В 12.20 по местному времени, когда экипажи обедали, в небе появились японские самолеты. Им не верилось в такую удачу: в общей сложности восемнадцать бомбардировщиков Б-17 и пятьдесят три истребителя П-40 были словно специально для них выстроены на летном поле. В первый же день была уничтожена половина Дальневосточных ВВС. Американцы не получили предупреждения об угрозе, потому что их радары еще не были установлены. Другая часть японских бомбардировщиков обрушила свой удар на филиппинскую столицу Манилу. Мирные филиппинцы понятия не имели, что им делать. Американский моряк видел, как «женщины прятались под акациями в парке. Некоторые из них для верности раскрывали зонтики».

Остров Уэйк, находящийся на полпути между Гавайскими и Марианскими островами, 8 декабря тоже был атакован японскими самолетами. Но здесь американцы были готовы. Майор Джеймс Деверо, командир 427 морских пехотинцев США, услышав о нападении на Перл-Харбор, приказал горнисту трубить сигнал «К оружию». Четырем морским летчикам на «грумман Ф4 Ф уайлдкэт» удалось сбить шесть японских истребителей «зеро», после того как восемь других «уайлдкэт» были уничтожены или повреждены на земле. 11 декабря у берегов острова появились японские военные корабли, чтобы высадить на сушу десант. Но морские пехотинцы из пятидюймовых орудий потопили два эсминца и повредили крейсер Yubari. Японские корабли ушли, даже не попытавшись высадить десант.

Несмотря на радость успеха, морские пехотинцы США на острове Уэйк понимали, что японцы вернутся с подкреплением. 23 декабря появились значительно более крупные силы японцев – на этот раз на двух авианосцах и шести крейсерах. Американские морские пехотинцы мужественно сражались, один против пяти, поддерживаемые массированым огнем морской артиллерии, а с воздуха – авиацией. Им удалось нанести противнику значительный урон. Тем не менее, американцы вынуждены были сдаться, чтобы избежать жертв среди мирного населения острова.

10 декабря 5400 японских морских пехотинцев высадились на Гуаме – одном из четырех Марианских островов, примерно в 2500 км к востоку от Манилы. Малочисленный и слабо вооруженный гарнизон морской пехоты США никак не мог оказать им какое-либо сопротивление.

В британских колониях Гонконг и Малайя японского вторжения ожидали с конца ноября. Оловянные рудники и обширные плантации каучука делали Малайю лакомой добычей. Губернатор сэр Шентон Томас называл ее «долларовым арсеналом Британской империи». Поэтому Малайя была для японцев не менее важна, чем нефтепромыслы Голландской Ост-Индии. В Сингапуре 1 декабря 1941 г. было объявлено чрезвычайное положение. Однако англичане все еще были из рук вон плохо подготовлены к войне. Колониальные власти опасались, что слишком активные военные приготовления могут вызвать волнения среди местного населения.

Вследствие своего поразительного самодовольства, колониальное общество закостенело в опасных иллюзиях, в значительной степени основанных на высокомерии. Фатальная недооценка противника состояла, в частности, в том, что японские солдаты считались поголовно близорукими и трусливыми. На самом деле они были несравнимо тверже западных солдат: им с детства внушали, что нет большего блага, чем умереть за императора. Их командиров, проникнутых чувством расового превосходства и убежденных в праве Японии властвовать над Восточной Азией, ничуть не смущало то противоречивое обстоятельство, что войну они затеяли якобы ради освобождения региона от тирании Запада.

Королевские ВМС располагали огромной современной военно-морской базой на северо-восточной оконечности острова Сингапур. Мощные береговые батареи, контролирующие все подходы к острову, способны были эффективно отразить любую попытку высадить десант. Но этот великолепный комплекс, поглотивший значительную долю бюджета адмиралтейства, почти пустовал. Согласно первоначальному плану, предполагалось, что в случае войны Англия сможет отсюда отправлять флот на боевые операции. Однако вследствие необходимости вести активные боевые действия в Атлантике и Средиземном море и обеспечивать конвои арктическим караванам в Мурманск с поставками для русских, у англичан не осталось боевых кораблей на Дальнем Востоке. Обязательства, взятые Черчиллем в отношении помощи СССР, означали, что для Дальнего Востока ему стало не хватать современных самолетов, танков и многих видов снаряжения. Из истребителей имелись только «брюстеры Ф2 A буффало», прозванные за бочкообразную форму фюзеляжа и медлительность «летающими пивными бочками» и неспособные эффективно противостоять японским «зеро».

Командующий британскими войсками в Малайе генерал-лейтенант Артур Персиваль был очень высоким худым человеком с офицерскими усиками, неспособными скрыть его кроличьих зубов и вялого подбородка. Во время волнений в Ирландии он своим обращением с пленными бойцами ИРА приобрел – возможно, несправедливо – репутацию человека безжалостного. Но он отличался малодушной неуступчивостью в отношениях с подчиненными командирами. Генерал-лейтенант сэр Льюис Хит, командир III Индийского корпуса, не испытывал к Персивалю ни капли уважения и возмущался тем, что оказался ниже его на карьерной лестнице. Отношения между командирами армии и Королевских ВВС, а также между ними и неуравновешенным командиром австралийцев генерал-майором Генри Гордоном Беннеттом, были далеко не дружественными. Теоретически в распоряжении Персиваля находилось почти 90 тыс. человек личного состава. Однако боевые части составляли менее 60 тыс. И едва ли кто-нибудь из них мог похвастать знанием джунглей, а состоящие из индийцев батальоны и местные добровольцы вообще не были обучены. О плачевном состоянии британской обороны было хорошо известно в Токио. Японцы, жившие в Малайе, – а их тогда насчитывалось 3 тыс. – регулярно передавали подробную разведывательную информацию через японского генерального консула в Сингапуре.

2 декабря эскадра Королевских ВМС под командованием адмирала сэра Томаса Филлипса достигла Сингапура. Она состояла из современного линкора Prince of Wales, старого крейсера Repulse и четырех эсминцев. Эскадре очень не хватало прикрытия с воздуха, поскольку авианосец Indomitable, несущий на своем борту сорок пять истребителей «харрикейн», задержался в связи с ремонтом. Но это, похоже, не обеспокоило англичан в Сингапуре. Они не верили, что японцы осмелятся вторгнуться в Малайю, когда там стоят такие грозные корабли. Генерал Персиваль отказался от строительства оборонительных рубежей, заявив, что это снижает боевой дух солдат.