Где-то вдалеке раздался непонятный грохот, который был похож на тот, что сопровождал игру в исполинские шахматы.

– Кто-то рвется нам на помощь или конкуренты?
– ухмыльнулся Гарри.

Наставник сердито уставился на него, опять применил плеть и приказал:

– Поторопись!

Парень передернул плечами и вновь уставился на чуть туманное стекло. Отражение подмигнуло ему, засунуло руку в карман и вытащило оттуда кроваво-красный камень размером с его ладонь. В тот же миг он почувствовал, как его собственный карман брюк оттопыривается и тяжелеет. Украдкой ощупав его содержимое, Гарри догадался по ощущениям, что там лежит вожделенная для Квиррела вещь.

«Отдать или не отдать?» - вспыхнула в его голове дилемма. Становиться бессмертным Поттер не хотел, но философский камень - такая редкость, которой просто так не разбрасываются разумные маги. Пока он решал этот сложный вопрос, в соседнем помещении за стеной огня раздались мальчишеские голоса. Неизвестные ругали Снейпа и вслух читали пергамент, содержащий простейшую, по мнению Гарри, логическую задачку.

– Гриффиндорские недоумки, сующие нос в чужие дела!
– зло прошипел Волдеморт.
– Как они все вынюхали и сумели пройти так далеко?

– Вы их знаете? Какой курс?
– поинтересовался Гарри, в голове которого появилось какое-то неприятное предчувствие.

Присутствие мальчишек, его ровесников, наводило на какие-то мысли, которые пока не могли сформироваться до конца. Размышления прервал голос наставника:

– Рон Уизли, выходец из семейки магов-маглолюбцев, и Невилл Лонгботтом, несостоявшийся Избранный, который тоже подходил под пророчество.

– Что за х* ня? Какое пророчество?
– моментально забыв о предыдущей проблеме, настороженно спросил Поттер.

– Незадолго до твоего рождения было предсказано, что появится маг, которому будет под силу уничтожить Темного Лорда, - сообщил Квиррел.

Злость затмила разум мальчика, и он сердито выпалил:

– И этот е* нутый козел убил моих родителей из-за такой х* ни? Кто в здравом рассудке верит в пророчества? Это же муть!

Остаток эмоциональной речи Гарри произносил, терпя Круцио. К концу заклинания он упал на пол, извиваясь от боли, но так и не закричал.

– Ты что, сторонник этого отморозка? И камень собираешься притащить к нему?
– устало поинтересовался мальчик, вставая на ватные ноги.

Детали картинки сложились воедино: слишком простая защитная полоса, присутствие малолеток, преданность наставника Темному Лорду. Квиррел явно попался в чужую ловушку, не заметив этого оттого, что слишком сильно возжелал заполучить философский камень. «Его тут никогда не было!» - дошло до Гарри, отчего он чуть не засмеялся в голос. Переборов этот порыв, мальчик язвительно выдавил:

– Так вот, недоумок х* ев, тебя провели, как несмышленого ребенка!

Возмущенный стилем общения и непокорностью воспитанника, Волдеморт собирался снова запустить в него пыточным проклятьем, но передумал, услышав последнюю фразу.

– Что ты сказал? Повтори!
– потребовал он.

– Раскинь мозгами, слабоумный!
– продолжил ехидную речь Поттер.
– В соседнем помещении два гриффиндорских первокурсника, по твоим словам, идиота, которым удалось преодолеть почти все преграды на пути к этому замечательному в кавычках зеркалу. Не кажется ли тебе это странным?

– Немного, - согласился мужчина и, пожав плечами, добавил: - Видимо сработала поговорка: «Дуракам везет».

– Нет, кретин, все так и задумано великим дедушкой Дамблдором! Ты повелся на игрушку, специально предназначенную для детишек!
– Выкрикнув последнюю фразу, Гарри швырнул наставнику красно-кровавую стекляшку, которая непонятно как попала в его карман.

Волдеморт поймал вожделенный предмет, пару секунд рассматривал, а затем отчетливо понял, что мальчишка прав: его провели, как неразумного ребенка - это подделка. Внутри вспыхнула неконтролируемая ярость, и, не отдавая себе отчета, темный маг произнес смертельное заклинание, и Поттер упал на пол.

– Вот и все, Избранный, - безразлично произнес Темный Лорд, рассматривая мальчишку, который так и не стал его соратником.
– В таком виде ты еще лучше подходишь для ритуала.

* * *

Гарри огляделся: вокруг, насколько хватало взгляда, расстилался густой и плотный туман. «Где это я?
– удивился мальчик, вспомнил зеленый луч и предположил: - Умер?» Вдалеке показались два силуэта и стали стремительно приближаться. Вскоре он понял, что это его родители.

– Мама, папа, - поприветствовал их Гарри.
– Я на том свете? Вы пришли встретить меня?

– Не встретить, а повидать, - мягко ответила Лили, обнимая его и целуя.

– Тебе рано умирать, сын, - поддержал ее Джеймс, тоже прижимая его к своей груди.