Масштабные раскопки Биляра и памятников его округи были начаты в 1967 году под руководством выдающегося археолога, доктора исторических наук, профессора Альфреда Хасановича Халикова. Были изучены руины кирпичных и белокаменных зданий, десятки жилищ, сотни хозяйственных построек, производственные сооружения на гончарной слободе, усадьбе кузнецов — металлургов, исследованы мусульманские могилы пяти городских некрополей и многие другие объекты…

Огромные размеры города — вот что, прежде всего, поражает не только далеких от истории… туристов, но даже профессиональных археологов… Это целый комплекс памятников, включающий в себя, помимо укрепленных частей, обширные пригороды, городские некрополи, загородные усадьбы. Весь этот комплекс занимает площадь около 800 гектаров.

Территория городища окружена концентрически вписанными друг в друга земляными валами и рвами — остатками мощных оборонительных сооружений. Последние делят его на две части — внутренний и внешний город. Внутренний город с обитаемой площадью около 116 гектаров обнесен двумя линия укреплений длиной более 5 километров. Обитаемая площадь внешнего города, окруженного тремя рядами земляных валов и рвов длиной более 10 километров, составляет 374 гектара… Примерно в центре внутреннего города выделяется огражденная легкой деревянной стеной „цитадель“ (административный центр, резиденция хана), а за пределами наружных городских стен, почти вплотную примыкая к ним, располагаются пригородные поселения…

Биляр принадлежал к числу крупнейших городов средневековой цивилизации. Недаром в русских летописях он именуется Великим городом… Перед монгольским нашествием… Киев, Чернигов, Переяславль занимали площадь не более 100 гектаров в пределах оборонительных стен… Смоленск и Суздаль (около 70 га), Полоцк (58 га)… Сравниться с Биляром не мог ни один из городов Западной Европы. Крупнейшие из них имели площадь от 200 до 500 гектаров: Париж — 439 гектаров в начале XIV века, Болонья — 420 гектаров, Милан — 234 гектара, Палермо, Неаполь, Лондон — по 200 гектаров каждый…

Под своим собственным названием этот город средневековые писатели ни разу не упоминали (! — Авт.). Лишь один источник, венгерский Аноним, рассказывающий о приходе в Венгрию во время правления Такшона (X век) (якобы — Авт.) булгар-мусульман из Волжской Булгарии, содержит краткое сообщение о Биляре, точнее о Булярской земле (terra Bular)…

Биляр под названием Великий город впервые упоминается в Лаврентьевской летописи под 1164 годом, когда князь Андрей Боголюбский предпринял большой и удачный поход на булгар. Второй раз Великий город встречается в летописях под 1183 годом при описании самого крупного похода русских князей на столицу булгар» [944:1], с. 6–20.

Далее: «На страницах научных трудов Билярское городище появляется еще во второй половине XVIII столетия. „Билиров же имя города Билярска на реке Черемшане сохраняет, где есче несколько древнего здания каменного, а особенно портал или врата великого храма и столпы видимы“, — писал выдающийся русский историк В.Н. Татищев в своей книге „История России с древнейших времен“» [944:2], с. 3.

Недалеко от Биляра расположены развалины другого старинного города Булгара (или Болгара), см. рис. 43. Он был заметно меньше Биляра. Мы тоже убедились в этом, посетив оба города в июне 2012 года и сравнив площадь руин и характер Болгара и Булгара. В то же время, некоторые летописцы путали большой Биляр и более скромный Булгар. Может быть, из-за схожести их названий. Надо сказать, что сегодня историки Татарстана почему-то выдвигают на первое место именно скромный Булгар, хотя его археологические следы на порядок слабее, чем внушительные следы Биляра. Подробнее об этом мы расскажем ниже.

«Ценные сведения о городах Булгарии содержатся в сочинениях арабских путешественников и географов… Самые первые сведения о городах Волжской Булгарии сохранились в сочинении арабского географа первой половины X века (якобы — Авт.) аль-Балхи: „Булгар — имя страны, жители которой исповедуют ислам (следовательно, речь идет тут о событиях не ранее XVI–XVII веков, когда прежде единое христианство раскололось на несколько течений, и ислам выделился уже как самостоятельная ветвь — Авт.), и имя города, в котором находится главная мечеть… Внешний Булгар (скорее всего, это именно то место, которое именуется Булгаром сегодня — Авт.) есть маленький город, не занимающий большого пространства (это в точности отвечает сегодняшней картине развалин, именуемых „Булгаром“ — Авт.), и известный только тем, что он есть главнейший торговый пункт этого государства“.

О Внешнем Булгаре писал также автор второй половины X века (якобы — Авт.) Ибн Хаукал: „Булгар же есть небольшой город, не имеющий многих владений; известен же он был потому, что был гаванью этих государств“» [944:1], с. 24, 26.

В то же время, другие авторы говорят о Булгаре, как об очень большом центре. «Во всех письменных документах подчеркиваются его огромные размеры: количество жителей доходит „до 10 тысяч человек“ (аль-Балхи, арабский географ первой половины X века); „Их строения похожи на строения Рума [Рима — Ф.Х.]. Они большой народ… их город называется Булгар. Это очень большой город“ (аль-Джавалики, арабский автор XII века); „а Булгар тоже огромный город, весь построенный из сосны, а городская стена — из дуба (аль-Гарнати, путешественник из Андалузии, дважды побывал в Булгаре в середине XII столетия“ (якобы — Авт.))…

Ученые полагают, что под городом Булгар восточные писатели подразумевали столицу государства того времени, то есть Великий город на Черемшане или Биляр, ибо Болгар на Волге был в то время небольшим городом, площадь которого даже перед монгольским завоеванием не превышала 45 гектаров.

У наших предков существовала традиция называть свои столичные центры Булгаром. Так называлась не только первая до монгольская столица страны (Билярское городище), но и административно-политический центр Булгарского улуса Золотой Орды (Болгарское городище), а позднее даже столица Казанского ханства (Булгар аль-Джадид, т. е. Новый Булгар — Казань)» [944:1], с. 26, 28.