Девушка была загружена в машину и пристегнута ремнем безопасности.

— Интересно, это мои поклонники так стараются или твои? — Рик вывел машину с газона и поспешил убраться, до приезда стражей порядка. Помимо страха у девушки, появилась примесь растерянности и любопытства. Свернув в ближайшую подворотню, Рик заглушил мотор.

— Давай посмотрим, что за чудо-штука способна заставить женщину замолчать так надолго, — маг повернулся и аккуратно развязал шарфик на шее девушки. Затем, будто обезвреживая бомбу, расстегнул три верхних пуговицы ее пальто. Протыкая розовую шелковую ткань блузки, в грудь уходила тонкая иглоподобная заноза. Маг присвистнул.

— У тебя тут кол в сердце. Ты часом не вампир? — Рик внимательно разглядывал место прокола. — Даже не знаю вбить эту штуку глубже или вытащить.

Заплаканные глаза в ужасе вытаращились, маг со всей силы дернул за иглу вытягивая наружу. Спасенная оглушительно заверещала.

— Тише ты! — поморщился маг — Решила меня в благодарность убить ультразвуком?

Рыжая прекратила орать и часто задышала, прижимая ладошку к тому месту, где только что торчал инородный предмет. Это был шип то ли растения, то ли животного. Кроме явно сверхъестественного происхождения, большего Рик о нем сказать не мог. Ни с чем (или кем), выпускающим парализующие шипы, маг раньше не сталкивался.

Девушка тем временем пришла в себя. Рик почувствовал легкий укол в висок. Она использовала магию. Совершенно наглым образом, рыжая пыталась отмотать его воспоминания. Действовала она при этом неумело, топорно.

Его сестра в десятилетнем возрасте, когда устраивала Рику «день сурка» игралась со временем гораздо профессиональнее. Первым желанием было рассмеяться и сбить спесь с зарвавшейся магички, от которой так и несло чувством превосходства, над глупым обычным человеком. Рик припомнил, как должен выглядеть человек, в чью память вмешался маг воды и часто заморгал, одновременно пряча извлеченный из груди неблагодарной девицы шип.

«Интересно, подмена памяти будет?» — подумал Рик, легко уклоняясь от магического воздействия на свой многострадальный мозг. Подмена была, но еще более нелепо-кустарная, чем все предыдущие магические потуги.

Любое вмешательство в сознание должно быть логично и как можно менее навязчиво. Нормальные, профессиональные маги воды, вообще стараются избегать, либо свести к минимуму подобные вмешательства. Проблема внушения в том, что оно не должно противоречить жизненным ориентирам человека, в противном случае оно не сработает, либо сбитый с толку мозг сделает совершенно невероятные выводы, подгоняя внушение под свои принципы. Так, например, если внушить честному человеку, что он украл, внушение не приживется в сознании, либо человек сам додумает, ради чего он совершил эту кражу. Великая рыжеволосая волшебница к профессионалам явно не относилась. Она наворотила сложную цепочку событий, с трудом помещающуюся во временные рамки. Ради интереса Рик пропустил визуальный ряд. Оказывается он ехал и был очарован неземной красотой одинокой путницы, идущей вдоль дороги. Остановился и предложил подвезти. Далее шла какая-то ахинея в розово-сопливых тонах, объясняющая, почему они свернули в подворотню и остановились. Девушка, определенно, перечитала любовных романов.

— Верни, мне мой шип, — потребовала нахалка.

— Какой шип? — Рик изобразил искренне удивление.

Глупышка не смогла логично вплести таинственный предмет, маг со спокойной совестью притворился, что данная информация в мозгу не прижилась.

Девушка растеряно уставилась на руки мужчины, где еще недавно был шип. Она расстроено поджала губки.

— Я пошутила, — она натянуто улыбнулась. — Будь, зайчиком, отвези меня домой, — девушка решила использовать глупого человека, который по ее расчетам невероятно ею очарован.

— К тебе или ко мне? — Рик продолжил развлекаться. — Учти до меня далеко, бензин и все такое, так что я заплачу меньше.

Рыжая вспыхнула и нервно сглотнула. Она внушала совершенно другое. Теперь с трудом представляла, как выкручиваться из сложившейся ситуации: она одна с незнакомым мужчиной в темной подворотне сидит в его машине, а в результате ее внушения он все вывернул на изнанку и принимает ее за женщину легкого поведения.

— Ну, так что, зайка, — Рик провернул ключ в замке зажигания. — Решай быстрее, за простой я тоже платить, не намерен.

— Выпусти меня, — девчонка перепугано дергала заблокированную дверную ручку. — Я не хочу никуда ехать, я не такая.

— Какая ты? — маг перестал ухмыляться и холодным взглядом осмотрел перепуганную дуреху. — Глупая бестолочь, возомнившая себя могущественной волшебницей.

— Кто ты? — до рыжей, наконец, начало доходить.

— Вот с этого и стоило начинать, а не бросаться стирать память, — маг вырулил на проезжую часть. — Для начала, ты знаешь, что оставило занозу в твоей груди?

— Арахна. Вчера он убил мою подругу, а сегодня подловил меня и, парализовав, вытолкнул к тебе под машину.

— Ты хочешь сказать, он был там, на обочине?

Девушка утвердительно кивнула.

— Называй адрес, куда тебя везти?

Рыжая не смогла удержать вздох облегчения и поспешила сообщить место своего жительства.

— Ты колдун? Это ты обратил арахну?

Полное отсутствие логики начало раздражать Рика, но нужно было выжать из магички как можно больше.

— Какой ужас, ты колдуна от мага отличить не можешь? У вас, в вашей организации по борьбе с нечестью все такие компетентные? — Рик лукавил, невозможно отличить колдуна от мага или мага одной стихии от мага другой, пока тот не начнет колдовать и использовать силу.