На платформу 9 и три четверти их доставили под серьезным конвоем из нескольких авроров и Сириуса. Гарри отнесся к этому спокойно, а Драко время от времени нервно оглядывался по сторонам.

Сириус оставил их одних только тогда, когда Хогвартс-экспресс уже начал двигаться. Блэк обнял обоих мальчишек, потом Гермиону и Рона и аппарировал прямо из поезда.

– Пошли, Рон, Драко, - сказала Герми, подхватывая свой чемодан, - нам нужно явиться в купе старост, а потом выполнить наши обязанности.

Малфой оглянулся на Гарри, а тот только улыбнулся, поправляя блестящую прядь за ухо:

– Иди, Дракончик, встретимся позже.

– Драко!
– подошла улыбающаяся Панси, на мантии которой серебрился значок старосты, -рада, что мы будем работать вместе! Гарри, привет.

Паркинсон вдруг обняла его и звонко чмокнула в обе щеки.

– Панси!
– хором произнесли Драко и Гарри, а потом вся компания расхохоталась. Гарри направился к ближайшему купе, где сидела Джинни Уизли с Дином Томасом, Невилл Лонгботтом и смутно знакомая светловолосая девушка, которая представилась, как Луна Лавгуд. Она произвела на Гарри странное, но приятное впечатление и они проговорили практически всю дорогу до Хогсмита. Драко являлся только время от времени, чтобы страдальчески поныть о свое незавидной судьбе в роли старосты и о невыносимых малолетках, которых хочется хорошенько оглушить.

Ужин в Большом зале проходил, как никогда шумно, пока Дамблдор не представил всем нового учителя по Защите от Темных Сил. Гарри сразу узнал ее - невысокая, жеманная женщина была на суде и во всем поддакивала Фаджу. Гарри она показалась похожей на ядовитую жабу. Как оказалось, Долорес Амбридж не понравилась никому - включая преподавателей.

– Гарри, ты понял, зачем Министерство прислало к нам эту женщину?
– сердито спросила Гермиона, когда они встретились возле выхода из Большого Зала.

– Мне она не понравилась, - мрачно сообщил Рон.

Гарри перевел взгляд с Гермионы на Драко:

– Житья нам с ней не будет, да?

– Хуже. Она явно будет вмешиваться в дела всей школы, -заговорил Малфой, поворачиваясь к залу лицом.
– Первоклассники, прошу за мной. Панси, не отставай!

Факультеты разошлись в разные стороны. Гарри шел позади группы первоклассников и чувствовал спиной взгляды слизеринцев. Ему хотелось оглянуться, но он не мог проявить такую слабость.

На пороге в общую гостинную Гарри немного задержался, словно готовясь нырнуть в холодную воду. Его обычное место возле камина было занято каким-то младшекурсником, который, при появлении Гарри, вдруг ухмыльнулся и уступил кресло.

– Благодарю, -равнодушно кинул Поттер, усаживаясь и оглядываясь вокруг.

Драко и Панси еще не освободились от своих обязанностей, поэтому Гарри решил терпеливо ждать. Слизеринцы разбились на группы и тихо переговаривались между собой. Многие разбрелись по комнатам, распаковывая вещи, но большинство старшекурсников находились в гостинной. Гарри замечал все взгляды, которые на него бросали присутствующие и ему многое не нравилось.

– Поттер, рад видеть тебя снова, - Забини белозубо улыбнулся, протягивая руку.

Гарри приподнялся, вежливо отвечая на приветствие.

– Блейз, ты хорошо подумал?
– тихо пробормотал он, когда Забини подтащил к его креслу пуф и уселся рядом.

Слизеринец пожал плечами, но остался на месте.

– Поттер.

Гойл приблизился к ним, хмуро поглядывая на Кребба.

– Привет, ребята, - кивнул Гарри, откидывая пряди волос за плечо.
– Рад снова видеть.

– Гарри, найдется местечко?

Поттер вскочил и жестом предложил Дафне Гринграсс занять его кресло. Сам он небрежно устроился на широком подлокотнике. На второе грациозно опустилась Астория Гринграсс.

Вскоре возле камина, а больше - вокруг Гарри собралась небольшая группа слизеринцев из разных курсов.

Гарри почувствовал, как слегка волнуется, видя проявление благосклонности тех, кто мог доставить ему много проблем.

– Гарри, что тут такое?
– голос Драко прозвучал немного резче, чем обычно.

Поттер посмотрел на него и улыбнулся, стараясь передать ему свои мысли - «Не волнуйся, Дракончик»

Панси просто протиснулась между Грегори и Винсом и стала рядом с Гарри, подхватывая его под локоть.

– Паркинсон, ты рискуешь, - лениво протянул Драко и Блейз вдруг засмеялся.

Гарри ухмыльнулся и направил палочку на поленницу дров возле камина. Через мгновенье на их месте появилась длинная деревянная скамья со спинкой. Гарри кинул на нее диванную подушку, сопровождая бросок движением палочки. Жесткая скамья обрела мягкое сиденье и спинку.

– Прошу, - улыбаясь взмахнул рукой Гарри, предлагая Панси присесть.

– Ты так мил, Гарри, - довольно закатила глаза Паркинсон и устроилась на диванчике. Все, кто оставался на ногах, расселись рядом.