во 2-й Западной армии перед Бородином стал действовать во вражеском тылу армейский летучий отряд подполковника Дениса Васильевича Давыдова, будущего генерала-поэта. Его отряд состоял из 50 гусар Ахтырского полка и 80 казаков.

Армейские партизанские отряды занимались прежде всего разведкой и выполняли охранительные функции при Главной армии. Они брали под контроль вражеские коммуникации, вели наблюдение за передвижением неприятельских войск. Главнокомандующий лично ставил задачи командирам летучих отрядов, которые регулярно доставляли ему ценную разведывательную информацию.

Тактика действий армейских партизанских отрядов выработалась довольно быстро. Это были кавалерийские налеты и поиск неприятеля. Подвижные конные отряды действовали внезапно, дерзко и решительно. После скоротечного боя партизанская конница быстро исчезала, чтобы уже в ближайшие дни появиться в другом месте.