Гарри толкнул дверь лазарета и столкнулся нос к носу с мадам Помфри и спешно собранной ею «комиссией по делам Гарри Поттера» в лицах Альбуса Дамблдора, Минервы МакГонагалл, какого-то незнакомого Гарри чиновника из Министерства и вездесущей Риты Скитер. «О нет».

– Гарри, куда же ты?!
– почти оскорбленно вскрикнула мадам Помфри.
– Тебе пока нельзя даже вставать, а уж идти куда-то - тем более!

– Я прекрасно себя чувствую, - возразил Гарри, отступая перед таким напором и стараясь, чтобы то, что он не может передвигаться без опоры, не было так заметно.

– Ничего не желаю слышать!
– сердито заявила мадам Помфри, вталкивая Гарри обратно в комнату и усаживая на кровать.
– Ты ещё слишком слаб! Три недели в коме - не шутка.

Гарри покорно сел, что было весьма кстати - ноги уже подгибались.

– Поздравляю Вас, мистер Поттер, от имени всего Магического Мира, с победой над Тем-Кого-Нельзя-Называть, - голосом, где причудливо смешались страх и торжественность, начал сотрудник Министерства.

– Можно, - устало перебил Гарри.
– Вольдеморта можно называть. Его больше нет.

– А.. эм… хм, да конечно, - явно растерялся чиновник. Гарри готов был поклясться, что в глазах Дмблдора и МакГонагалл мелькали смешинки.

– Магический Мир благодарен тебе, Гарри, - сжалившись над окончательно растерявшимся чиновником, вступил Дамблдор.
– Тебе будет вручен орден Мерлина первой степени сразу же, как только ты поправишься как следует.

– Выпускной бал вашего курса, который будет через неделю, единогласно переименован в пир в честь освобождения от Вольдеморта, - добавила декан Гриффиндора.
– И готовься, что тебя будут бурно приветствовать толпы поклонников.

– Ох, - только и выдавил из себя Гарри. Пожалуй, свою вынужденную популярность он всегда ненавидел больше Вольдеморта, а теперь она и вовсе безраздельно заняла место в рейтинге самых отравляющих жизнь вещей.

– Вот результаты Ваших экзаменов, мистер Поттер. Обычно их присылают совой из Отдела Образования Министерства Магии, но в Вашем случае было сделано исключение, - ну кто бы сомневался, насчёт исключения-то. Гарри с кислым видом принял листок из рук чиновника и не глядя положил на тумбочку у кровати.
– А это приглашение на официальную церемонию награждения героев войны с Тем… хмм... с В-вольдемортом, да.

Рита Скитер строчила тихонько, не отрываясь от своего самопишущего пера.

Гарри послушал их речи ещё немного, потом МакГонагалл увела чиновника и упирающуюся Скитер куда-то («Интересно, её пообещали заавадить, если она будет приставать ко мне с вопросами? Ни разу в жизни она не была так молчалива»), а мадам Помфри вышла из палаты за лекарствами. Гарри остался с Альбусом Дамблдором наедине.

– Что ж, Гарри, ты справился, - спокойно произнёс директор.
– Я знал, что так будет, и теперь я могу рассказать тебе, откуда я знал.

Дамблдор протянул Гарри кусок пергамента, исписанный мелким почерком самого директора. Гарри погрузился в чтение.

«Здравствуй, Альбус. Это письмо я пишу самому себе, ибо я - Альбус Дамблдор июня тысяча девятьсот девяносто восьмого года. Оно нужно, чтобы ты знал, как поступить с Гарри Потттером, который отдал тебе его.

Три недели назад был уничтожен Вольдеморт стараниями того молодого человека, что сидит перед тобой. Ему необходимо стать учителем ЗОТС. Когда я был тобой, я согласился - из-за этого письма и из-за того, что лучшей кандидатуры не существует. Причины, подвигшие Гарри Поттера вернуться в прошлое с помощью зелья времени и становиться учителем под чужим именем, - это исключительно личные причины. Ты ведь помнишь, что покончить с Вольдемортом должна была любовь - так она и сделала. И ты согласишься, что мальчик заслужил того, чтобы выяснить судьбу того, кого он любит: во время последней битвы этот человек пропал бесследно. Весь год Гарри преподавал ЗОТС самому себе и делал это блестяще. Прими его на работу и помоги хранить тайну его личности от абсолютно всех прочих. В доказательство подлинности письма ставлю магическую подпись - свою и, соответственно, твою подпись.

Всегда твой,

Альбус Дамблдор.

18.06.1998г.»

Имя директора внизу было написано не чернилами, а магической силой - Гарри видел это так ясно, как никогда не мог видеть прежде.

– Вот оно, значит, как, - задумчиво сказал Гарри.
– Значит, Драко пропал бесследно?

– Именно так, - подтвердил директор, ничему не удивляясь.
– Не нашли ни его, ни Корина Вечер-Малфоя.

– Вольдеморт сказал тогда, что отдаёт Драко Корину за предательство, - вспомнил Гарри.
– И сказал, что Корин может убить Драко, если хочешь.

– Не знаю, удалось ли мистеру Вечер-Малфою убить Драко, - задумчиво сказал директор.
– По ЗОТС больше успехов было у мистера Малфоя, и он мог бы противостоять без труда.

– По ЗОТС, которую вёл я?
– усмехнулся Гарри.

– Совершенно верно, Гарри. Профессор Паркер - это ты на год старше, такой, как сейчас. Если ты подумаешь, то вспомнишь, что ни разу не видел его кожу - ты скрывал свои шрамы под одеждой. А тёмные очки - кстати, даже я не знаю, где ты их взял - не давали никому узнать цвет твоих глаз.