— Встречаемся на пороге. Даже в дом не пригласишь? — фальшиво удивилась девушка.

Показалось или дверца сбоку от нее бесшумно приоткрылась?

— Ты же сама вчера у ворот весть оставила, что задерживаться не будешь. Вот и не приглашаю. Награда твоя здесь. — Толстяк кивнул на увесистую сумку, оставшуюся на скамье. — Все, как обещано, — золотом.

— Спасибо, — протянула девушка руку к сумке.

— Ничего рассказать не хочешь? — ленивым жестом остановил ее Реми.

— А что рассказывать-то? — недобро посмотрела на него Лая. Поведение Реми настораживало. Даже спрашивать, как вначале думала, о значении разноцветных значков на своих — Эдановых — рукавах охотнице внезапно перехотелось…

— Как же? Слышал, ты семерых темных мастеров повстречала? Близкое было знакомство?

— Восьмерых, — с подозрением уточнила девушка. — С последним я знакомиться как-то передумала — уж больно шустрый оказался!

— Шустрый? — раздался вдруг сзади незнакомый голос. — Огнезора так раньше никто не называл! Смешно, хоть и правда.

Лая стремительно обернулась с кинжалом наготове — напряженная, готовая к прыжку. Запертая дверца теперь была распахнута, а между ней и девушкой застыли шесть темных фигур.

Шестеро темных мастеров! Тяжелый страх взорвался в желудке, но Лая тут же заставила себя собраться.

Всегда есть шанс! Она быстро осмотрела пришельцев.

Вон тот, впереди — он и говорил, наверное, — вообще старик. А за ним — приземистый толстячок и хлипкая девица, так и исходят неуверенностью. Остальные трое, конечно, на вид крепкие… Но ничего! Трое с довеском — уже не шестеро!

«Огнезор?» — непонятно задело ее произнесенное имя.

— Ох, и сильно зацепила ты мальчика! — продолжал между тем злорадствовать темный. — Конечно, от него же ни одна жертва еще не ушла, а тут — на тебе! Поймать тебя для него уже дело принципа. Не посмотрит на запреты! А Совет ему потом самоволие это припомнит… — Он хрипло, гаденько так захихикал. Лая даже скривилась от отвращения.

— Ты убивать или говорить пришел? — зашипела она и бросилась на пришельца.

Но только лезвием достать его не успела — в спину бухнуло что-то твердое, и все тело вдруг скрутило судорогой. Лая беспомощно повалилась прямо в ноги к черному.

— Извини, девочка, — скорбно проговорил Реми. И тут же добавил, робко, но заинтересованно: — А хороший у вас амулет, мастер! С одного удара — такой эффект!

Охотница лежала на полу, чувствуя, как судорога потихоньку уходит и закипает ярость. Попасться на дурацкий останавливающий амулет! Да она сотни таких обезвреживала! Знать бы, что Реми такой гад, защиту держала бы… А сильные все-таки амулетики Гильдия для себя делает! Не чета тем, что они в лавках продают… Так сразу с ног сбить!

Темные между тем старательно связывали девушке запястья.

— Реми… сволочь, — зло выдохнула она.

— Ну, милая, — пожурил ее незнакомец, — не суди строго. Кто бы на его месте не испугался? Узнав, что за тобой-то сам Огнезор идет?..

— Никто за мной не идет, — огрызнулась Лая, старательно не давая пролезть в мозг неприятной какой-то мыслишке.

«Он молод и, говорят, хорош собой… Их там с Паргой всего-то человек тридцать было… Соврал я тебе насчет своего ранга и имени не скажу…»

Слова Эдана песком пересыпались в голове, сливались с болтовней темного, вызывая на губах непонятную горечь.

— Огнезор придет, Насмешница! — теперь уже вкрадчиво журчал голос темного мастера. — Он свою работу всегда до конца выполняет… А мы вот как раз посмотрим, что ж он так увязался-то за тобой?

Вязавший девушке запястья небрежно потянул рукав ее рубашки и тут же удивленно вскрикнул.

— Ну что там? — недовольно откликнулся на этот возглас старик. Подергал Лаины рукава и вдруг рывком поднял ее на ноги.

— А вот это, милая, — выдохнул почти ей в лицо, — уже очень-очень интересно!

И почему-то показалось связанной, беспомощной охотнице, что настоящие проблемы еще только начинаются.

Улицы Эн-Амареша еще с утра встретили Огнезора обычной деловитой суетой и совсем необычной встревоженностью. Ко времени же, когда, наведавшись к поверенным господина Урда, покончил юноша с финансовыми делами, встревоженность эта только усилилась. Местный народишко, и так не привыкший праздно по округе шататься, теперь же вовсе по домам да лавкам разбегался, будто укрыться спешил. Зато стражи городской заметно прибавилось: шагала, стекалась она — то поодиночке и вразвалочку, то маршируя уныло группами — в одном и том же всё направлении. Подозрительно так шагала!

— Эй, что же творится у вас здесь, матушка? — как можно беззаботнее обратился Огнезор к полненькой румяной старушке, радостно пялящейся вслед очередному унылому отряду. — Учения какие? Или беспорядки?

— Да всяк по-разному толкует! — охотно принялась делиться сплетнями старушка. — Кто говорит, будто лорды наши Эн и Амареш из столицы вернулись да смотр войск своих учинять хотят, кто — будто заговор какой раскрыли… А соседка моя — у сына ее в том районе лавка — рассказывает, будто возле дома купчишки какого-то из Малаша пятый день уже стража тайком караулит, да еще и эти, темные, потихоньку толкутся. Ох, знать бы, что из этого выйдет!