— Я помогу с посудой? — дипломатично предложила девушка.

— О, нет надобности. Там есть машина, она все моет и сушит. Матушка сэра Николаса установила ее.

— А миссис Моблейн жива?

— Нет, к сожалению. Отец хозяина тоже умер, а вот мачеха, — добавила экономка, стараясь сохранить нейтральный тон, — резвится на Гавайях со своим третьим мужем. Он, кажется, яхтсмен.

— Что же, — улыбнулась Дороти. — Они выбрали неплохое место для отдыха.

— Надеюсь, там они и останутся, — пробурчала Ингрид.

— Мистер Моблейн ее… недолюбливает?

— Ну, сэр Николас старается поддерживать с мачехой нормальные отношения — в память отца. Но она думает только о себе. Да еще этот мерзавец, ее сынок. Года два после смерти отца хозяин вообще сюда не приезжал. Потом… Когда он женился, я надеялась, что молодые поселятся здесь. Но леди Шарлот предпочла Лондон, из-за своей работы. — Экономка грустно вздохнула. — В этом доме должна жить семья, вот и все.

— Но теперь есть Адела, — мягко заметила Дороти.

— Да. — Ингрид бросила в сторону детской осторожный взгляд. — Но надолго ли? Леди Шарлот позволила мужу оставить девочку у себя, поскольку тогда это ее устраивало. Пока она молчит… — Женщина покачала головой. — А тут еще эта Тереза напакостила.

— Она вышла из больницы?

— Да, и прекрасно устроилась у своего любовника, — мрачно сообщила Ингрид. — Ей бы уши надрать. Сэр Николас обзвонил все агентства в поисках новой няни. Но, конечно, перед Рождеством никого не найти. И что теперь делать? Мисс Роквит, конечно, захочет отдать ее в интернат при школе.

— Но Адела еще слишком мала, — встревожилась Дороти.

— Так-то оно так, но за хорошие деньги туда возьмут и грудного младенца. Тем более что причина уважительная — отсутствие матери, бесконечные отлучки отца…

— Не думаю, чтобы мистер Моблейн легко согласился расстаться с дочерью…

— Да, но дело не в его желаниях. Сэр Николас действительно занят по горло и часто внезапно уезжает. А я уже не та, что прежде. Хотя не настолько плоха, как считают некоторые, — добавила Ингрид с горечью. — Но хозяин должен доказать, что о малышке хорошо заботятся, иначе леди Шарлот сможет потребовать ее себе.

— Все образуется, — задумчиво проговорила Дороти.

Она вдруг поймала себя на том, что принимает живое участие в чужих семейных проблемах, обсуждая частную жизнь Ника Моблейна с его экономкой.

Дороти с профессиональной ловкостью помогла убрать со стола и только после этого решилась прервать откровения Ингрид:

— Пойду поиграю с Аделой, пока она не легла в постель.

Юная леди встретила ее в детской весьма сурово:

— Тебя очень долго не было. Будешь играть черными.

— Хорошо, — виновато подчинилась Дороти.

Партию в шашки она проиграла, но Адела обвинила ее в нечестности: «Ведь это не поддавки!» Пришлось поднатужиться и взять реванш. Потом они занялись карточными фокусами, которыми Дороти владела в совершенстве. Девочка пришла в невероятный восторг и бурно запротестовала, когда на пороге появилась Ингрид, всем своим видом показывая, что пора закругляться.

— Так у нас дело не пойдет, — твердо заявила Дороти. — Ты перевозбудилась, нарушаешь режим, а завтра утром — в школу.

— Ненавижу школу! Не хочу ложиться, пока не придет папа! — И Адела стукнула ладошкой по столу.

— Ну и манеры! — возмутилась экономка.

— Послушай, малышка. Если папа увидит, что ты еще не спишь, он рассердится и не разрешит нам с тобой дружить. — Боже мой, что я несу, охнула Дороти про себя. — Соображаешь? А теперь выбирай!

Адела с подозрением посмотрела на нее.

— Поиграем завтра?

— Завтра не обещаю, но скоро. Только при условии, что ты будешь хорошо себя вести.

— А ты мне почитаешь сказку?

— Только одну, — ответила Дороти тоном, не допускающим возражений.

— Про Винни-Пуха и Слонопотама?

— Так и быть, но сейчас — немедленно в ванную!

Заметив, что Ингрид тяжело наклоняться, девушка и здесь взяла на себя главную роль. Купание оказалось веселым и мокрым представлением с участием огромной надувной игрушки. Она выскакивала из-под воды, обдавая всех каскадом брызг.

— Что-то не пойму, кто же из вас двоих тут взрослый? — притворно ворчала экономка.