– Не смей делать глупости. Только то, что должен. Он все равно умрет, и ты ему не поможешь. Поверь мне, так будет лучше для всех. И для него тоже.

Драко вздрогнул и обернулся. Ему на одно мгновение показалось, что он увидел, как блеснули зеленые глаза в прорезях белой маски. Парень кивнул, соглашаясь.

– Кто ты?

– Дома… все узнаешь дома, - и Натаниэль отступил назад, становясь опять рядом со Снейпом.

Юноша видел, что Драко находится на грани. Еще секунду, и он сорвется, натворив глупостей. И вот подошел и их черед. Натаниэль шагнул вперед, преграждая путь блондину, направил свою палочку на израненного парня и произнес на парселтанге:

– //Иллюзия агонии.//

Тело пленника затрясло, как при страшных судорогах. Все находившиеся в зале уставились на Натаниэля.

– // Я так понимаю, ты не собираешься быть нейтральным?// - прошипел Лорд.

– // Уйду в нейтралитет после свадьбы.//

– // И что мне теперь делать с этой толпой, мальчишка?! //

– // Ты же дал мне фамилию «Слизерин». Вот и объявляй, что я твой преемник.//

– // Ты не гриффиндорец, ты змей! //

– // Я это сделал для того, чтобы отвлечь внимание от младшего Малфоя. //

– // Зачем?// - Лорд с интересом смотрел на парня. Ну не мог же тот догадаться о личности партнера.

– // Он не сможет пытать Поттера, я в этом уверен на сто процентов. //

– //Ладно, герой-защитник слабых и угнетенных, пусть Снейп будет следующим.//

– // Премного благодарен. //

И Натаниэль легонько толкнул Снейпа, делая знак идти следующим, а сам отошел в сторону, одновременно преграждая путь Драко.

– Расслабься, ты в пытках не участвуешь, - тихо шепнул ему Натаниэль.

– Помоги ему, - блондин был в отчаяньи, но тот покачал головой.

– Если вмешаешься, я сам тебя прибью.

Когда все Пожиратели, кроме Драко, вышли в круг для пытки Поттера, Лорд оборвал мучения магла авадой.

– Возрадуйтесь, друзья мои, уже сегодня днем весь магический мир узнает о гибели своей Надежды. Но сейчас, думаю, вы хотели бы услышать от меня о нашем прибавлении. Этот юноша, как и я, является частью рода Слизерина. Он мой преемник. Это все, что я хотел вам сказать. Идите и празднуйте.

Пожиратели, косясь на будущего Лорда, стали покидать зал. Натаниэль перехватил направившегося к выходу Драко, вынуждая его остаться. Люциус видя, что его сына задержали и, помня, что тот не участвовал в пытке, начал нервничать. Он знал, что ничем хорошим это не окончится. Поэтому в зале осталось пятеро магов: Снейп, Люциус, Лорд и двое подростков.

– Успокойся, он тебя не съест. Обещаю, - сказал Натаниэль Драко.

– Ну что, господа пожиратели, - начал Лорд, - предлагаю перейти в другое место и обсудить сложившуюся ситуацию.

Впервые на памяти Снейпа и Малфоя-старшего они перешагнули пределы зала для того, чтобы посетить гостиную Лорда.

– Снимайте маски, думаю, стоит вам видеть друг друга.

Натаниэль снял маску и откинул капюшон.

– А ты, мальчишка, как я понимаю, ничего умнее не придумал, как шипеть на общем собрании?

– Мистер Ридлл, как вы можете называть шипением благороднейший дар рода Слизерина?

– Не ерничай!
– прикрикнул Воландеморт.

– А что мне прикажешь делать?!
– взорвался Натаниэль.
– Может мне стоило действительно пытать этого? Или сразу авадой? Каково, а? Оцените юмор ситуации - настоящий Гарри Поттер убивает фальшивого.

– Нечего вообще было приходить на это «представление». Или ты не знал, что собой представляют подобные собрания?

– Мне нужно было видеть это… конец моей прошлой жизни, - успокаиваясь сказал Натаниэль.

Драко и Люциус уставились на парня.

– Я как погляжу, ты особо не скрываешься от Малфоев?

– Мерлин… каким образом скрыть все это от них? Я так понял, Северус оформит опеку надо мной. Значит, я буду с ними тесно общаться. Думаешь, не догадаются? Так что считаю, они должны узнать все сейчас и дать непреложный обет.

– Я плохо понимаю, что тут происходит, мой Лорд, - произнес Люциус.

– Сейчас я все объясню!
– со вновь вспыхнувшим раздражением сказал Натаниэль. Он был на пределе, и магия огня начала выходить из-под контроля. Парень, чтобы сбить напряжение, создал огненный шар и швырнул его в камин. Но тут его обдало легким ветерком. Натаниэль резко повернулся. Нет, он не мог спутать - это откликнулась сила партнера.

– Драко!
– воскликнул Люциус, кидаясь к оседающему на пол сыну.

Ночью юноша почувствовал резкую боль, но она быстро прошла. И вот снова...