Начавшаяся 18 июля операция «Гудвуд» оказалась выдающимся примером «очень боевых заявлений и очень осторожных действий» Монтгомери. Он так сильно отстаивал перед Эйзенхауэром возможность решительного наступления, что Верховный главнокомандующий ответил: «Я рассматриваю эти перспективы с исключительным оптимизмом и энтузиазмом.

Я совсем не удивлюсь, если увижу, что вы добьетесь победы, которая заставит «классические победы прежних времен« выглядеть как простое столкновение двух разведывательных отрядов». Такое же впечатление Монтгомери оставил и у фельдмаршала Брука в Лондоне, но уже на следующий день он представил Дэмпси и О’Коннору более скромные цели. Все свелось к тому, чтобы продвинуться на треть расстояния до Фалеза и прощупать ситуацию. К несчастью, на брифингах для офицеров делались намеки, что это будет более крупное наступление, чем при Аламейне. Корреспондентам заявили о прорыве в «русском стиле», который мог бы обеспечить Второй армии продвижение на сотню миль вперед. Пораженные журналисты заметили, что «на сотню миль вперед» – это все расстояние до самого Парижа.

Королевские ВВС, которым все так же были крайне необходимы аэродромы передового базирования, снова были готовы предоставить свои бомбардировщики в помощь наступающим войскам. Поэтому 18 июля в 05.30 2600 бомбардировщиков английских и американских ВВС сбросили 7567 т. бомб на участок фронта протяженностью всего в 7 тыс. метров. К несчастью, разведка Второй армии не смогла обнаружить, что позиции немецкой обороны имели здесь пять линий, уходящих в глубину до хребта Буржбю, которые пришлось бы преодолевать, если бы Вторая армия двигалась на Фалез. Еще больше осложняло ситуацию то, что три танковые дивизии имели очень сложный маршрут наступления, который вел их по понтонным мостам через Канский канал и реку Орна на небольшой плацдарм за рекой, захваченный частями 51-й Шотландской дивизии, где саперы установили очень плотное минное поле. Боясь насторожить неприятеля, О’Коннор только в самый последний момент приказал сделать в нем проходы вместо того, чтобы убрать минное поле целиком. Но немцы хорошо знали о предстоящей атаке. Они наблюдали за приготовлениями с высоких фабричных зданий, находившихся восточнее в глубине их расположения, а также получили данные своей авиаразведки. Одна из расшифровок Ultra дала подтверждение того, что люфтваффе знали об операции, но командование Второй армии не стало менять свои планы.

Солдаты забирались на броню танков и с восторгом смотрели на разрушения от налетов бомбардировщиков, но заторы техники, образовывавшиеся из-за узких проходов в минном поле, привели к роковому замедлению наступления. Задержки были так велики, что О’Коннор остановил движение пехоты на грузовиках, чтобы дать возможность вначале пройти танкам. Миновав это узкое место, 11-я танковая дивизия стала быстро продвигаться, но вскоре попала в засаду, оказавшись под плотным огнем хорошо замаскированных на каменных фермах и в деревушках противотанковых орудий противника. С такими целями должна была разбираться пехота, но танки оказались без пехотного прикрытия и понесли огромные потери. К тому же в самом начале боя дивизия потеряла офицера, отвечавшего за связь с авиацией, и поэтому не могла вызвать на помощь кружившие в небе «тайфуны». Потом дивизия попала под ураганный огонь 88-мм орудий на хребте Баржбю и была контратакована 1-й танковой дивизией СС. 11-я и Гвардейская танковые дивизии вместе потеряли в тот день более 200 машин.

Генерал Эбербах ожидал, что английский танковый кулак с легкостью пробьет слишком растянутую оборону, и едва мог поверить своей удаче. На следующий день Второй армии и канадцам удалось в нескольких местах пробиться вперед, расширив удерживаемую территорию до южных окрестностей Кана. Однако хребет Баржбю оставался полностью в руках немцев. Вскоре пошли проливные дожди, и у Монтгомери появился повод прекратить наступление, но ущерб, нанесенный его репутации, был уже непоправим.

Командование американской авиации и Королевских ВВС еще больше разгневалось на Монтгомери из-за невыполненных обещаний и его невыносимого самодовольства, хотя достиг он в ходе наступления совсем немногого. Однако совершенно бесславная операция «Гудвуд» оказала союзникам довольно большую услугу, поскольку подтвердила ожидания Клюге и Эбербаха, что основное наступление в Нормандии все-таки будет проходить по дороге на Фалез. В результате, когда через пять дней генерал Брэдли начал операцию «Кобра», Клюге вначале не двинул ему навстречу ни одной танковой дивизии, а 20 июля, когда в Нормандию пришли дожди, в Wolfsschanze близ Растенбурга взорвалась бомба.

После начала войны только в немецкой армии могли найтись люди, готовые свергнуть Гитлера и нацистский режим. Армейские офицеры имели доступ к фюреру и командовали войсками, способными обеспечить поддержку нового режима. Попытки некоторых генералов в 1938 г. и в самом начале войны сместить диктатора провалились из-за неуверенности заговорщиков или же консервативных представлений о таких понятиях, как субординация и воинская честь.

Конкретный план убийства Гитлера был впервые предложен во время сталинградской катастрофы зимой 1942 г. Обсуждение плана происходило под руководством генерал-майора Хеннинга фон Трескова в штабе Группы армий «Центр». Первую попытку предприняли в марте 1943 г., когда взрывное устройство, предоставленное адмиралом Канарисом, было подложено в самолет Гитлера «фокке-вульф кондор». Детонатор не сработал – возможно, из-за сильного холода – и бомба, замаскированная под бутылку ликера «Куантро», была аккуратно изъята заговорщиками после посадки. В тот год провалились еще две попытки, включая попытку гауптмана Акселя фон дем Буше, который был готов стать террористом-самоубийцей при проведении Гитлером плановой проверки новой военной формы для вермахта.

Полковник граф Клаус Шенк фон Штауффенберг двинул это дело вперед, когда был назначен в штаб Ersatzheer – Резервной армии на Бендлерштрассе, на северной окраине Тиргартена. Замысел заговорщиков состоял в том, чтобы изменить операцию «Валькирия» – план действий в чрезвычайной ситуации, разработанный изначально для Восточного фронта еще зимой 1941 г. В июле 1943 г. генерал-майор Фридрих Ольбрихт начал вводить небольшие изменения в план «Валькирия» с тем, чтобы использовать его, когда военное сопротивление будет готово к действию. Этот чрезвычайный план разрабатывался, чтобы подавить возможный бунт иностранных рабочих в Берлине и его окрестностях. В ту осень Хеннинг фон Тресков и Штауффенберг подготовили секретные приказы, которые должны были быть оглашены, как только Гитлер погибнет. Главное было в том, чтобы не допустить никакого вмешательства войск и органов СС и сосредоточить всю ответственность за поддержание порядка в стране в руках Резервной армии.

Заговорщики столкнулись со многими препятствиями. Многих сочувствовавших им офицеров перевели на службу в другие места, а вскоре стало ясно, что на генерал-полковника Фридриха Фромма, который стал командующим Резервной армией, положиться нельзя. Кроме того, заговорщики не питали иллюзий. Они понимали, что представляют собой крошечное меньшинство, почти никем не поддерживаемое. Большинство немцев увидит в них предателей, а месть нацистов им и их семьям будет жестокой.

Их мораль, зачастую сформированная горячей религиозной верой, сочеталась с консерватизмом политических взглядов: некоторые из них были сторонниками Гитлера до начала операции «Барбаросса». Государство, которое они хотели создать, скорее напоминало Германию императора Вильгельма, а не современную демократию. И основа, на которой они собирались предложить мир союзникам, была совершенно нереалистичной, так как они хотели сохранить Восточный фронт против СССР и сохранить за собой некоторые оккупированные территории. Их шансы на успех были невелики, но они чувствовали, что морально обязаны противостоять преступному режиму.