– Красивая, – не стал я кривить душой.

– Красивей меня? – спросила Арина.

Блин, ну что такое? Мне последний раз подобные вопросы в школе задавали.

– Ты тоже красивая, – немного подумав над ответом, сказал я. – Вы по-разному красивы – ты юная, а Света холеная. Фитнес, подтяжка лица, солярий, дорогие шмотки. Ну, понимаешь, да?

– Ясно, – вновь задумалась девушка, отвернувшись в сторону.

Мы уже зашли в лес, будто сошедший с картинок русских сказок. Землю вокруг покрывал зеленый ковер мха, изредка перемежаемый коричневыми проплешинами прошлогодней хвои. Широкие стволы елок, разрисованные причудливым узором серого лишайника, тянулись ввысь. Туда, где после этажа высушенных веток плотные кроны почти закрывали солнечный свет. Лишь редкие лучи просачивались сквозь густую хвою, создавая ощущение сказочности происходящего. Тропа, вильнув, устремилась вверх на холм прямой полосой. Снизу, в распадке, в просвете леса виднелся край небольшого болотца, а стволы деревьев сверху на склоне были подернуты пеленой тумана испарений. Красота, если не принимать в расчет, что вокруг мертвяки бродить могут.

– Арин, давай вернись с небес на землю. Мы сейчас зомбей будем убивать, – обратился я к девушке и добавил, чтобы серьезность момента подчеркнуть. – Или они нас.

– Фу! – Сморщила носик девушка и сосредоточенно глянула на меня. – Прости, задумалась.

– Ничего, – улыбнулся я. – Ты кого-нибудь завалила уже здесь?

– Нет еще, – покачала головой она.

– Так, подожди немного. – Я приостановился на повороте, где солнца было побольше. – Похиляй меня, посмотрим.

Арина кивнула и, чуть наклонив голову, направила на меня руку, сделав несколько резких движений кистью, будто ладонь раскрывая. Пальцы ее окутало призрачное зеленоватое сияние, а я почувствовал теплое дуновение на себе. В моем чате ничего не появилось, и я посмотрел на девушку.

– В чате есть, насколько отхиливаешь?

– Угу, – сосредоточенно кивнула девушка, – семь, десять и восемь, по мане на треть просела.

– Сколько у тебя маны всего? – присмотрелся я к ней и удивился: – Оба, а ты уже второй уровень! Когда успела?

– Когда в Стелнику пришли, у меня квест закрылся. Опыта много дали, мне до третьего сейчас совсем чуть-чуть, – ответила Арина. – Маны семьдесят всего пока. Затраты на «прикосновение листвы» семь и двенадцать «гнев леса». Это атакующая.

– Ясно, значит, если что, семьдесят хитов можешь отхилить, – примерно подсчитал я, – не все так плохо. Слушай, а «помощь леса» у тебя есть?

– Есть, – удивилась Арина, – а ты откуда знаешь?

– Посмотрел, пока вы кофей вчера вечером распивали, – отмахнулся я, а когда увидел, что девушка нахмурилась, вернул ее на рабочий лад. – Сколько у тебя эта «помощь» по мане?

– Нисколько, – покачала головой Арина.

– Ладно, давай еще проверим. Бахни по… ну хотя бы по валуну тому, – показал я на приличного размера булыжник чуть в глубине леса.

Арина примерилась и сделала несколько пассов руками. Чуть задумавшись, она легко шагнула вперед, потом еще раз. Вдруг с ее рук сорвался воздушный вихрь. Светлые волосы девушки колыхнуло, будто легким дуновением, а валун неподалеку вырвало из земли, и каменюка, тяжело перевернувшись, откатилась на метр примерно.

– Круто! – не смогла девушка сдержать довольную улыбку, посмотрев на меня.

– Вперед прошлась, это дальность такая? – оценил я расстояние. Метров шесть-семь примерно.

– Угу, – кивнула Арина и, аккуратно поддерживая полы плаща, села на землю, поджав ноги. Ну да, если игрок сидит, то мана быстрее восстанавливается.

– Когда к деревне подойдем, – пока Арина «отдыхала», начал я инструктаж, – держись чуть сзади. Если кто сагрится, кричи, никакой самодеятельности. Атакуй, только если близко к тебе подходят, а я снять не могу. Агро старайся не перетягивать, хиляй, только если моя жизнь ближе к половине опускается. Если меня завалят, делай ноги, в Стелнике встретимся. Подожди там полчасика – если не появлюсь, квест сдавай. Думаю, как только мы первого зомби увидим, сразу ответ будет для коменданта.

– Хорошо, – Арина кивнула и мягко поднялась, потеребив свой амулет.

– Точно! – вспомнил я. – На крайний случай, если тебя хавать начнут, свой амулет врубай и беги. У тебя же скорость по лесу плюс пятнадцать процентов.

Поднимались на холм в молчании, одно дело – играть дома, перед монитором, с нетерпением желая врага увидеть. Игрушечного и совсем не страшного – просто лут и опыт ходячий. Совсем другое – шагать по величественному и совершенно реальному лесу, в пугающей тишине. И ожидая – вдруг зомби сейчас из кустов выпрыгнет и вцепится в тебя.

Хмурый ельник кончился, начался смешанный лес. И сосен много – значит рядом Сосновка искомая. Действительно, вроде впереди дома виднеются.

– Не парься, – подбодрил я Арину, – не думаю, что прямо убер зомбей на нас нашлют с первого раза. Сделаем всех влегкую, – уверенно добавил я.

Девушка кивнула согласно, доверчиво глянув на меня, а обернувшись вперед, тихонько вскрикнула.

– Ой, что там? – приложила она ладонь ко рту.

Труп, что там – не стал я даже отвечать. Впереди на дороге лежало тело. Головой к нам, ногами к деревне. Селянин, судя по одежде, волосы рыжие. Неужто один из Старых Заводей? Погибшего крестьянина деловито грызли двое волков – от их вида Арина и ойкнула. Хорошие такие песики – в холке мне чуть не по пояс. Один из волков зарычал, обнажив большие желтые клыки, и полуприсел, а второй медленно двинулся в нашу сторону, тоже ощерившись. Не в лоб пошел, ближе к обочине заходить стал. Чтобы пространство для второго было.