Дрожащими руками София стерла сообщение.

На кухне в апартаментах Эша был включен телевизор. Показывал местный англоязычный канал. Увидев свое лицо на экране, Эш отвернулся. Голос журналиста сообщил, что после того, как журналисты застали Софию и Эша выходящими из его самолета, вышло заявление, озвученное официальным представителем королевского дома Сантина. В нем говорилось, что, к сожалению, когда было объявлено о помолвке, король еще не знал о внезапной страсти, разгоревшейся между его дочерью и магараджей. Поэтому он приносит свои извинения испанскому принцу. В то же время король с радостью сообщает о помолвке своей дочери с магараджей.

Резко повернувшись, Эш вышел из кухни и вернулся в гостиную, где включил большую плазменную панель.

— Я нашла место в самолете, но он вылетает только вечером, — сказала Софи. Она бы предпочла более ранний рейс, ей совсем не хотелось злоупотреблять гостеприимством Эша.

— Лучше посмотри вот это, — резко бросил ей Эш, проигнорировав ее слова о вечернем рейсе. По телевизору передавали прогноз погоды.

— Что… — начала София, но Эш раздраженно тряхнул головой и коротко сказал:

— Подожди.

София стояла перед экраном телевизора, не смея даже шелохнуться. Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем она услышала:

— А теперь грустные новости для девушек на выданье в Мумбаи. Сегодня король острова Сантина объявил о помолвке его младшей дочери принцессы Софии и магараджи Наилпура.

София слушала и не верила своим ушам. Ее постепенно охватывал ужас. Когда новости закончились, она повернулась к Эшу:

— Ты должен поговорить с ним, объяснить…

— Конечно, я поговорю с ним, и чем скорее, тем лучше. Но, похоже, у него не было другого выхода, — холодно ответил Эш. — За всю эту ситуацию несет ответственность только один человек, София. И этот человек — ты. Ты пробралась на мой самолет.

Ей нечего было возразить на эти слова, как бы ей ни хотелось оправдать себя. Было видно, что Эш с трудом сдерживает раздражение и гнев. Впервые София поняла, что этот человек может быть более грозным, чем ее отец. Это был уже не Эш — друг старшего брата, а Эш — магараджа, лидер и правитель страны.

Эш достал свой смартфон. Скорость, с которой король Эдуардо ответил на звонок, показывала, что звонка ждали.

— Эш. — Голос короля звучал сурово и жестко.

На какое-то мгновение Эшу показалось, что поскольку король назвал его по имени, то есть возможность уладить ситуацию, извинившись и все объяснив.

— Ваше величество, произошло недоразумение.

— Недоразумение? — Голос короля стал более гневным. — Полагаю, никакого недоразумения нет. Ты публично опозорил семью Сантина и жениха Софии.

— Ваше величество, я понимаю, как вы расстроены, но могу вас уверить в том, что не произошло ничего, из-за чего вы или жених Софии могли бы беспокоиться. — Эш говорил твердо и уверенно.

София стояла рядом с побелевшим от страха лицом.

Взглянув на Софию и увидев, что она близка к обмороку, Эш добавил более мягким, примирительным тоном:

— Дело в том, что София была шокирована вашим объявлением о ее помолвке испанским принцем. Это было для нее полной неожиданностью. В панике она решила лететь в Лондон, но регулярные рейсы были отменены, и она, без моего ведома, пробралась на мой самолет в надежде вылететь в Лондон из Мумбаи. Я понимаю, что это — необдуманный и импульсивный поступок, но София не хотела никого ставить в неловкое положение.

— Это вы все придумали в кровати, на борту твоего самолета? Вы что, держите меня за дурака? Хочет София замуж или нет, у нее нет выбора. И это только ее вина. Она и так не сходила с полос желтой прессы, каждую неделю ее имя связывали с новым мужчиной, а теперь еще и это!

Король говорил так громко и грозно, что София слышала каждое его слово. Щеки ее пылали, внутри все переворачивалось от чувства бессилия и несправедливости. Она понимала, что не сможет себя ни оправдать, ни защитить. Отец все равно бы ее не понял, как не понимал никогда.

— Итак, есть только один выход из этой ситуации, — заявил король Эдуардо. — Ты женишься на Софии, и чем скорее, тем лучше. Если ты этого не сделаешь, она не будет больше считаться членом нашей семьи. Если ты не женишься на ней, я отрекусь от нее и лишу наследства. Она и так принесла нашей семье достаточно неприятностей. Единственный способ загладить вину и положить конец этим ужасным сплетням — это выйти за тебя замуж.

В трубке послышался щелчок. Король закончил разговор.