– Вы разрешили?

– В газете всё написано, сэр.

– Да, конечно… Армия Поттера, подумать только!

– В самом деле, странно, - едко заметил Гарри.
– Сэр…

– Да?

– Почему Вы не хотите возвращаться в Хогвартс?

Слагхорн весь поник и съёжился, как проткнутый воздушный шарик.

– Ну… в принципе… все очень хорошо для Дамблдора, что тут говорить... Но надо принять во внимание, что, если я вернусь в Хогвартс, то должен буду вступить в Орден Феникса! Я уверен, они - очень смелые и отважные, отличные люди, но я ведь от этого отдыхаю... Но, с другой стороны… я не хочу выходить из рядов союзников... э-э…

– Вы не обязаны вступать в Орден Феникса, - Гарри кусал губы, чтобы не рассмеяться.
– Это дело добровольное, сэр. Сами подумайте, зачем вербовать бойца, который не хочет сражаться?

Слагхорн пристально взглянул на Гарри.

– А Вы знаете в этом толк, Гарри, не так ли?

– Не могу сказать, что я эксперт в войне, но… - Гарри дёрнул плечом.

– Что ж, - Слагхорн в раздумье покусал губы.
– И как Вы думаете, Дамблдор придерживается такой же точки зрения?

– Абсолютно такой же, сэр, - уверил его Гарри. Если Дамблдору нужен будет Слагхорн в Ордене, то промыть мозги и сагитировать будет делом техники. Так что того, кто сам не желает, вербовать действительно никто не станет.

– Ну что ж, Гарри!
– жизнерадостно объявил словно выросший из-под земли Дамблдор.
– Мы уже и так злоупотребили гостеприимством нашего дорогого Горация.

– Хорошо, сэр, - Гарри встал с дивана и легонько потянулся.

– Вы уже уходите?
– как-то потерянно спросил Слагхорн.

– Да, Гораций, - любезно улыбнулся Дамблдор, дожидаясь, пока Гарри застегнёт куртку.
– Я увидел, как безнадёжна была моя идея пригласить тебя работать в Хогвартсе снова. Всего хорошего, друг мой.

«И где же, интересно, он это увидел, сидя в ванной? В сливе раковины?», - мысленно фыркнул Гарри. Впрочем, для растерянного Слагхорна сгодилась бы и куда более топорная игра.

– А… да… безнадёжна, Альбус, конечно… - закивал Слагхорн автоматически.

– В любом случае, Гораций, в Хогвартсе всегда будут тебе рады. Идём, Гарри.

– До свидания, - Гарри очень вежливо улыбнулся Слагхорну и спрыгнул с высокого крыльца в сад, игнорируя ступеньки. Трава возмущённо зашуршала под кроссовками.

– Хорошо, хорошо, я возвращаюсь!
– досадливо заорал Слагхорн.

– Ты решил вернуться из отставки?
– весьма натурально удивился и обрадовался Дамблдор. Гарри зябко спрятал руки в карманах.

Рыба заглотила свою приманку вместе с крючком.

– Да, чёрт побери… да… я, наверно, спятил, но я согласен.

– Тогда первого сентября ты должен приступить к работе, Гораций, - лучезарно улыбнулся Дамблдор.

– И я требую повышения зарплаты!!
– крик Слагхорна догнал их уже на улице.

– Хорошо сработано, Гарри, - вполголоса сказал Дамблдор.

– Спасибо, сэр.

* * *

– Здравствуй, Гарри!
– миссис Уизли тормошила Гарри, словно куклу.
– Боже, ты такой худой, такой бледный… ты не простудился под этим ужасным дождём?

– Всё в порядке… - Гарри привстал на цыпочки, чтобы повесить куртку на вешалку, и споткнулся о подставку в форме ноги тролля.

БАМ-М!

– Поганые грязнокровки! Как вы посмели осквернить мой дом, подонки, грязь, гнусь, вон из моего дома!!

– Если ты сейчас же не заткнёшься, я тебя сожгу, старая карга!!
– заорал Гарри, которому хотелось пойти и лечь спать - что было бы затруднительно под эти вопли.

– Ты не посмеешь, мерзкий мальчишка, грязная кровь, дрянь!!..

– Я убил уже троих человек, - вызверился на неё Гарри, - и сжечь кусок холста с дурным характером посмею запросто!..

Пока миссис Блэк пребывала в некоторой растерянности, вспоминая подходящие к случаю ругательства, подоспевшие на место происшествия Сириус и Ремус задёрнули потёртые занавески.

– С прибытием, крестник!
– бодро поприветствовал его Сириус. На щеке крёстного отпечатался уголок подушки.

– Привет, Сириус, - Гарри взглянул на прижавшую в испуге руку ко рту миссис Уизли и криво улыбнулся.
– Извините, миссис Уизли.

– Бедный мой мальчик!
– миссис Уизли едва не задушила Гарри в объятиях.
– Как же ты, должно быть, натерпелся!..
– «То ли она недопоняла чего-то, то ли решила, что я виню себя в смертях, в которых на самом деле не виноват…»

Гарри исподтишка показал кулак Сириусу и Ремусу, хихикавшим соответственно злорадно и сочувственно.