– Ну ты так говоришь, что я им уже завидую, - произнёс на всём серьёзе Рон.

– Но он прав, - подал голос Невилл, - У нас все сами по себе. Факультет связывает только команда, которую все защищают, и которой мы все гордимся, - улыбнулся он ловцу сборной.

– Но мы-то вместе, - жалобно произнесла девушка, почувствовав холод.

– Обещаю, Герми, что бы ни случилось, я вас не брошу, - Гарри поддался вперёд и ободряюще сжал её холодную руку.

– Мы сами тебя не отпустим, - Рон крепко сжал плечо друга, словно тот мог исчезнуть.

– Гермиона, мы не дадим тебя в обиду, - крепче обнял её Невилл, - И мы будем всегда рядом, - после этого он посмотрел на однокурсников, - У нас ведь не будет теперь секретов? Мы же можем доверять друг другу?
– в голосе парня была надежда, смешанная с болью, - Мы ведь друзья?

– Да, - улыбнулся Гарри, - Не волнуйся, Невилл, ты больше никогда не будешь один. Мы ещё нашей дружбой всем слизеринцам нос утрём!

– И всему нашему факультету, - чуть слабо улыбнулась девушка.

Клятва. Обычная магловская клятва без обязательств, без магического скрепления. Но все четверо почувствовали такую радость, облегчение и благодарность друг к другу, что какое-то время просто улыбались. Тогда они впервые почувствовали, что слова не играют никакой роли. Достаточно было просто смотреть друг на друга, видеть глаза, улыбки, знать, что рядом друзья, которые тебя защищат, поймут, которые всегда будут рядом, что бы с тобой не случилось.

* конец ретроспективы*

Гермиона услышала, как Гарри что-то прошептал. В следующее мгновение к ней в рукав заползла змея. Обвившись вокруг руки, змейка положила головку на плечо девушки. Гермиона чуть улыбнулась: Лишшу она уже не боялась, и теперь почувствовала себя более защищённой.

Они вошли в Большой зал. Сначала группу никто не заметил, но вот на них обратили внимание. Первые заметившие стали толкать соседей, и вскоре все уже не ели, а смотрели на четвёрку третьекурсников.

Слизеринцы выпали в осадок. Остальные стали перешёптываться. Снейп прищурил глаза, смотря на этот квартет. Дамблдор нахмурился, МакГонагалл слегка удивлённо вскинула бровь, наблюдая за своими подопечными; Люпин, который ещё вчера за ужином появился за преподавательским столом, помрачнел: возможно, ему никто не сказал, что произошло в пятницу, когда он «болел». Флитвик выглядел недоумённым, как и профессор Стебль. Остальные преподаватели не отреагировали никак: просто посмотрели на студентов, да и вернулись к своему завтраку.

А ребята прошли к свободным местам за своим столом и спокойно сели. Продолжая молчать, они стали накладывать себе еду. Гарри заметил блинчики с клубничным вареньем, которые так любит Гермиона, и, не говоря ни слова, кладёт их на тарелку подруги, которая явно не дотянется до общего блюда. Рон, не спрашивая, протягивает кусок его любимого пирога с патокой. Гермиона передаёт Невиллу шоколадные пончики.

Все гриффиндорцы недоумённо наблюдали за этим, и не только они. Но, кажется, четвёрке не было никакого дела до остальных. Ни на кого не глядя, они спокойно принялись за завтрак. Они не торопились, явно наслаждаясь вкусом любимых блюд. Близнецы, сидящие неподалёку, во все глаза смотрели на Рона: обычно их брат набрасывался на еду, как оголодавший зверь на свою добычу.

Но вот, постепенно, все вернулись к своим тарелкам и оставили третьекурсников в покое. Только Малфой и его банда о чём-то шептались, постоянно бросая взгляды на стол соперников.

* * *

– Входите, - Снейп мрачно смотрел на студентов, рассаживающихся на свои привычные места, - Лонгботтом, сядьте с Поттером; Уизли - с Грейнджер, - поменял он две пары, после чего ядовито добавил, - На моём уроке следует заниматься зельеварением, это вам не кафе для свиданий.

Пожав плечами, Рон пересел к подруге, а Невилл перешёл к Гарри. На насмешки и хихиканья слизеринцев они не обратили никакого внимания.

– Сегодня мы будем готовить настойку для укрепления ногтей. Кто может назвать мне главный ингредиент этого зелья?

Гермиона, рука которой привычно дёрнулась на вопрос учителя, вовремя отказалась от желания ответить. Но именно отсутствие её руки и привлекло профессора:

– Неужели, мисс Грейнджер, вы не знаете ответа?
– елейно спросил Снейп, однако девушка, как всегда, знала всё:

– Главным ингредиентом в настойке для укрепления ногтей являются мелкие ракушки. Так как ракушки полностью состоят из…

– Довольно, - поморщился мастер зелий, - Поттер, какой ещё ингредиент считается основным в данном зелье?

– В настойке для укрепления ногтей основным также является кора дуба, - так же заученно, как Гермиона, затараторил Гарри. Однокурсники, раскрыв рты, в шоке смотрели на парня: их вид явно говорил: «Знания - это заразно». Несмотря на то, что гриффиндорцы были в курсе, как самоотверженно готовились к уроку их товарищи, такого результата они никак не ожидали, что уж говорить о слизеринцах, которые ни сном, ни духом не знали, на что потратили выходные эти четверо. А Гарри, как ни в чём не бывало, продолжал, - Его количество влияет на срок хранения и на качество зелья. Кора дуба обладает рядом важных свойств…