Более определенно и однозначно Курбе охарактеризовал известного критика и историка искусства на «Портрете Шанфлери» (1854, Лувр, Париж). На темном фоне выделяется лицо человека, сущность которого совершенно ясна и понятна зрителю. Шанфлери демократичен, умен и вдумчив. Такие же мысли вызывают и многие другие портреты Курбе («Портрет Брюйаса», 1854, музей Фабра, Монпелье; «Портрет Валлеса», 1861, музей Карнавале, Париж). Люди, изображенные на полотнах, для Курбе прежде всего единомышленники, близкие ему по убеждениям.

Г. Курбе. «Жюльетт Курбе», 1844, Пти-пале, Париж

Несколько особняком стоит «Портрет Пьера-Жозефа Прудона» (1865, Пти-пале, Париж).

Курбе включил фигуру знаменитого философа в пейзаж и поместил в композицию изображения двух детей. Художник с большим уважением относился к личности Прудона и, вероятно, поэтому называл этот портрет историческим, хотя он и не являлся таковым. Курбе начал портрет уже после смерти Прудона и пользовался фотографией и прижизненным изображением философа кисти другого мастера. Возможно, вследствие этого образ Прудона, несмотря на явное внешнее сходство, получился малоубедительным и безжизненным.

В мужских портретах нет той задушевности и эмоциональности, которая присутствует в женских портретных образах («Испанка», 1855, частное собрание, Филадельфия; «Портрет мадам Брайер», 1858, Метрополитен-музей, Нью-Йорк).

В то же время некоторые изображения женщин свидетельствуют о попытках мастера выразить в этих образах свое понимание красоты. Курбе любуется чувственной прелестью своих моделей, их физическим совершенством. Таков «Портрет Джо» («Прекрасная ирландка», 1865, Метрополитен-музей, Нью-Йорк; вариант — в Национальном музее, Стокгольм). На картине изображена Джоанна, возлюбленная живописца Джеймса Уистлера. Восхищенный художник передает роскошные рыжие волосы девушки, глядящейся в маленькое зеркало, ее нежное лицо. Этот образ близок по своему духу знаменитой тициановской «Венере, смотрящейся в зеркало». Среди самых известных шедевров Курбе — картина «Похороны в Орнане» (1850, Лувр, Париж), соединившая элементы двух жанров — портретного и бытового. На полотне изображены провинциальные похороны, но действие почти не ощущается, и потому зритель может внимательно рассмотреть всех персонажей композиции: родственников покойного, служек, причетников, мэра города, нотариуса, священника, могильщика и других людей, пришедших на кладбище. Интересно, что почти каждый изображенный имел свой реальный прототип. Жители Орнана толпились возле мастерской Курбе, мечтая о том, чтобы художник запечатлел их на картине.

Г. Курбе. «Автопортрет с трубкой», 1846–1847, музей Фабра, Монпелье

В каждом своем герое живописец стремится показать индивидуальные черты характера. Зритель видит разных людей: хитрых, умных, волевых, лицемерных. И в то же время у всех них есть что-то похожее, типичное. В лицах приземленных и практичных орнанцев нет одухотворенности. Представляя каждую модель в отдельности, Курбе создал общий портрет французской провинции с ее косностью, отсталостью мышления. Авторскую мысль подчеркивает сдержанная цветовая гамма, тяготеющая к черным и белым оттенкам, и плотная фактура картины.

Еще одно значительное произведение Курбе в портретном жанре — «Ателье» (1855, Лувр, Париж), ставшее художественным воплощением творческого кредо живописца. В центре картины мы видим самого Курбе, вокруг него располагаются его единомышленники, чьи портретные образы превращены в аллегории. Так, Бодлер олицетворяет Поэзию, Шанфлери — Прозу, Прудон — Философию и т. д.

Г. Курбе. «Похороны в Орнане». Фрагмент, 1850, Лувр, Париж

Приверженец реалистического искусства, человек демократических убеждений, в 1871 году Курбе открыто встал на сторону Парижской коммуны. После ее разгрома художник подвергся преследованиям со стороны властей. Ему пришлось тайно оставить Францию и уехать в Швейцарию. Здесь, вдали от родины, Курбе и умер в 1877 году. Лишь в 1919 году прах знаменитого живописца был перевезен во Францию.

В 1870-х годах работы Мане неожиданно вошли в моду, и их стали покупать. Известный торговец картинами П. Дюран-Рюэль приобрел более двадцати его полотен, в том числе раннюю работу «Любитель абсента» и вызвавшую в свое время скандал картину «Молодой человек в костюме мачо».

Французский живописец, основоположник импрессионизма, Эдуар Мане родился в Париже, в семье судьи. Дядя Мане по материнской линии, полковник Фурье, с ранних лет прививал мальчику интерес к искусству: водил в Лувр и оплачивал учебу на факультативных занятиях в коллеже Роллен. Уже тогда у Эдуара появилось стремление к созданию портретов: вместо того чтобы выполнять копии с гравюр, Мане рисовал своих одногруппников, за что был отстранен от занятий на месяц.

Родителям не нравилось, что сын так увлекся искусством и не проявляет никакого интереса к юридическим наукам. Мане же решил стать художником, однако отец категорически запретил ему это. Не решаясь ослушаться отца, но и не желая заниматься нелюбимым делом, Эдуар решил стать моряком и предпринял попытку поступить в морское училище, но не смог удачно сдать экзамены. Несмотря на это, в 1847 году шестнадцатилетний Мане отправился в полугодовое плавание в качестве юнги, во время которого посетил Бразилию.