Директор сидел за столом, просматривая какие-то документы.

– Доброе утро, Гарри! Чем я могу тебе помочь?

Гарри вежливо улыбнулся в ответ на приветствие, но от чая и сладостей отказался. Со слов хозяина он знал, что директор нередко добавляет в чай успокаивающее зелье, а порой и сыворотку правды. А Гарри совершенно не хотелось разбалтывать некоторые секреты ни директору, ни кому-то ещё.

– Доброе утро, директор. У меня возник один вопрос… - сидя под пристальным взглядом голубых глаз директора, Гарри чувствовал себя на редкость глупо - как какой-то бормочущий болван, не умеющий связать два слова.

– Что за вопрос, мой мальчик? Не беспокойся, у меня достаточно времени, чтобы удовлетворить твоё любопытство, тем более, как я вижу, вопрос у тебя действительно важный.

– Ага… То есть, я вот подумал, может, вы знаете… Ну вы-то, конечно, знаете, но, может, скажете и мне, когда День Рождения у моего хо… то есть у профессора Снейпа, - Гарри не знал, что и подумать, когда услышал приглушённый смех директора.

– Мой дорогой мальчик, и из-за этого ты так волновался? Ну, конечно же, я отвечу на твой вопрос, и на все остальные, которые у тебя возникли.

Гарри с благодарностью улыбнулся, но как только получил ответ, озабоченно нахмурился: ему оставалось не так уж много времени на подготовку. Девятое января было не за горами, так что ему придётся поторопиться, чтобы найти подарок, достойный хозяина!

* * * * * * * * * * * * * * *

Северус никогда в жизни так не нервничал. Даже в тот день, когда Тёмный Лорд заклеймил его - страх, конечно, был, но не было этого тянущего чувства неуверенности и ощущения, что нервы на пределе. А теперь Мастер Зелий находился именно в таком состоянии.

Дни летели; однажды профессор поднялся на рассвете, как делал нередко, и сидел, потягивая крепкий кофе и раздумывая о виражах, которыми изобиловала его жизнь с тех пор, как в ней появился Гарри. Гарри, тоже недавно проснувшийся, вошёл в кухню и поприветствовал хозяина, а потом приготовил на редкость обильный и вкусный завтрак: яичница-болтунья, в которой виднелись подрумяненные ломтики ветчины и кругляшки сарделек, сверху всё посыпано медленно тающим сыром, рядом тарелка с золотистыми тостами. В уголке подноса скромно расположился стаканчик со сливочно-злаковым йогуртом. В ответ на вопросительно приподнятую бровь Гарри пробормотал что-то вроде «Если вдруг вы захотите чего-нибудь полегче». Поблагодарив мальчика за такую заботу, мужчина пригласил Гарри присоединяться, и оба отлично позавтракали.

Так продолжалось весь день. Гарри остался в гостиной, прислонившись спиной к ногам сидящего на диване хозяина, и снова складывал свою головоломку, время от времени бормоча что-то себе под нос. Северус же наслаждался свеженьким, ещё пахнущим типографией, ежемесячником «Зельеварение сегодня». Как только Северус предпринимал попытку подняться, чтобы принести стакан воды или что-то ещё, Гарри почти силой усаживал его на место и сам мчался за нужной вещью.

Такое поведение озадачивало, и вот теперь профессор, ужасно нервничая, замешкался на входе в гостиную, притворил дверь в свою комнату и посмотрел на Гарри. Северус волновался, как Гарри воспримет то, о чём он собирался поговорить с ним. Надежда, появившаяся у мужчины в момент их второго поцелуя, выросла за последние дни до гигантских размеров, и теперь Северус старательно гнал её от себя, как и мысли о том, что его мечты возможно вот-вот исполнятся. В противном случае Северус боялся, что будет сломлен. Но никогда и ни за что он не станет принуждать Гарри к чему-либо.

От раздумий его отвлекло нерешительное прикосновение руки воспитанника. Северус глубоко вздохнул и посмотрел Гарри прямо в глаза.

– Тебе что-то нужно, Гарри?

Гарри залился румянцем, и Северус только усилием воли удержался от желания приласкать губы мальчика - сейчас припухшие и влажные, видимо, Гарри от волнения прикусывал их зубами.

– Я тут… в общем… - Гарри глубоко вздохнул.
– С Днём Рождения, хозяин!

Такого поворота Северус совершенно точно не ожидал, так что пару минут он просто стоял, уставившись на своего Ведомого. Очнулся он от чувствительного тычка в рёбра тщательно перевязанной коробкой, которая могла быть только подарком. Северус опустился на диван, усадил Гарри на колени и принялся с его помощью разворачивать блестящую бумагу. Конечно, он мог бы справиться и сам, но ему хотелось поделиться радостью с мальчиком, пусть даже подарок был не для Гарри. Северус так хотел, чтобы каждый день его рождения проходил именно так! Краем глаза профессор заметил, как Гарри снова в волнении покусывает губу, но решительно сосредоточился на подарке, а не на ярких соблазнительных губах своего подопечного.

Северус абсолютно не догадывался, что за подарок приготовил для него Гарри, он даже не предполагал, что мальчику известно, о дне рождения своего Ведущего. Видимо, именно за этим Гарри и ходил к директору.

Но вот коробка, наконец, была освобождена от упаковочной бумаги, и когда Северус заглянул внутрь, у него перехватило дыхание. Нет, это была не драгоценность, наоборот, многие просто выкинули бы этот небольшой кусочек картона. Это была фотография. Снимок был сделан здесь, в гостиной. Гарри сидел у ног хозяина, склонив голову ему на колени и прикрыв глаза, рука мужчины ласково ерошила его волосы. Сам Северус расположился на диване, в руке его была какая-то книга. В подобной картине не было ничего необычного, профессор и его воспитанник часто проводили так вечера: в дружественном молчании, покое и умиротворении, но сам момент был захвачен настолько верно, что один только взгляд на фотографию рождал в душе ощущение покоя и правильности. Теперь, даже если Гарри оставит его, у Северуса навсегда останется частичка их счастья, запечатлённая на фотографии. Было просто удивительно, что Гарри придумал такой простой и в то же время бесконечно ценный подарок. Мужчина осторожно, словно стеклянную, достал фотографию из коробки и снова взглянул на неё, подняв повыше. И тут же почувствовал, как Гарри улыбнулся ему в плечо, довольный его реакцией. Северус немного нагнулся и прикоснулся губами ко лбу мальчика.

– Спасибо, Гарри. Подарок просто замечательный.

Гарри улыбнулся, но, когда мужчина хотел отставить коробку, удержал его руку.

– Это ещё не всё, хозяин. Там кое-что осталось.

Северус приподнял уголок губ в улыбке. Коробка была такой лёгкой, что он и не ожидал второго подарка, спрятанного в ней же. Заглянув внутрь, он заметил свёрнутый лист пергамента. Развернув его и пробежав глазами первые строки, профессор перевёл неверящий взгляд на Гарри, который, в свою очередь, напряжённо вглядывался в него, а потом продолжил читать: