Командор Беглов лежал на диване, укрытый пледом. Шея его была перевязана бинтом и обложена ватой. Ульяна сидела рядом с засученными рукавами, тщетно пытаясь остановить кровь. Лицо ее было смертельно бледным.

Иван стоял рядом и помогал ей, подавая все новые куски ваты. На его широком лице застыли растерянность и испуг.

Командор Беглов смотрел на их суету отстраненно, как бы со стороны или даже свысока. Он не замечал, что из носа его течет кровь. Да и никто не замечал, поскольку лицо его и без того было все перепачкано кровью. Кровь блестела и в черной бороде Беглова, и на высоком вороте его свитера, и на пледе, и на руках Ульяны. Казалось, кровь была повсюду.

Минута проходила за минутой, и постепенно командор Беглов погрузился в некое подобие транса. На поверхности его оцепенелого, дремотного сознания распускались, подобно сказочным цветам, поднявшимся со дна черного омута, образы прошлого…

Вот Игорю Беглову шесть лет. Мать оставила его в квартире одного, и, глядя в грязное окно, он видит, как она все больше удаляется от дома – маленькая, невзрачная, в дешевом синем платье. А вот внизу появляется отец – он возвращается с работы странной пританцовывающей походкой. Игорю всего шесть лет, но мальчик уже знает, что походка у отца такая странная оттого, что он «пьяный». Игорь не понимает значения этого слова, но ежедневные слезы матери ясно говорят, что ничего хорошего в нем нет.

Вот Беглову семь. Он сидит на стуле, опустив ноги в таз с горячей водой. Горло его перемотано шерстяным шарфом. Игорь шмыгает носом и думает только об одном – как хорошо, что завтра утром не надо идти в школу. Но приятные мысли обрываются, как только в прихожей хлопает дверь. Мальчик знает: вернулся с работы отец, и тело его съеживается от раболепного страха.

– Эй, я пришел! – доносится из прихожей хриплый голос отца. – Папа пришел с работы! Меня кто-нибудь встретит?

– Игорек заболел, – слышит Игорь слабый голос матери.

– Что с ним?

– Простыл. Я сделала ему ванну с горчицей.

– Чепуха! – ревет из прихожей отец. – Я дам ему отличное лекарство! Один хороший подзатыльник быстро поставит бездельника на ноги!

Сердце Игоря испуганно сжимается. Сейчас отец начнет приставать к маме, лапать ее за грудь и подталкивать к кровати, не обращая внимания на сына.

Мама будет кричать и бить отца кулаками по груди. По пути отец обязательно пнет по тазу ногой. И вновь, в тысячный раз, Игорь подумает о том, что когда-нибудь, когда вырастет большим и сильным, он возьмет нож и убьет отца. И тогда заживут они с мамой вдвоем, и в их жизни больше не будет ни страха, ни боли.

А вот Игорю Беглову уже двадцать. Он только что вернулся из армии и тут же, на вокзале, купил билет до Москвы. Он бы вообще не заезжал домой, но тут у него осталось одно незавершенное дело.

Беглов подходит к дому. Он больше не маленький мальчик, каким был несколько лет назад. Его рост – сто восемьдесят пять сантиметров, вес – семьдесят девять килограммов. У него широкие плечи и железные мускулы, он чувствует себя бодрым, уверенным и сильным, как бог.

Мать с порога бросается ему на шею. Беглов смотрит на нее с удивлением. За два года он отвык от нее и теперь удивляется тому, насколько старо и неопрятно женщина выглядит. Игорь вдруг осознает, что вовсе не любит ее, но эта мысль безболезненна и вызывает у него удивление. Он пробует найти в своем сердце хотя бы слабый намек на сыновье чувство, но не находит ничего, кроме равнодушия и жалости.

Что ж, значит, он будет мстить не за нее, а лишь за себя.

Игорь аккуратно отстраняет от себя плачущую мать и спокойно спрашивает:

– Где отец?

– В спальне, – отвечает женщина, с тревогой заглядывая сыну в глаза.

Беглов кивает, затем ставит сумку на пол и решительно направляется в спальню, чувствуя в груди что-то вроде сладкого томления. Мать бежит за ним, но он останавливает ее:

– Подожди здесь.

Женщина замирает на пороге, прижав руки к груди.

Войдя в спальню, Беглов закрывает за собой дверь на щеколду. Ну вот, теперь им никто не помешает. Отец лежит на кровати, худой, морщинистый, долговязый. Даже во сне с его лица не сходит выражение наглой самоуверенности.

Беглов останавливается возле кровати и тормошит отца за плечо.

– Вставай!

Отец открывает глаза и несколько секунд тупо смотрит на сына. Затем его толстые губы растягиваются в усмешку. Он хочет что-то сказать, но не успевает – кулак Беглова с размаху врезается ему в губы.

Игорь бьет спокойно, тщательно рассчитывая силу ударов. Раз, второй, третий. Он видит сломанные зубы отца, его окровавленные губы. Четвертый удар ломает нос. Отец кричит и пытается встать, но каждый раз Беглов ударом прибивает его к кровати. Он слышит, как за дверью плачет и бьется о дверь мать. В конце концов, отец прекращает попытки подняться, у него больше нет сил. Устал и Беглов.

Он приближает свое лицо к лицу отца и прислушивается. Мужчина дышит тихо, но все-таки дышит. Тогда Игорь снимает со спинки кровати полотенце, смачивает его водой из графина и тщательно вытирает окровавленные кулаки.

Затем идет к двери. Мать с воплем врывается в спальню.

«Я все сделал, мама», – хочет сказать Беглов. Но женщина отталкивает его и мчится к кровати. Она трясет отца и что-то кричит, но настолько сумбурно, что Игорь не может разобрать ни слова. В конце концов, слышит что-то вроде: