Осень 1917 года. Не только Россия, но и Германия с Австро-Венгрией ослаблены и истощены войной. Множатся требования сепаратного мира. Немецкое правительство напугано затишьем на фронте и провалом революционного мятежа, опасаясь, что Ленин не сумеет осуществить свои планы свержения власти в России.

Поэтому немецкая Ставка перевела с северо-запада свой флот и двинула его при массированной поддержке с воздуха против России. В конце сентября (середине октября) 1917 года начались боевые действия с русским Балтийским флотом. Эта битва в последний раз показала боевые возможности русской армии. Русские моряки относительно долго сдерживали в Моонзунде многочисленного и вооруженного до зубов противника. Затем береговые батареи и дамбы подверглись авиационной бомбардировке и были захвачены немецким десантом, высаженным на острове Эзель и других. Это открывало немцам путь на Кронштадт и Петроград [141] .

Несколько дней спустя, 12 (25) октября, большевики создали после решения о насильственном перевороте Военно-революционный комитет при Петроградском Совете. Официально он был созван для «защиты от немецкого вторжения», а на самом деле вел организационную подготовку к вооруженному свержению правительства.

Ленин, который из своего убежища в Финляндии призывал к восстанию, поручил Троцкому организационную, а Каменеву — психологическую его подготовку (отвлечение внимания правительства и населения от истинных целей большевиков).

Солдатам и вооруженным рабочим, называвшим себя «красногвардейцами», внушали, что Керенский «предал идеалы революции» и «продает честь и свободу немцам». Необходимо свергнуть это правительство и установить диктатуру пролетариата. Только она будет истинной «защитницей свободы» и принесет мир, труд и землю всем обездоленным.

Мятеж был назначен на 25 октября (6 ноября) 1917 года. [142] Ленин должен был сыграть на озлоблении после очередного поражения на фронте. Впрочем, на выбор момента Лениным повлияли и другие факторы, которые его товарищи по заговору, учитывая бдительность правительства, рассматривали как чистое самоубийство:

— 20 октября (2 ноября) агенты в Стокгольме донесли о предложении сепаратного мира, которое Австро-Венгрия сделала Керенскому без ведома немцев. Керенский и раньше неоднократно вел зондаж через посредников по поводу сепаратного мира. Однако это предложение было официальным, хотя и секретным, и исходило непосредственно от правительства; предлагалось начать переговоры 3 (16) ноября в Париже.

— На 15 (28) ноября были назначены переговоры о сепаратном мире России с Турцией и Болгарией. Обе страны воевали на стороне Германии.

— 7 (20) ноября в Петрограде собирался съезд Советов для подготовки назначенных на 12 (25) ноября выборов в Учредительное собрание [143] .

Ленин прекрасно понимал, что его партия не завоюет на выборах убедительного большинства и никаких перспектив получения власти демократическим путем нет. Кроме того, он хотел взять власть единолично и не допускал «никаких компромиссов с другими партиями». Поэтому он должен был сделать решающий ход обязательно до выборов.

«Наивно большевикам рассчитывать на формальное большинство. Никакая революция этого не ждет. История нам не простит, если мы сейчас не возьмем власть», — призывал он своих соратников.

Остальное известно. За ночь осуществляется прекрасно спланированный переворот. В гарнизонах распространяются заранее заготовленные призывы большевиков. Начинается восстание. Керенский вызывает войска с фронта для защиты столицы. Они не попадают в Петроград — железные дороги уже заблокированы восставшими. Молниеносно захвачены ключевые пункты столицы.

Красная ракета, выпущенная 25 октября в 9 часов вечера из Петропавловской крепости, послужила сигналом для выстрела с крейсера «Аврора». По этому сигналу революционные части двинулись на штурм Зимнего дворца по набережной Невы. Они должны были арестовать во дворце кризисный штаб Временного правительства. Повстанцы перешли мост и мгновенно разоружили юнкеров, которые, замерзнув после долгого стояния в караулах, грелись у костров. По тыльным лестницам они врываются во дворец и пробиваются к залу заседаний. Распахнув дверь, их предводитель Антонов-Овсеенко объявляет перепуганным министрам: «Вы арестованы. Ваше время истекло!». Керенский, шестым чутьем ощутив угрозу, скрывается через заднюю дверь [144] .

На протяжении всех этих событий большая часть жителей города ни о чем не подозревает.

Наутро по Петрограду расклеены листовки, в которых новое правительство объявляет свой состав и программу: