Едва дождавшись окончания уроков, Северус направился к Дамблдору, но на полпути осознал, что не знает пароля от его кабинета. Поразмыслив пару секунд, он развернулся и пошел к декану. Слизнорт, конечно же, начал выяснять, зачем ему так срочно понадобился директор, но Северус уперся и только твердил, что это вопрос жизни и смерти. Слизнорт смерил его подозрительным взглядом, хмыкнул и уступил.

– Мистер Снейп?
– Дамблдор явно удивился и даже, кажется, обеспокоился. Что неудивительно, если вспомнить, по какому поводу Северус здесь был в последний раз.

Покосившись на декана, Северус с секунду размышлял, стоит ли говорить при нем, но решил, что это уже ничего не изменит.

Дамблдор слушал молча, не перебивая и только чуть нахмурившись.

– Я не знаю, что делать, - заключил Северус.
– Оставаться с ним я уже не хочу. Но и уйти так просто мне не дадут.

Директор задумался, не сводя со своего студента внимательного взгляда пронзительно-голубых глаз. Северус почувствовал себя крайне неуютно под этим изучающим взглядом, словно он был каким-то подопытным животным.

Слизнорт и вовсе, кажется, онемел от таких новостей.

– Значит так, - изрек Дамблдор минут, наверное, через десять тяжелого молчания.
– Для нейтрализации действия метки есть одно заклинание, я сейчас же его и наложу. А чтобы оградить тебя от сокурсников и возможной мести с их стороны, ты перейдешь в Гриффиндор.

– Почему именно в Гриффиндор?!
– возмутился Северус.

– Потому что ты всегда больше всего подходил именно для этого факультета, - Дамблдор едва заметно усмехнулся, и его глаза за стеклами очков-полумесяцев как-то подозрительно сверкнули.

В этот момент до Северуса дошло, что значит Гриффиндор лично для него… От этой мысли он буквально взвился вверх:

– Что-о-о?! Чтобы я?! В одной комнате с ЭТИМИ?! Лучше Волдеморт!

– Ну, зачем ты так, Северус, - Слизнорт укоризненно покачал головой.

Дамблдор же только усмехнулся себе в бороду, и Северус с обреченной ясностью осознал, что ему не отбрыкаться от этой перспективы. По каким-то своим соображениям, директор решил свести его с его злейшими врагами.

Директор бросил в камин порошок и спокойно, словно ничего необычного не происходило, произнес:

– Минерва, зайдите ко мне, пожалуйста.

Снова воцарилась тишина, прерванная появлением МакГонагалл.

– Минерва, - объявил Дамблдор безо всяких предисловий.
– С сегодняшнего дня на вашем факультете будет учиться еще один студент.

Он кивком указал на замершего в кресле Северуса. МакГонагалл посмотрела на него практически с таким же ужасом, какой испытывал он сам.

– Хм… Альбус, - медленно произнесла она, обретя дар речи, - вы уверены, что это разумно?

– Абсолютно, - радостно сообщил Дамблдор, откинувшись на спинку своего кресла и одарив их всех задумчивым взглядом.

– Они же гриффиндорскую башню по камушкам разнесут!
– возмутилась МакГонагалл.

– А может быть, наоборот, смогут подружиться?
– вкрадчиво заметил директор.

Декан Гриффиндора скептически хмыкнула, явно нисколько не убежденная, и прожгла Дамблдора неодобрительным взглядом. Северус тоже хмыкнул, правда, про себя: еще чего - подружиться! Мечтайте больше!

– Это очень важно, Минерва, - совсем другим тоном тихо произнес Дамблдор, и уже никто не осмелился спорить.

– Что ж, пойдемте, мистер Снейп, - МакГонагалл внимательно и несколько подозрительно посмотрела на своего нового студента, словно пыталась прочитать в его лице, что происходит.

Однако веселая жизнь ему предстоит в этом году! Может, не поздно еще все переиграть? Но в памяти вновь всплыл отчаянный взгляд зеленых глаз, и он понял, что назад вернуться не сможет, даже если бы была такая возможность. В конце концов, есть и положительная сторона этого странного каприза директора: он теперь будет на одном факультете с Лили. Разве он не хотел этого с самого начала?

Толстая тетка на портрете, закрывавшем вход в гриффиндорскую гостиную, смерила его таким же подозрительным, как до этого у МакГонагалл, взглядом. Что ж, надо привыкать: теперь подобные взгляды будут сопровождать его постоянно.

В гостиной царил полнейший бедлам. Северус только обалдело покрутил головой: у них в Слизерине никогда такого не было. Там все вели себя чинно и спокойно, даже первокурсники. А тут… чуть ли не на ушах все стоят. Малышня играет в плюй-камни, а ведь это игра не для закрытых помещений, тем более столь густо наполненных; старшие довольно громко обсуждают что-то, разбившись по компаниям, и хохочут на всю гостиную. Однако весь этот гвалт был каким-то… теплым, уютным; создавалось впечатление, что ты попал в большую дружную семью. В то время как в Слизеринской гостиной всегда царил холод - там никому ни до кого, в сущности, не было дела.