– Это что? – повернувшись к Гвину, одними губами прошептал я.

Тот лишь плечами пожал, но слегка улыбнулся при этом. Черт, знает что-то, но не говорит. Через несколько минут томительного ожидания в зал один за другим начали заходить воины ордена. Как рыцари, так и солдаты.

Постепенно зал практически заполнился.

– Все здесь? – посмотрел Эстер вокруг себя и пожал плечами. – Что ж, начнем. По-простому, время военное.

Произнеся эту фразу, командор двинулся к нам.

– Меч, – требовательно протянул руку, глядя мне в глаза.

Помедлив чуть, я потянул из ножен меч и протянул его командору. Но тот клинок не принял, его взял один из воинов, стоящих за плечом рыцаря.

– Щит, – таким же тоном произнес Эстер. И опять он щит не взял – кто-то сзади подхватил.

– На колени, – неожиданно сказал командор, подкрепив свои слова требовательным жестом.

Я, удивленный, быстро глянул на Гвина и, увидев его легкий кивок, опустился на колени. После того как о каменный пол лязгнуло металлом, в зале воцарилась тишина. Торжественная – тут же пришло на ум определение. Я повел взглядом по сторонам – собравшиеся воины все как один смотрели на меня, без какого-либо особого выражения эмоций, впрочем.

– Клянешься ли ты не отступать с дороги рыцаря? – Неожиданно сильный голос Эстера громом прозвучал в тишине.

– Клянусь, – после некоторой паузы произнес я.

– Клянешься ли ты никогда не лгать, даже если это будет грозить тебе смертью?

– Клянусь.

– Клянешься ли ты выказывать уважение немощным и становиться их защитником?

– Клянусь. – Не успел я договорить, как тут же схватил по щекам, притом неслабо – даже голова в сторону дернулась.

– Всегда и везде борись с несправедливостью и злом! – торжественно объявил закативший мне нехилую пощечину Эстер и посмотрел в глаза. – И помни свою клятву! Поднимись, рыцарь Кайгерд!

Эстер обернулся и взял щит из рук державшего его воина.

– Сэр Кайгерд, – разнесся вновь по залу сильный голос командора, – прими этот щит, необходимый тебе для защиты от ударов врагов! На щите твоем изображен крест, символ Господа нашего, и это напоминание тебе, что не только себя ты должен закрывать этим щитом, но и соратников своих, и тех, кто не силах сам себя оборонить!

Когда я принял из рук командора щит, коротко полыхнуло светом. Эстер между тем обернулся и уже протягивал мне меч.

– Кайгерд! – Голос командора зазвучал еще громче. – Меч имеет форму креста. И помни всегда о том, что Господь побеждал грех и смерть на древе креста, а тебе дан этот крест как карающая длань правосудия Его!

И клинок взблеснул светом, когда я оружие принял.

Когда я поднялся, приняв из рук командора щит и меч, был несколько ошарашен. Торжественностью на первый взгляд простой церемонии, серьезностью произнесенных клятв, да и вообще атмосферой. Но вот почему-то лица у присутствующих особой радости не выражают. И как-то даже наоборот.

– Теперь тебе предстоит испытание, – кивнул Эстер, серьезно нам в глаза посмотрев. – Испытание не тела, но духа.

Такой тон был у командора, что я напрягся невольно.

– До недавнего времени в Темноземье было два форпоста ордена, – посмотрел поочередно Эстер в глаза мне и Гвину, – и во второй, который теперь является форпостом тьмы, вам и предстоит сейчас отправиться.

– Получено новое задание «Испытание рыцаря»! Подробнее.

– Получен предмет: «Ржавый ключ».

– Это инст? – переспросил я Гвина, когда мы на улице оказались.

– Вроде как да, – пожал плечами тот.

– Вроде?

– Там никто еще не был, – улыбнулся Гвин, – а на форуме только общая информация.

– Ясно, – кивнул я.

«Слишком много вопросов, командир», – тут же прозвучал в голове звонкий голос Арины – это я вспомнил свой первый день в Терре после Релиза. Тогда чародейка мне говорила как раз про Цитадель ордена и про инст для паладинов.

Кайгерд: принцесса, привет! помнишь, ты меня склоняла к походу в мою цитадель? Что мы еще в инст должны попасть?

Арниэль: так ты в этот инст и идешь сейчас, как я понимаю, да?

Кайгерд: именно. А что за инст?

Арниэль: не знаю) твое же классовое задание, не мое

Кайгерд: эй, принцесса, не ерничай

Арниэль: серьезно не знаю. У Шрека спроси

Ладно, попробуем другим путем.

Кайгерд: Игорь, что за инст у паладинов?