– А так как никто не хочет давать деньги для Поттера, то нам никто не дал в долг, - обреченно закончил первый.

Судья равнодушно пожал плечами и кивнул головой охране.

Молли Уизли потеряла еще двоих детей.

Гарри, скрытый за портьерой ложи специальных гостей, довольно потянулся. Судья действительно отличный. Он сделал свое дело, не поставив ни одного лишнего вопроса. Гарри последним покинул зал. Дома его ожидали книги и Драко.

А близнецов ожидала смерть. Зелье уже созревало.

* * *

– Кофе, чай, другой напиток?

Аластор Грюм с раздражением взглянул на молодого мага.
– Кому, как не вам, Поттер, знать, что я пью только из собственной фляги.

– Мне хорошо известно это обстоятельство, но сегодня я хочу предложить вам выпить немного Веритасерума, со мной, разумеется. Нам надо о многом поговорить.

Грюм нахмурился. Это уже было слишком. Он и так рисковал слишком многим, отправившись с неизвестным ему портключом неизвестно куда и зачем. А теперь он еще и должен выпить неизвестное ему зелье.
– - Нет. Я не согласен.

Гарри сокрушенно вздохнул.
– Жаль, но придется. Альтернатива - Обливиэйт. И тогда мы и впредь останемся врагами.

Грюм прищурился.
– Хорошо - хорошо, - сварливо буркнул он.
– Я приму вашу дрянь.

Гарри жизнерадостно улыбнулся.
– Отлично. Я могу выпить вместе с вами. Тогда вы убедитесь, что это не яд. Итак, что вы будете пить?

– Чистую воду.

– Я так и думал, - Гарри хихикнул.
– Северус, ты не мог бы помочь нам?

Снейп молча вышел из комнаты и почти немедленно вернулся с подносом, на котором стояли два стакана с чистой водой и колба с зельем.

– Выбирайте любой стакан и сами накапайте Веритасерум в оба.

Грюм тщательно осмотрел зелье на вид, понюхал и, сосредоточенно нахмурившись, принялся отсчитывать капли жидкости. Это был уникальный случай добавить немного зелья, всегда спрятанного в уродливо-громоздком перстне.

Гарри терпеливо ждал конца манипуляций. Был ли он настолько доверчив, или его спокойствие объяснялось странной птичкой, недавно возникшей на руке Аластора? Предложение о переговорах пришло спустя несколько часов после пробуждения этой метки.

Грюм никому не показывал этого знака. Кроме… кроме Тонкс, которая в своей неуклюжести, падая, схватилась за его рукав. Можно ли считать ее странную усмешку узнаванием этого знака? Или это опять его параноидальная подозрительность? Тонкс всегда была любимицей Дамблдора.

Но сейчас он сидел напротив Гарри Поттера за чашечкой Веритасерума и не знал, чего ожидать. Да, жизнь всегда полна неожиданностей.

Допив свой напиток, новый Темный Лорд откинулся на кресло.

– Скажите мне, мистер Грюм, как вы относитесь к новой политике Министерства и Дамблдора?

Мальчишка твердо смотрел в его настоящий глаз. Аластор немного замешкался, выбирая правильную формулировку, а его волшебный глаз тем временем рассматривал соседнее помещение, где на столе осталась сиротливо лежать его палочка.

– Мистер Грюм, не могли бы вы сосредоточиться на разговоре? Это важно.

Волшебный глаз повернулся в глазнице и тоже уставился на серьезное лицо мальчишки.

– Я сам решаю, что здесь важно, Поттер. И в данный момент, наиболее важно для меня вернуть мою палочку и избавиться от твоих расспросов.
– Черт, он же не хотел говорить этого. Сыворотка правды уже подействовала.

– Мистер Грюм, комната закрыта на весь период действия зелья. Поэтому нам придется пообщаться, независимо от того, хотите вы или нет.

Дьявольщина, Поттер тоже выпил эту дрянь, поэтому ему стоит и поверить.

– Ну хорошо, и что тебе от меня надо?

Поттер укоризненно уставился на старика.

– Собственно говоря, я исходил из того, что это тебе что-то от меня надо. Твой феникс… или он просто нарисован?

– Я не знаю, откуда появилась эта метка. По-крайней мере, я не помню, чтобы разрешал поставить мне это клеймо.
– Сердито огрызнулся Грюм, одергивая рукав мантии. Это чрезвычайно тревожило его, тем более, что Поттер, кажется, знал, что это могло значит.

– Хорошо, тогда начну я. Аластор, ты может быть и сам себе еще не признался, но уже настроен против Дамблдора. И серьезно раздумываешь о присоединении ко мне.

– Что?
– Грюм вскочил, опрокидывая стул.
– Что за идиотское…

– Спокойно, - молодой человек не шелохнулся, но Грюм ощутил на плечах тяжесть невидимой руки, возвращающей его на место. Стул послушно поднялся и подсунулся под его зад.

– Я не ставлю под сомнение твою лояльность, но феникс на твоей руке - мой знак. Он не появляется без причины. Так что же произошло, Аластор? Ты выпил Веритасерум, ты не можешь солгать… Тогда скажи, я твой враг?