– Да, но сейчас ему это не нужно. У него, наконец-то, наладились отношения с тетей и дядей, они о нем заботятся, вы должны понять.
– Вновь объяснил Ремус.

– Думаю, на этом можно закончить праздник. Дети, ступайте наверх, раз торта вы все равно не хотите, нечего вам тут делать. Взрослым надо поговорить.
– Твердо высказала свое решение миссис Уизли. Рон и Гермиона нехотя встали из-за стола и побрели наверх. Спустя пару секунд, за ними последовала Джинни, окинув всех присутствующих обиженным взглядом. Они не верили, что это было решение Гарри. Они подозревали и винили взрослых за то, что его сейчас тут нет! Гарри никогда бы не отказался от приезда в Нору на собственные именины ради Дурслей. Им нагло врут. Да, все лгут: Люпин вот в глаза не смотрит, Дамблдор молчит в бороду, а у отца уши цвета моркови. Да, они врут.

– Это что-то. Как же тяжело с ними. Впервые в жизни я рад, что не женат и не имею детей.
– С облегчением сказал Кингсли, когда молодежь удалилась к себе.

Взрослые оживились. Стали охотнее накладывать на тарелки куски торта, фрукты. Пошла беседа.

– Кто-нибудь объясните мне, что там с Гарри? А то прилетаю с подарками, а его нет, и не предвидится, и у всех лица, как будто он помер. Я слушаю.
– Настойчиво потребовал объяснений аврор.

– А что объяснять? С Гарри не все в порядке. Похоже у него сильная депрессия. Он не желает ни с кем общаться, не отвечает на письма, а если и отвечает, то сухо и кратко. Он отказался ехать сюда, мотивируя улучшением отношений с родней. Короче, он не хочет никого видеть, кто бы напоминал ему лишний раз о Сириусе - высказался Муди.

Все в миг сникли. У Люпина на лбу появились складочки, а миссис Уизли взмахнула предательскую слезинку. « Бедный мальчик» - прошептала она.

– Ну, что ж, пожалуй, мне пора.
– Встал из-за стола Дамблдор.
– Я передам подарки Гарри, не волнуйтесь. Вскоре увидимся. Артур, не забудь о моей просьбе. Всем приятного вечера. До свидания.

Поклонившись всем присутствующим, он вышел из дома и аппарировал.

ХОГВАРТС

В кабинете Директора в глубокой задумчивости сидел брюнет. Он то и дело перебирал пальцами янтарные четки, смотрел на пламя свечей и ждал.

– Извини, Северус, немного задержался. Как прошла встреча? Ты в порядке?
– с этими словами Альбус вышел из камина, отряхивая пепел.

– Да что со мной случится?
– саркастически заметил гость, но встретив глубокий встревоженный взгляд, заговорил более сдержанно.
– Все нормально, сегодня Круцио досталось Гойлу - он не выполнил поручение. Какое - не знаю, но вряд ли первостепенной важности. Этому тугодуму такого не поручают.

– Чаю, Северус?
– кивок.
– Лимон, сахар, молоко, как обычно?
– снова кивок.

– А как наши дела?
– потягиваясь в кресле, небрежно спросил зельевар. Получив чашку с чаем, он удобно устроился, закинув ногу на ногу.

– Сегодня не было собрания Ордена. В Нору съехались все те, кто хотел поздравить Гарри с шестнадцатилетием, - устало произнес директор, отпивая из чашки ароматный напиток.

– Ух-ты, наверное, повеселились! Песни, пляски, танцы. Вино рекой, Мальчик-который-таки-дожил-до-шестнадцатилетия носится на руках, море подарков и поздравлений. Он плачет от счастья и всех благодарит. О, да, я все это живо представляю!
– злобно посмеиваясь, профессор Снейп закатил глаза в притворном восхищении.

– Ну, ты и язва, Северус. Недаром от тебя все студенты шарахаются!
– прошипела старая волшебница с картины.

Снейпа меньше всего волновало ее мнение, он дальше попивал свой чай и посмеивался, представляя веселье в хибаре Уизли. Но странный усталый вздох вернул его с небес на землю.

– Было как на похоронах.

– Чего? Молли так плохо приготовила угощение? Или решили совместить поминки с именинами?
– попытался съязвить Снейп. Опять шипение с картины.

– Нет, Гарри не приехал. Праздновали без него.
– Грустно сказал Директор.

– Вот это да! Золотой мальчик пропустил такое! Почему? Объясните тупому?
– вскинул брови зельевар. Чего-чего, а такого он не ожидал от Его Величества Грифиндорца.

– Он послал нас… всех с нашими идеями его именин!
– услышав эти слова из уст директора Хогвартса, Снейп поперхнулся чаем и вылил его остатки себе на штаны. Тут же раздалось довольное хихиканье с картины напротив.

– Чего?! Послал? Как, прямым текстом?
– не верил Снейп свои ушам.

– Именно, Северус, именно. Он воспринял приглашение к друзьям как личное оскорбление. Весь аж затрясся от гнева. Я даже не понял сначала. В его глазах плескалась такая ненависть к нам. Потом я уже догадался, в чем дело: он все еще горюет, и сильно. И видит в желании других веселиться то, что они забыли Бродягу. А он-то нет. Он стал затворником, Северус. Не пишет друзьям. Все время сидит у себя в комнате и читает. Так мне сказала Петунья. Тренируется в заклинаниях. Мало того, он обустроил в подвале дома лабораторию, где варит зелья, да-да, не таращи так глаза, он учится варить зелья. Я видел - лечебные, противоядия, некоторые довольно сложные. Он ушел с головой в совершенствование своей магической силы.
– Закончил Дамблдор.

Снейп тем временем прочищал левое ухо, показывая тем, что не верит тому, что услышал. Картина слева вновь подала признаки жизни: «Мойся чаще, грязнуля».

– Да пош… Слышь, Альбус, мне тяжело представить Поттера с книгой, тем более с котлом, но все же если это правда, это совсем не плохо. Даже, хорошо. У него проснулся интеллект от зимней спячки.
– Не скрывая удивления, сказал Снейп, принимая из рук старика новую чашку чая.

– Не только интеллект, но и другие качества. Злость, ненависть, ярость, жестокость. Я никому не говорил об этом. Перед отъездом домой, Гарри наведался на площадь Гриммо…