Мне оставалось одно, делать вид, что не замечаю взглядов провожатого и гордо держать спину прямо, не показывая как меня пугают возможные перспективы. Шла и повторяла про себя: "Ты высокородная графиня Талор. Не имеешь права на истерику и просьбы о пощаде". И при этих мыслях подбородок невольно вздёргивался вверх, а лицо принимало привычное надменное выражение. За этой маской я привыкла прятать своё одиночество и настоящие эмоции. Так пусть же она поможет мне сейчас.

В комнату, в которой располагалось с десяток мужчин, вошла внешне спокойной. Окинула равнодушным взглядом обстановку и уверенно направилась к свободному стулу. Села, склонила голову набок, дерзко глядя в глаза мужчины, что как раз сидел напротив.

— Доброй ночи, господа, — обратилась ко всем с вежливым приветствием.

Тот мужчина, на которого пристально смотрела, аж поперхнулся вином, которое как раз отпил.

— Настоящая королевская выдержка, — сказал кто-то за моей спиной.

Но поворачиваться и узнавать кто, не стала, осталась сидеть всё так же держа спину прямо и в той же маске невозмутимости, что и ранее.

— Оцените господа, — продолжил тот же человек. — Стать, воспитание… красоту. Королевская порода. С таким отцом как Рауль, не мудрено, не мудрено.

— У вас неверные сведения, — заметила надменно и пожала плечами. — Можно сказать, не соответствующие действительности. Его Величество не имеет никакого отношения к моему появлению на свет.

— Да что вы говорите, графиня?! — сказал он же ядовито.

— Что с ней разговаривать? — вмешался в разговор тот молодой человек, что привёл меня на это сборище. — Есть дела поинтересней.

— Нет! — властно произнёс мужчина за моей спиной. — Пусть графиня поведает нам свою версию. Одно дело трахать королевскую дочь, другое дело обычную графиньку… — и столько яда было в этих словах, столько ненависти, что содрогнулась бы, имей роскошь быть слабой. — Мы вас слушаем, графиня.

Складывалось из этих слов и интонации ощущение, что меня этот человек отчего-то люто ненавидит. Именно меня и очень сильно… Эта ненависть, направленная на меня, витала в воздухе, давила на грудь, не давала свободно дышать.

— Я не дочь короля, — сказала уверенно.

— Откуда такие ценные сведения, графиня? — говоривший за моей спиной подошёл ближе и положил ладони мне на плечи.

— Его Величество просветил, когда захотел сделать своей любовницей, — ответила твёрдо и спокойно.

— Так мы разговариваем с любовницей короля, а не с его дочерью! — человек за моей спиной громко рассмеялся.

Его смех подхватили все присутствующие, а я глянула на тех, кто доступен был моему взгляду, как на идиотов и промолчала.

— Вы лжёте! — заявил мужчина и сжал пальцами мои плечи, причиняя этим боль.

— Это легко проверить, — выдержка билась в агонии, но я продолжила разговор. — Достаточно эксгумировать труп моего отца, герцога Дордэна и провести анализ родства.

— Что?! — в голосе мужчины прозвучал неподдельный шок. — Роэль! — рявкнул он тому мужчине, что сидел напротив меня. — Кинжал!

Вот теперь забоялась по-настоящему, потому что мужчина напротив встал и подал моему собеседнику требуемое. Мой собеседник убрал руки с моих плеч, а сам передвинулся так, чтобы видеть мои глаза. Чёрная маска, скрывавшая его лицо, производила не очень-то и приятное ощущение. Как и безумный блеск глаз в прорезях этой маски. Тёмные волосы этого человека густым, тяжелым плащом падали ему на плечи. А сам он был довольно высок и строен.

— Нет, не то… — бормотал сумасшедший, вглядываясь в моё лицо.

Коснулся рукой волос, пришлось заставить себя сидеть прямо, вместо того чтобы съёжиться — как хотелось — под его рукой. Коса сама собой расплелась. И волосы упали на спину и лицо белыми прядями… Белыми? Что этот человек сделал с моими волосами? Дальше этот безумец ухватил прядку у самого моего лица, поднёс кинжал… Еле справилась с собой и не дёрнулась. Быстрое движение и прядь осталась у него в руке. То же самое он проделал со своей тёмной прядью и велел:

— Роэль! Проверить и срочно! — протянул обе прядки знакомому мне теперь мужчине, который молча повиновался и забрал то, что ему дали. — Если ты солгала… — неприкрытая угроза звучала в этих словах.

Очень хотелось верить в то, что в этот раз Форух не ошибся со сведениями. Кажется… Неужели? До меня стал доходить смысл того, что только что произошло.

— Герцог не умер? — спросила у себя самой вслух.

— Помолчите, — потребовал мужчина, оставшись стоять рядом со мной.