В 1962 году Ефремов женился во второй раз – на Таисии Юхневской. К тому времени здоровье писателя уже было сильно подорвано, поэтому на плечи второй супруги выпали тяжелые испытания. Однако Таисия Иосифовна сумела стать для писателя не только ангелом-хранителем, но и верным помощником во всех его литературных изысканиях. Во многом именно созданные ею условия помогли Ефремову, несмотря на болезнь, написать еще несколько книг, каждая из которых вошла в сокровищницу советской литературы. Свою безмерную и вечную признательность жене Ефремов выразил в посвящениях к своим последним произведениям. Кроме того, дорогие ему черты жены можно без труда уловить в образе Симы из «Лезвия бритвы», а название романа «Таис Афинская» странным образом совпадает с именем жены Ефремова.

В 1967 году Иван Ефремов был награжден орденом Трудового Красного Знамени за заслуги в развитии советской литературы и активное участие в коммунистическом воспитании трудящихся. Это была последняя правительственная награда писателя, поскольку вскоре после этого он угодил в опалу. Поводом к этому стал его новый роман «Час Быка», который был опубликован в 1970 году. Литературные цензоры, выпуская эту книгу, не нашли в ней ничего крамольного, однако их коллеги из ЦК КПСС с ними не согласились. В результате сразу после выхода в свет романа грянул скандал.

12 ноября 1970 года в ЦК КПСС состоялось очередное заседание Секретариата ЦК. На нем присутствовал весь тогдашний «иконостас»: Суслов, Пельше, Демичев, Устинов, Пономарев, Катушев, Соломенцев и др. Вопросов, вынесенных на повестку дня, было несколько, однако главным был один – о писателе-фантасте Иване Ефремове и его последнем романе «Час Быка». Секретариату предстояло отреагировать на записку председателя КГБ СССР Андропова, посвященную этому роману, в которой сообщалось следующее:

«Ефремов в своем романе „Час Быка“ под видом критики строя на фантастической планете, по существу, клевещет на советскую действительность… Суждения автора отражают следующие выдержки: „Устранение верхушки ничего не решает. На месте убранной сейчас же возникает новая вершина из нижележащего слоя. У пирамиды надо развалить основание“. Многие читатели, прочитавшие роман, затем писали: „Что, они не понимают, это же все человек пишет о нашей советской действительности…“

Именно эта записка и обсуждалась на секретариате ЦК КПСС. По данному вопросу было вынесено постановление, где говорилось: «Поручить ЦК ВЛКСМ рассмотреть данный вопрос и доложить ЦК КПСС». Куратором был назначен будущий министр культуры, а тогда секретарь ЦК Петр Демичев. В ближайшие дни он должен был вызвать Ефремова к себе и хорошенько его пропесочить. Встреча с Демичевым не принесла писателю ничего хорошего – и без того больное сердце, разболелось еще сильнее. А когда Ефремов узнал, что роман «Час Быка» в нынешней редакции изъят из продажи и из всех библиотек, он и вовсе слег с сердечным приступом. Во многом именно эти события и предопределили скорую трагедию – спустя два года Ефремов скончался.

Ефремов умер 5 октября 1972 года, а уже спустя несколько дней Москва стала полниться невероятными слухами о покойном: говорили, что он многие годы был законспирированным шпионом английской разведки. Разоблачить Ефремова удалось случайно: об этом сообщил некий советский разведчик, живущий в Лондоне и сумевший проникнуть в секреты Интеллидженс сервис. Он сообщал, что Ефремов давно работал на англичан, а когда решил с ними порвать, те приняли решение его убрать. Как только эта информация достигла Москвы, КГБ немедленно провел обыск в квартире Ефремова и, как гласила молва, нашел документы, полностью изобличающие писателя в сотрудничестве с английской разведкой, а также убедился в его насильственной смерти. По версии КГБ, «падение» Ефремова случилось много лет назад и выглядело следующим образом.

Отец будущего писателя – вдовый торговец из Англии, – оказавшись на грани разорения, решил поправить свои финансовые дела с помощью родной разведки. Он стал ее сотрудником и был отправлен в Россию под видом торговца. Вместе с ним туда же отправились его малолетний сын Майкл и компаньон – купец Антон Ефремов. Последний не знал об истинной миссии отца мальчика, поэтому к шпионской деятельности не имел никакого отношения. Правда вскрылась только в 17-м году, когда отец Майкла смертельно заболел и решил открыться перед своим компаньоном. Он попросил Антона усыновить сына и не открывать властям правду о том, кем был его отец. Антон так и сделал. Так на свет появился будущий писатель Иван Ефремов.

Безмятежная жизнь Ивана продолжалась до начала 20-х годов. Он тогда учился в Горном институте и мечтал стать моряком. Однако в один из дней к нему явился человек, представившийся другом его покойного отца. Это был посланник английской разведки, который выложил перед парнем всю правду о том, кто на самом деле его подлинный отец и где он работал. В итоге Ефремов дал согласие пойти по стопам своего родителя. И на протяжении почти 50 лет работал на английскую разведку. Позднее он даже в жены взял себе не простую девушку, а тоже английскую шпионку – Таисия Иосифовна была завербована британцами еще в 11-летнем возрасте, когда находилась в оккупации на Западной Украине.

Примерно в 60-е годы отношения Ефремова с английской разведкой внезапно охладели. Причем инициатором этого был писатель. К тому времени он уже стал известной личностью, был награжден орденом Трудового Красного Знамени за свои писательские заслуги, и сотрудничество с англичанами его тяготило. В конце концов он решил порвать с ними всяческие контакты. И поплатился за это: бывшие хозяева убрали его, применив иезуитский способ. Пользуясь тем, что писатель вел обширную переписку, они прислали ему письмо, обработанное сильнодействующим ядом. Когда Ефремов надорвал конверт, началась химическая реакция и он задохнулся в ядовитых парах.