– Присаживайтесь. Вы что-нибудь будете пить?
– предложил Майкл, но на лице его при этом было столь загнанное выражение, какое Гарри видел только однажды в жизни - у женщины, на глазах которой авроры арестовывали ее сына. Хм! Может, магически уменьшенные кастрюльки с едой из его любимого кафе все-таки к месту? По крайней мере, Сторн хоть увидит, что намерения у его незваного гостя мирные.

– Выпить? Можно. А вы не хотите поесть? У меня тут с собой есть кое-что… - сказал Гарри, и почувствовал как краска заливает его лицо. О, Мерлин! Что только Сторн подумает о краснеющих аврорах, приходящих к людям в дом со своей едой?! Как глупо…

– Поесть?
– произнесено это было, как если бы ему предложили яду.
– Ну давайте.

Следующие несколько минут молодые люди, смущаясь, накрывали на стол.

– О чем вы хотели поговорить?
– наконец не выдержал затянувшегося молчания Майкл, сразу спросив о сути визита.

– Мне нужна ваша помощь. Может, вы слышали, что у меня две недели назад убили напарника. Я расследую это дело.

– Вашего напарника? Мистера Уилдена? О, я не знал. Мне очень жаль, - Майкл принял более расслабленную позу, и взял в руки бокал вина.
– Он был одним из тех немногих авроров, которые по-человечески относятся к людям, работающим в Лютном переулке.

– В смысле? Почему немногих?

– Вы не знаете, как ваши коллеги проводят у нас обыски?
– грустно улыбнулся бывший хаффлпафец.

– Нет, - хотя тема разговора была и не той, ради которой Гарри пришел к Сторну, молодой человек был очень рад, что собеседник пошел на контакт.

– Разбить половину товара, а самое ценное забрать с собой считается нормой. А если хозяин магазина оказывает сопротивление, его могут и проклясть.

– Что?! Что вы придумываете, такого быть не может!
– вскричал Гарри, забывая о том, что собирался успокоить собеседника, и вызвать его на откровенный разговор. Какая уж тут откровенность, когда этот… прихвостень Волдеморта, нагло врет ему в глаза?!

– Не может. Но есть,- в противовес крику аврора, очень тихо ответил Сторн, и опустил глаза. И что-то такое покорно-обреченное было в его позе, что Гарри ему невольно поверил.

– Послушайте, Майкл, я не знаю, кто это сделал, но вам нужно было написать на него жалобу. Начальнику аврората Джастину Кинтеру или в Министерство… - бывший Упивающийся ничем не показал, что услышал его слова. Даже взгляда не поднял.
– Ну, хотите, я сам все напишу?

– Вы думаете, кто-то в Министерстве или Кинтер этого не знают? Да они же первые все и начали! Ведь мы кто? Ничего из себя не представляющие темные маги!
– неожиданно перешел на крик Сторн.

– Преступников надо ловить и отправлять на Визенгамот! И, вы уж извините, но если тут все и правда темные маги, то все их опасное для окружающих имущество должно быть конфисковано.

– Конфисковано - а дальше? Продано?

– Почему продано? Если вы торгуете всякой незаконной продукцией, это еще не значит, что этим занимаются все.

– Да потому что продано, мистер Поттер!
– Майкл вскочил из-за стола, и нервно забегал по комнате.
– Не понимаю я вас - как можно быть таким слепым? Как можно не знать, что ваше хваленое Министерство продает древние темные артефакты в другие страны?! А продавцы в Лютном переулке им просто мешают, и будь их воля, нас всех бы уже давно убили или посадили в Азкабан!

– Подождите, - Гарри поднял руку в успокаивающем жесте.
– Кто «они»? И… вы абсолютно уверены?

– Да. Уверен, - Майкл встретился взглядом со своим гостем, и словно какая-то пелена нашла на его раскрасневшееся лицо.
– О, Мерлин! Считайте, что я вам ничего не говорил. Никаких «их» не существует. Это все мои больные фантазии. Так что там с вашим напарником?
– если до этого мгновения Гарри не верил ни во что, из сказанного Сторном, то теперь вдруг ему показалось, что это вполне может быть и правдой. Он вспомнил, обращенные на него насмешливые взгляды некоторых «коллег», их грубые, не всегда понятные ему шутки… И сцену в кабинете Кинтера - его угрозу и убежденность в собственной безнаказанности. Да еще тот погибший аналитик, и Метки… О, нет! Неужели все, рассказанное Майклом - правда? А не одновременно ли с активацией Меток это все началось?!

– Майкл, скажите… ваша Метка - она снова активна?

– Что?!
– резко побледнел Сторн, и инстинктивно схватился за плечо.
– Нет. Нет, она не активна. С чего вы взяли?
– но выражение лица и самый первый жест сказали Гарри гораздо больше, чем эти испуганные слова.

То была правда. Метки снова активны.

– Майкл, мне очень не хотелось вам это напоминать, но… Как-то я оказал вам одну услугу, и если вы сейчас ответите мне на один-единственный вопрос, мы будем в расчете. Это - Волдеморт?

При звуке имени бывшего Темного Лорда, Сторн вздрогнул. Но после короткого размышления, поднял взгляд, и прямо посмотрел аврору в глаза.

– Нет. Это не он, - был ответ, и Гарри ему поверил.

– А кто?

– Простите, мистер Поттер, вы сами сказали - один вопрос. Я ответил, мы в расчете, - Майкл подошел к столу и демонстративно положил себе в рот ложку салата. Медленно прожевал, и добавил: - Вы мне очень симпатичны, так что одно я вам скажу - не лезьте сюда. Этот человек вам не по зубам.