Первые GUPPY были созданы на базе пары лодок подкласса Tench — Odax (SS 484) и Pomodon (SS 486) в 1946/47 гг. Изнутри и снаружи лодки подверглись радикальной перестройке. Буфет, морозилка и склад в районе заднего батарейного отсека демонтировали или перенесли, а число аккумуляторов увеличили вдвое: с 252 до 504. Батареи были новой конструкции с более тонкими пластинами, обладавшими повышенной энергоемкостью. Первоначальный план оснастить лодки шноркелем реализовать не удалось, поскольку флот еще не располагал шноркелем, обеспечивающим работу двухтактного дизеля. Обводы носа округлили, а форму рубки значительно облагородили. Палубную пушку демонтировали, прочее внешнее оборудование или также демонтировали, или сделали убираемым. Сняли один из двух перископов. Все это значительно облагородило гидродинамику лодки. Новая рубка получила название «парус». Субмарины оснастили большим сонаром BQR-2, представлявшим собой американскую копию немецкого Balkon Geraet. Результаты оправдали ожидания. Хотя надводная скорость лодки сократилась с 21 до 17,8 узлов, скорость в подводном положении возросла более чем вдвое и достигла 18,2 узлов.

Успех с GUPPY I заставил командование флотом предпринять крупномасштабную программу по модернизации лодок класса Gato. Удалось выбить денег на модернизацию двадцати лодок, позднее Конгресс выделил дополнительную сумму на достройку по стандарту GUPPY II четырех из восьми незавершенных корпусов. GUPPY II отличались от первоначального варианта наличием шноркеля и двух перископов. В результате изменилась форма «паруса», который на лодках данной группы мог иметь один из трех вариантов. При необходимости старые высокоскоростные электромоторы заменяли новыми. Единственным недостатком лодки в новом варианте стала резко ухудшившаяся обитаемость, несмотря на то, что было сокращено число запасных торпед.

Другим недостатком стандарта GUPPY была высокая себестоимость переделки лодок. Было решено разработать компромиссную схему переделки, возможно не столь успешную, но и более дешевую. Новая схема не предусматривала внутренних переделок лодки, ограничиваясь одной заменой старых аккумуляторов новыми. В таком варианте лодка развивала в подводном положении только 15 узлов, но переделка обходилась гораздо дешевле. По этой схеме переделали десять лодок. Внешне они не отличались от лодок GUPPY II.

«Angler» (SSK 240) в момент переделки в лодку ПЛО, Philadelphia Navy Yard, 1952 год. Обращает на себя внимание бульбообразный нос с радаром BQR-4, представлявший собой американскую копию германского Balkon Geraet, стоявшего на лодках XXI серии.

Необычайно длинная и интересная карьера выпала на долю лодки «Barb» (SS 220), девятой лодки класса Gato no номеру и двенадцатой по порядку спуска на воду. Лодку построили на верфях «Electronic Boat Company» 7 июля 1942 года.

Четыре лодки планировалось продать иностранным государствам: две Италии и две Голландии. Эти лодки переделали по стандарту GUPPY IA, но не оснастили новым сонаром.

Эта схема соответствовала схеме GUPPY IA за одним исключением. С лодки сняли один дизель и установили на его место кондиционер воздуха с целью повысить обитаемость лодки. По этой схеме переделали семнадцать лодок.

Наиболее совершенная, хотя и наиболее дорогая схема. При переделке прочный корпус лодки удлинили за счет секции, вставленной перед постом управления. Первая переделанная лодка Tiru (SS 416) уже была переделана до стандарта GUPPY II. Лодка получила дополнительную секцию длиной 3,8 м. Весь дополнительный объем заполнила электроника, поэтому обитаемость лодки не улучшилась. С Tiru один дизель поменяли на кондиционер. Всего переделали восемь лодок. При этом корпуса лодок удлинили на 4,6 м, а дизель на кондиционер не меняли.

Флотский шноркель. Даже «облегченные» программы GUPPY IA и IIA оставались слишком дорогими. Поэтому для большинства лодок предприняли еще более простую программу переделки. Эти лодки внешне мало чем напоминали лодки GUPPY, но не несли артиллерии, получили «парус» и шноркель. Внутренние переделки ограничились установкой низкооборотных электродвигателей и кондиционера, для чего сняли вспомогательный дизель. Подобную переделку прошли 26 лодок.

Эти субмарины оснащались усовершенствованным радаром ПВО. Боевую ценность радаров ПВО в полной мере оценили в ходе боев за Окинаву. Но оснащенные радарами эсминцы несли катастрофические потери. Так появилась идея установить радар на подводную лодку, которая могла переждать воздушный налет в глубине, а затем всплыть и продолжить мониторинг. По меньшей мере три лодки прошли переделку и были оснащены радарами трех типов: MIGRAINE I, II и III. Некоторые при переделке получили вставную секцию в прочный корпус длиной 9,1 м, где разместилась необходимая для радаров электроника.

Идея о том, что лучшим средством ПЛО может быть сама подводная лодка, получила свое подтверждение в годы Мировой войны и стала тем более очевидным с развитием радаров и сонаров в послевоенный период. Было предложено запустить серию противолодочных кораблей — SSK. Но на практике охотники за подводными лодками оказались не столь эффективны, как ожидалось. Кроме того, корабли были слишком дороги. Для построения надежного барьера против многочисленных советских субмарин требовался массовый корабль. Было решено переделать в противолодочные корабли часть субмарин класса Gato.