Взамен частнособственнических отношений, приводящих к классовым антагонизмам, Мор предлагает нечто подобное коммунизму, т. е. описывает строй, отношения в котором базируются на коллективной собственности. Впоследствии многие мыслители позднего Средневековья и эпохи буржуазных революций писали о счастливом, утопическом обществе будущего. Со временем все подобные сочинения получили название утопий. Поскольку организация описанного в них идеального общества носила характер уравнительного коммунизма, то само течение в просветительской литературе было названо в дальнейшем историками и социологами утопическим социализмом. Утописты подвергались жестоким гонениям со стороны инквизиции и феодальной знати. Например, автор «Города Солнца» Т. Кампанелла был наказан инквизиторами лишением языка, а сам Т. Мор был казнен на эшафоте. Тем не менее идеи утопического социализма охватили фактически все европейские страны в период XVII–XVIII вв. и отчасти продержались вплоть до конца XIX в., пока не подверглись уничижительной критике со стороны марксистов.

Первый утопист Томас Мор причиной всех социальных неравенств считал частную собственность

Ранние сочинения утопистов были осмеяны еще Ф. Рабле. В своей сказке-сатире «Гаргантюа и Пантагрюэль» этот мыслитель XVI столетия показал экономическую невозможность построения идеального общества. Утопическую коммуну, которую описал Рабле, финансировал великан Гаргантюа, тративший на нее суммы, соразмерные его габаритам. Сатирик остроумно перечисляет потребности коммуны и скрупулезно подсчитывает затраты на ее содержание, показывая тем самым, что только сказочному правителю доступно поддерживать существование идеального общества.

Крупнейшими представителями позднего утопизма были Дж. Уинстели в Англии и Г. Бабеф во Франции. Они четко обосновали программу развития буржуазной революции до революции социальной, предлагали конкретные меры по улучшению жизни людей и достижению социального равенства. В отличие от ранних утопистов (Мора, Кампанеллы, Морелли и пр.), социалистические идеологи буржуазных революций в Англии и Франции не грезили несбыточными фантазиями.

Уинстели предлагал Кромвелю программу действий по закреплению республики, по расширению гражданских прав, по свободному пользованию землей и т. д. Бабеф, возглавлявший т. н. группу «бешеных» из числа наиболее активных якобинцев, требовал от Робеспьера и его сторонников углубить революцию, в т. ч. и методами террора.

В начале XIX в. утопический социализм представлен учениями Сен-Симона, Фурье, Кабе и Оуэна, которые создали первые общины, организованные по принципу уравнительного коммунизма. Некоторые из этих утопистов не ограничивались развитием социалистической теории, но стремились поставить социальный эксперимент — создать ячейку-коммуну, в которой будут господствовать отношения на основе всеобщего равенства и коллективной собственности.

Такая коммуна, служа примером идеального общественного устройства, привлечет к себе внимание других своим экономическим процветанием и благополучием ее граждан и в конечном итоге заставит людей отказаться от прежнего образа жизни и построить общество утопического социализма. Это общество со временем охватит все человечество. В будущем население Земли окажется разбитым на взаимодействующие коммуны, в которых все члены равны.

Большинство коммун возникало в США в XIX в. В эту страну люди стремились со всего мира в поисках свободы, мечтая организовать свою жизнь и жизнь своих близких наилучшим образом. Время от времени на территории Соединенных Штатов появлялись различные секты и общества, которые обособлялись от окружающего мира. Люди в этих сектах и обществах вели натуральное хозяйство и проповедовали особую моральную и религиозную идеологию. Поэтому в создании социалистических коммун утопистов не было ничего удивительного.

Одной из первых коммун была «Новая гармония», основанная в 1824 г. Р. Оуэном на земле секты гармонистов. Основатель коммуны называл свое детище общиной равенства «для блага нас самих, наших детей и человеческого рода». Оуэн наивно планировал перевоспитать людей, изменив условия их жизни. Напротив, в коммуну быстро стекались лица с темным прошлым. Воры и убийцы, отвергнутые обществом, нашли приют и бесплатное пропитание в «Новой гармонии». Вследствие всего этого утопия Оуэна, которого жители коммуны считали чудаком-филантропом, была растоптана на корню.

Община равенства распалась, и впоследствии мечтатель несколько раз пытался воссоздать ее, но безуспешно. Возможно, человеческая природа всегда остается неизменной, а может быть, утопический социализм не способен создать условия для улучшения человека. Кроме того, в экономическом плане община была крайне неэффективна. Оуэн использовал в качестве денег т. н. трудовые боны, которые быстро обесценились и привели к настоящей инфляции внутри «Новой гармонии».

Фурье не был столь наивен. Он планировал не перевоспитывать людей, а максимально использовать их качества, включая дурные, на благо созданной им коммуны. Последователи Фурье стали основывать коммуны (т. н. фаланги) по всей стране. Бум фурьеризма приходится на 1840-е гг., когда в США возникло около 30 фаланг, которые включали свыше 3000 членов. Дольше всех, а именно почти 12 лет, просуществовала Североамериканская фаланга, построенная в 1843 г. одним из наиболее ярых сторонников утопического социализма Фурье А. Бринсбейном.

Бринсбейн попробовал с целью устранения недостатков экономического характера, свойственных остальным фалангам, «примирить враждебно противостоящие друг другу труд и капитал». Внутри коммуны были установлены многочисленные запутанные правила: сложная система оплаты труда, акции, рента и т. д. Эта путаница принесла еще больше противоречий. Все американские фаланги сравнительно быстро (к 1847 г.) распались из-за низкой производительности труда, экономической неэффективности и внутренних разногласий по религиозным, административным и организационным вопросам.