С максимальной точностью Антропов передавал прически, наряды и украшения персонажей. Он «…не скрывает природы той барской эстетики, которой послушно, но трезво следует, но не смеет, да и не хочет смеяться над этим слоем румян, который обязателен даже на лицах знатных старух, над тяжеловесностью их нарядов и украшений, он даже убежден, что барам так и надо рядиться, но он не испытывает ни холопьего трепета перед знатностью, ни услужливой потребности льстить богатству; он показывает все, как оно есть: и роскошь, и возраст, и богатство, и морщины, и модную штукатурку, и русскую породу своих заказчиц».

А. П. Антропов «Портрет княгини Т. А. Трубецкой», 1761, Третьяковская галерея, Москва

Наиболее известными являются портрет статс-дамы А. М. Измайловой (1759), портрет архиепископа Сильвестра Кулябки, портрет духовника императрицы Елизаветы, Федора Яковлевича Дубянского (1761), «Портрет княгини Т. А. Трубецкой» (1761, Третьяковская галерея, Москва).

В 1762 году Антропов написал портрет Петра III. В отличие от художников-иностранцев, исполнявших портреты Петра, мастер не стал идеализировать императора, хотя по композиционному построению полотно все же следует отнести к парадным портретам. Антропов изобразил Петра настолько правдиво, что работа походит на карикатуру. Петр в изображении Антропова — узкоплечий мужчина с небольшим, но довольно заметным брюшком и худыми ногами, показанный на фоне пышного интерьера: колонн, балдахина, трона, золоченого столика, на котором лежат царские регалии. Но Петр выглядит в этой комнате как бы не на своем месте.

Антропов являлся не только талантливым художником, но и выдающимся педагогом. Он основал собственную портретную школу. Одним из учеников художника был Левицкий.

И в молодости, и в более зрелом возрасте Аргунов был вынужден исполнять возложенные на него обязанности, поэтому для творчества оставалось мало времени. И хотя мастер на протяжении всей жизни жил в достатке, все же страдал от своего положения: он довольно быстро добился всеобщего признания и стал знаменитым художником, но в то же время оставался крепостным.

Иван Петрович Аргунов родился в Москве, в семье крепостных графа П. Б. Шереметева. Вероятно, его учителем был двоюродный брат Ф. Л. Аргунов и придворный художник императрицы Г. Х. Гроот. В 1747 году Аргунов вместе с Гроотом принимал участие в создании икон для церкви Большого Царскосельского дворца.

Большинство произведений Аргунова относятся к жанру портрета. Он писал парадные портреты с использованием приемов стиля барокко (посмертные портреты Б. П. и А. П. Шереметевых). Работы Аргунова отличает приверженность к точному и ясному рисунку, изысканно-сдержанному колориту и внимательное, спокойное, реалистичное отношение к людям, которых он изображал.

И. П. Аргунов. «Портрет И. И. Лобанова-Ростовского, 1750, Русский музей, Санкт-Петербург

В 1750 году мастер исполнил «Портрет И. И. Лобанова-Ростовского» (Русский музей, Санкт-Петербург). Лобанов-Ростовский стоит в горделивой позе, положив одну руку на талию и слегка повернув голову. Персонаж облачен в латы и камзол с красными манжетами, расшитый золотом. В его позе чувствуется величие и даже некоторое самодовольство, но лицо Лобанова-Ростовского и взгляд, направленный прямо на зрителя, свидетельствуют о спокойствии, внутреннем достоинстве и уме. Через четыре года мастер написал парный к нему «Портрет княгини Е. А. Лобановой-Ростовской». Изображая супругов К. А. и Х. М. Хрипуновых (1757), людей, близких к семейству Шереметевых, Аргунов создал новый тип портрета — камерный. На следующее десятилетие приходится время расцвета его творчества: художник получал много заказов. Однако в 1770–1780-х годах он писал мало. Одним из лучших произведений этого периода считается «Портрет неизвестной крестьянки в русском костюме» (1784). Особенность этого произведения в том, что художник изобразил женщину в этнографически точном наряде Московской губернии.

С 1788 года Аргунов исполнял должность управителя московского дома Шереметевых, поэтому почти не писал портретов. Примерно в это же время он принимал участие в строительстве дворца-театра в Останкино.

Сын крепостного, Рокотов очень быстро добился признания. Ему заказывали портреты самые знатные и высокопоставленные лица государства, в том числе Екатерина II и ее фаворит граф Орлов.

Замечательный русский живописец Федор Степанович Рокотов родился в Москве, в крепостной семье, принадлежавшей князю П. И. Репнину. Несмотря на происхождение, мальчику дали хорошее образование, видимо, уже тогда заметив в нем большие способности. Сведений о его детских и юношеских годах сохранилось немного. В конце 1750-х годов Рокотов, сопровождая князя Репнина, приехал в Петербург и очень скоро завоевал популярность в придворных кругах. К тому времени он был уже сложившимся живописцем и прославился, видимо, благодаря рекомендациям князя. К этому же времени относится одно из самых ранних сохранившихся произведений Рокотова — «Портрет неизвестного» (1757, Третьяковская галерея, Москва).

Вскоре благодаря покровительству И. И. Шувалова Рокотов стал получать заказы от знатных и высокопоставленных людей. Например, в 1758 году он исполнил портрет великого князя Петра Федоровича. Произведение вышло удачным, и вскоре талант Рокотова получил всеобщее признание.

В 1760 году Рокотов по настоянию Шувалова был зачислен в Академию художеств. Уже через два года он получил звание адъюнкта за портрет вступившего на престол Петра III. После этого, помимо занятий живописью, в его обязанности входило исполнение хозяйственных поручений и «смотрение над классами и над учениками, наблюдая порядок и чистоту поведения и опрятность».